Salcedo Maldonado Jorge Luis

Salcedo M, Jorge Luis

Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de América Latina y El Caribe

Herbert Gintis, Samuel Bowles, Robert Boyd y Ernst Fehr (Eds.): Moral Sentiments and Material Interests: The Foundations of Cooperation in Economic Life. MIT Press, Cambridge, 2005

Portal de Revistas Científicas Complutenses

Foro Interno179 2007, 7, 161-230
CRÍTICA DE LIBROS
Los motivos que llevan a la emergencia de
la cooperación y en general a la acción
colectiva que se analizan y documentan en
diferentes artículos de este libro muestran
una nueva perspectiva de la gestión de las
comunidades y nos permite comprender
por qué las dos instituciones preponderan-
tes de la modernidad, Estado y Mercado,
son sólo una parte incompleta de los pro-
blemas sociales contemporáneos.
En la filosofía política, usualmente,
encontramos dos corrientes predominantes
para tipificar el comportamiento humano:
una, con representantes como Thomas
Hobbes o John Locke, considera que los
humanos actuamos sólo guiados por nues-
tra autosatisfacción; la otra, donde desta-
can Jean Jacques Rousseau o Karl Marx,
asume que bajo el orden social correcto,
donde las condiciones económicas para
vivir dejen de ser una preocupación, los
humanos seremos altruistas. Contra los
supuestos de estos filósofos políticos, los
autores de la obra que nos ocupa conside-
ran que para mantener la cooperación y las
instituciones que en ésta se sustentan, los
humanos actúan como fuertes agentes
recíprocos, lo cual implica, de acuerdo con
las circunstancias, ser cooperantes condi-
cionales y altruistas castigadores. En el
primer caso, los humanos y sus colectivos
actuarán de forma altruista en la medida en
que lo hagan los demás, y aplicarán san-
ciones a aquellos que no asuman los acuer-
dos del colectivo o que se comporten
como gorrones, aunque con ello el casti-
gador deba asumir pérdidas; no obstante, a
largo plazo, este comportamiento favore-
cerá el mantenimiento de la cooperación.
La propuesta que se presenta en el libro
muestra un comportamiento humano más
complejo y menos idealizado que permite
explicar cómo lograr y mantener la coope-
ración en el tiempo. En este sentido, es
posible que se constituya como un patrón
de referencia para la filosofía política en el
siglo veintiuno. 
Se cuestiona la visión simplista que se
le atribuye a Adam Smith y específica-
mente a la corriente neoclásica basada en
el homo economicus. Según esta visión el
individuo, al actuar guiado por un interés
estrictamente egoísta, favorecerá el bien-
estar común como consecuencia de la
automática y eficiente asignación de recur-
sos que logra el mercado bajo el supuesto
de información perfecta (la mano invisi-
ble). Se trae a colación el texto clásico de
Smith, conocido como La Teoría de los
Sentimientos Morales (1759), en el que
promueve una estructura mucho más com-
pleja del comportamiento humano en la
medida que involucra otras consideracio-
nes en su actuar y cuestiona el carácter
estrictamente egoísta del ser humano.
Incluso se plantea hasta dónde es conve-
niente el egoísmo o cuán importante es el
bienestar o fortuna de los otros para la pro-
pia felicidad, mostrando así que la acción
humana es resultado de una confluencia de
elementos, en la que la razón se comple-
menta con las emociones y los sentimien-
tos, por ejemplo con manifestaciones
como la solidaridad o la simpatía hacia
quienes consideramos iguales o cercanos.
El libro se identifica con esta postura de
HERBERT GINTIS, SAMUEL BOWLES, ROBERT BOYD Y ERNST FEHR (EDS.), Moral
Sentiments and Material Interests: The Foundations of Cooperation in Eco-
nomic Life, MIT Press, Cambridge, 2005. 404 páginas.
Foro Interno
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CRÍTICA DE LIBROS
Smith no sin cuestionar el extremo contra-
rio de los defensores de la visión egoísta,
esto es, aquellas corrientes intelectuales
que asumen la buena voluntad y el altruis-
mo desinteresado de los individuos para
subordinarse a las necesidades del grupo,
como si este comportamiento fuera algo
inherente a la naturaleza humana. 
Moral Sentiments and Material Inte-
rest aborda los problemas de la coopera-
ción y la acción colectiva desde la econo-
mía política y tomando como eje central la
teoría de juegos pero enfatizando en la
transdisciplinariedad en el sentido amplio
de la palabra. Lo cual significa que el libro
no sólo reúne artículos de investigadores
de distintas formaciones, sino que en él se
reconoce la necesidad de explicaciones
que desbordan las fronteras disciplinares.
En este sentido, en los artículos podremos
encontrar argumentos no sólo pertenecien-
tes a la economía, las ciencias políticas o
la antropología, sino que también son
recurrentes las referencias a la biología, la
psicología social, la filosofía o las mate-
máticas, entre otras.
A pesar de la importancia que se le da
a la aproximación experimental, los auto-
res son conscientes que ésta no desplaza a
otros enfoques como la estadística, la his-
toria o la etnografía; lo que se pretende,
por el contrario, es complementarlos. Algo
evidente en los diferentes casos de estudio
expuestos. Además de mostrar los resulta-
dos de los experimentos, se contextualizan
en las circunstancias sociales y etnográfi-
cas de las poblaciones analizadas y, de esta
manera, se fortalece la argumentación de
los diferentes autores.
Entre las cuestiones que aborda el libro
cabe destacar lo que los autores denomi-
nan “gobernanza comunitaria” (p. 381),
término que acuñan para reemplazar el
desafortunado pero importante concepto
de “capital social”, recalcando la impor-
tancia de la comunidad en la solución de
ciertos problemas políticos donde los indi-
viduos, el mercado o el Estado poco pue-
den hacer, o donde incluso su intervención
puede llegar a ser un remedio peor que la
enfermedad. También tratan asuntos como
la explotación de bienes comunes, el desa-
rrollo de normas e instituciones, la con-
fianza y las redes sociales y diferentes pro-
blemas de acción colectiva en los que se
exploran la emergencia y evolución de la
cooperación. 
En los artículos que componen el libro
encontramos reflexiones que nos hacen
pensar acerca del éxito y correcto proceder
de ciertas políticas que se vienen implan-
tando, tanto en la Unión Europea como en
otras partes del mundo. Así, por ejemplo,
Elionor Ostrom (capítulo 9), argumenta
que la gerencia de recursos comunes
(agua, bancos de peces, recursos foresta-
les, etc.) frecuentemente falla cuando se
basa en un modelo estándar de subsidios y
multas dado por el Estado o cualquier otra
institución privada o pública; mientras
que, como se constata en diferentes casos,
un programa en el que la comunidad local
gestiona y cuenta con una regulación
gubernamental, contribuye efectivamente
a la conservación del bien y a una distri-
bución equitativa del mismo. En la prime-
ra situación, a partir de una evidencia
extensa, las medidas mencionadas termi-
nan generando una sobreexplotación del
bien, cuya consecuencia es que el sistema
de regulación voluntario por parte de la
comunidad se rompe ante la implementa-
ción inefectiva de las sanciones guberna-
mentales formales. Incentivos como los
Foro Interno181 2007, 7, 161-230
CRÍTICA DE LIBROS
monetarios lo único que logran es destruir
la naturaleza cooperativa de la preserva-
ción de un bien común, y la amenaza de
multar la defección comienza a ser perci-
bida como un tipo desagradable de acción
hostil (especialmente en casos donde los
agentes encargados de imponer las multas
tienen una relación antagónica con los
miembros del grupo a los que se les impo-
ne). Lo que acaban promoviendo este tipo
de medidas es la eliminación de las pre-
condiciones que favorecen una fuerte reci-
procidad al interior de las comunidades. El
desarrollo de políticas alternativas se sus-
tenta en ese modelo de fuerte reciprocidad,
ejemplificado con diferentes casos a lo
largo del libro, cuyo éxito depende de una
fracción de población de cooperadores
condicionales.
Tiene un gran peso el argumento de
cómo la presencia de cooperadores condi-
cionales permitirá la permanencia de la
cooperación en el tiempo, específicamente
con los altruistas castigadores que penali-
zarán a los que no asuman los compromisos
o reglas subyacentes que permitan mante-
ner la cooperación. Este comportamiento
presenta una gran solidez y es evidente
cuando nos encontramos en grupos “peque-
ños” o comunitarios donde es relativamen-
te fácil localizar a los gorrones y que los
altruistas castigadores penalicen a los que
se alejan de la cooperación; pero al preten-
der extrapolar este comportamiento a gru-
pos sociales mas grandes, el caso de
amplias concentraciones urbanas, ¿cómo
garantizar un comportamiento cooperador
por parte del individuo en la urbe, por ejem-
plo, para evitar que se arroje basura a la
calle? Aquí no es tan evidente la posibilidad
de focalizar el castigo para evitar que pulu-
len los gorrones. Si efectivamente desea-
mos asumir estos planeamiento teóricos en
el diseño de políticas públicas es esencial
explorar esta situación, abordada de forma
superficial en el texto. Se da por hecho que
con la presencia de cooperantes condicio-
nales la cooperación ya está garantizada,
sin embargo, la escala en la que nos ubi-
quemos, sea una comunidad o una socie-
dad, es una variable que puede modificar
los resultados. En el texto se sugiere que no
sólo se castigará a los gorrones, sino tam-
bién a los miembros de la sociedad que no
castiguen. Pero ¿qué pasa con aquéllos que
tampoco castigan a los que no quieren cas-
tigar a los gorrones?, o, en otras palabras,
¿qué pasa cuando toda una sociedad es per-
misiva con ciertos comportamientos que de
una u otra manera afectan al conjunto
social, o incluso que son criminales, como
en ciertos ejemplos históricos de regímenes
totalitarios? Estas cuestiones tal vez desbor-
dan los intereses del libro, pero merecen ser
tenidas en cuenta1. También desde la econo-
mía experimental se dedica un capítulo a la
pregunta sobre cómo mantener la coopera-
ción en juegos de n-personas, donde es difí-
cil focalizar el castigo. Como respuesta, se
plantean una serie de condiciones comple-
mentarías al comportamiento del cooperan-
te condicional. Se mencionan, así, aspectos
necesarios en los grupos sociales como la
existencia de leyes, de relaciones de domi-
nación en el interior de los grupos, de la
interiorización de la norma como creencia,
1 Por ello parece esencial explorar paralelamente textos como Robert AXELROD, The Com-
plexity of Cooperation, Princenton University Press, New Jersey, 1997.
Foro Interno
2007, 7, 161-230 182
CRÍTICA DE LIBROS
de la disuasión, del sentido de pertenencia
social, o de la reputación de los miembros
del grupo, entre otros aspectos que se deben
considerar y que permiten que en contextos
de n-personas la cooperación se mantenga
y la sociedad logre evitar que pululen los
gorrones.
A pesar de esta carencia, Moral Senti-
ments and Material Interest constituye una
referencia fundamental para aquellos
investigadores conscientes de que para el
éxito de una política no sólo es necesario
tener en cuenta al mercado, al estado o los
individuos, pues la comunidad juega un
papel determinante. El éxito de la misma
dependerá en gran medida de hasta qué
punto y cómo logre comprenderse el con-
texto social donde la política se implemen-
tará, y de que ésta refleje los valores
comunitarios e incorpore y empodere a la
comunidad en el proceso. No es posible
mantener en el tiempo una política, ni en
general las instituciones, si no van de la
mano de la cooperación. Comprender este
fenómeno y la acción colectiva, como este
libro invita a hacer, es esencial para obte-
ner los resultados esperados en la implan-
tación de una política pública. 
JORGE LUÍS SALCEDO M.


Salcedo Maldonado, Jorge Luis

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Foro Interno179 2007, 7, 161-230CRÍTICA DE LIBROSLos motivos que llevan a la emergencia dela cooperación y en general a la accióncolectiva que se analizan y documentan endiferentes artículos de este libro muestranuna nueva perspectiva de la gestión de lascomunidades y nos permite comprenderpor qué las dos instituciones preponderan-tes de la modernidad, Estado y Mercado,son sólo una parte incompleta de los pro-blemas sociales contemporáneos.En la filosofía política, usualmente,encontramos dos corrientes predominantespara tipificar el comportamiento humano:una, con representantes como ThomasHobbes o John Locke, considera que loshumanos actuamos sólo guiados por nues-tra autosatisfacción; la otra, donde desta-can Jean Jacques Rousseau o Karl Marx,asume que bajo el orden social correcto,donde las condiciones económicas paravivir dejen de ser una preocupación, loshumanos seremos altruistas. Contra lossupuestos de estos filósofos políticos, losautores de la obra que nos ocupa conside-ran que para mantener la cooperación y lasinstituciones que en ésta se sustentan, loshumanos actúan como fuertes agentesrecíprocos, lo cual implica, de acuerdo conlas circunstancias, ser cooperantes condi-cionales y altruistas castigadores. En elprimer caso, los humanos y sus colectivosactuarán de forma altruista en la medida enque lo hagan los demás, y aplicarán san-ciones a aquellos que no asuman los acuer-dos del colectivo o que se comportencomo gorrones, aunque con ello el casti-gador deba asumir pérdidas; no obstante, alargo plazo, este comportamiento favore-cerá el mantenimiento de la cooperación.La propuesta que se presenta en el libromuestra un comportamiento humano máscomplejo y menos idealizado que permiteexplicar cómo lograr y mantener la coope-ración en el tiempo. En este sentido, esposible que se constituya como un patrónde referencia para la filosofía política en elsiglo veintiuno. Se cuestiona la visión simplista que sele atribuye a Adam Smith y específica-mente a la corriente neoclásica basada enel homo economicus. Según esta visión elindividuo, al actuar guiado por un interésestrictamente egoísta, favorecerá el bien-estar común como consecuencia de laautomática y eficiente asignación de recur-sos que logra el mercado bajo el supuestode información perfecta (la mano invisi-ble). Se trae a colación el texto clásico deSmith, conocido como La Teoría de losSentimientos Morales (1759), en el quepromueve una estructura mucho más com-pleja del comportamiento humano en lamedida que involucra otras consideracio-nes en su actuar y cuestiona el carácterestrictamente egoísta del ser humano.Incluso se plantea hasta dónde es conve-niente el egoísmo o cuán importante es elbienestar o fortuna de los otros para la pro-pia felicidad, mostrando así que la acciónhumana es resultado de una confluencia deelementos, en la que la razón se comple-menta con las emociones y los sentimien-tos, por ejemplo con manifestacionescomo la solidaridad o la simpatía haciaquienes consideramos iguales o cercanos.El libro se identifica con esta postura deHERBERT GINTIS, SAMUEL BOWLES, ROBERT BOYD Y ERNST FEHR (EDS.), MoralSentiments and Material Interests: The Foundations of Cooperation in Eco-nomic Life, MIT Press, Cambridge, 2005. 404 páginas.Foro Interno2007, 7, 161-230 180CRÍTICA DE LIBROSSmith no sin cuestionar el extremo contra-rio de los defensores de la visión egoísta,esto es, aquellas corrientes intelectualesque asumen la buena voluntad y el altruis-mo desinteresado de los individuos parasubordinarse a las necesidades del grupo,como si este comportamiento fuera algoinherente a la naturaleza humana. Moral Sentiments and Material Inte-rest aborda los problemas de la coopera-ción y la acción colectiva desde la econo-mía política y tomando como eje central lateoría de juegos pero enfatizando en latransdisciplinariedad en el sentido ampliode la palabra. Lo cual significa que el librono sólo reúne artículos de investigadoresde distintas formaciones, sino que en él sereconoce la necesidad de explicacionesque desbordan las fronteras disciplinares.En este sentido, en los artículos podremosencontrar argumentos no sólo pertenecien-tes a la economía, las ciencias políticas ola antropología, sino que también sonrecurrentes las referencias a la biología, lapsicología social, la filosofía o las mate-máticas, entre otras.A pesar de la importancia que se le daa la aproximación experimental, los auto-res son conscientes que ésta no desplaza aotros enfoques como la estadística, la his-toria o la etnografía; lo que se pretende,por el contrario, es complementarlos. Algoevidente en los diferentes casos de estudioexpuestos. Además de mostrar los resulta-dos de los experimentos, se contextualizanen las circunstancias sociales y etnográfi-cas de las poblaciones analizadas y, de estamanera, se fortalece la argumentación delos diferentes autores.Entre las cuestiones que aborda el librocabe destacar lo que los autores denomi-nan “gobernanza comunitaria” (p. 381),término que acuñan para reemplazar eldesafortunado pero importante conceptode “capital social”, recalcando la impor-tancia de la comunidad en la solución deciertos problemas políticos donde los indi-viduos, el mercado o el Estado poco pue-den hacer, o donde incluso su intervenciónpuede llegar a ser un remedio peor que laenfermedad. También tratan asuntos comola explotación de bienes comunes, el desa-rrollo de normas e instituciones, la con-fianza y las redes sociales y diferentes pro-blemas de acción colectiva en los que seexploran la emergencia y evolución de lacooperación. En los artículos que componen el libroencontramos reflexiones que nos hacenpensar acerca del éxito y correcto procederde ciertas políticas que se vienen implan-tando, tanto en la Unión Europea como enotras partes del mundo. Así, por ejemplo,Elionor Ostrom (capítulo 9), argumentaque la gerencia de recursos comunes(agua, bancos de peces, recursos foresta-les, etc.) frecuentemente falla cuando sebasa en un modelo estándar de subsidios ymultas dado por el Estado o cualquier otrainstitución privada o pública; mientrasque, como se constata en diferentes casos,un programa en el que la comunidad localgestiona y cuenta con una regulacióngubernamental, contribuye efectivamentea la conservación del bien y a una distri-bución equitativa del mismo. En la prime-ra situación, a partir de una evidenciaextensa, las medidas mencionadas termi-nan generando una sobreexplotación delbien, cuya consecuencia es que el sistemade regulación voluntario por parte de lacomunidad se rompe ante la implementa-ción inefectiva de las sanciones guberna-mentales formales. Incentivos como losForo Interno181 2007, 7, 161-230CRÍTICA DE LIBROSmonetarios lo único que logran es destruirla naturaleza cooperativa de la preserva-ción de un bien común, y la amenaza demultar la defección comienza a ser perci-bida como un tipo desagradable de acciónhostil (especialmente en casos donde losagentes encargados de imponer las multastienen una relación antagónica con losmiembros del grupo a los que se les impo-ne). Lo que acaban promoviendo este tipode medidas es la eliminación de las pre-condiciones que favorecen una fuerte reci-procidad al interior de las comunidades. Eldesarrollo de políticas alternativas se sus-tenta en ese modelo de fuerte reciprocidad,ejemplificado con diferentes casos a lolargo del libro, cuyo éxito depende de unafracción de población de cooperadorescondicionales.Tiene un gran peso el argumento decómo la presencia de cooperadores condi-cionales permitirá la permanencia de lacooperación en el tiempo, específicamentecon los altruistas castigadores que penali-zarán a los que no asuman los compromisoso reglas subyacentes que permitan mante-ner la cooperación. Este comportamientopresenta una gran solidez y es evidentecuando nos encontramos en grupos “peque-ños” o comunitarios donde es relativamen-te fácil localizar a los gorrones y que losaltruistas castigadores penalicen a los quese alejan de la cooperación; pero al preten-der extrapolar este comportamiento a gru-pos sociales mas grandes, el caso deamplias concentraciones urbanas, ¿cómogarantizar un comportamiento cooperadorpor parte del individuo en la urbe, por ejem-plo, para evitar que se arroje basura a lacalle? Aquí no es tan evidente la posibilidadde focalizar el castigo para evitar que pulu-len los gorrones. Si efectivamente desea-mos asumir estos planeamiento teóricos enel diseño de políticas públicas es esencialexplorar esta situación, abordada de formasuperficial en el texto. Se da por hecho quecon la presencia de cooperantes condicio-nales la cooperación ya está garantizada,sin embargo, la escala en la que nos ubi-quemos, sea una comunidad o una socie-dad, es una variable que puede modificarlos resultados. En el texto se sugiere que nosólo se castigará a los gorrones, sino tam-bién a los miembros de la sociedad que nocastiguen. Pero ¿qué pasa con aquéllos quetampoco castigan a los que no quieren cas-tigar a los gorrones?, o, en otras palabras,¿qué pasa cuando toda una sociedad es per-misiva con ciertos comportamientos que deuna u otra manera afectan al conjuntosocial, o incluso que son criminales, comoen ciertos ejemplos históricos de regímenestotalitarios? Estas cuestiones tal vez desbor-dan los intereses del libro, pero merecen sertenidas en cuenta1. También desde la econo-mía experimental se dedica un capítulo a lapregunta sobre cómo mantener la coopera-ción en juegos de n-personas, donde es difí-cil focalizar el castigo. Como respuesta, seplantean una serie de condiciones comple-mentarías al comportamiento del cooperan-te condicional. Se mencionan, así, aspectosnecesarios en los grupos sociales como laexistencia de leyes, de relaciones de domi-nación en el interior de los grupos, de lainteriorización de la norma como creencia,1 Por ello parece esencial explorar paralelamente textos como Robert AXELROD, The Com-plexity of Cooperation, Princenton University Press, New Jersey, 1997.Foro Interno2007, 7, 161-230 182CRÍTICA DE LIBROSde la disuasión, del sentido de pertenenciasocial, o de la reputación de los miembrosdel grupo, entre otros aspectos que se debenconsiderar y que permiten que en contextosde n-personas la cooperación se mantengay la sociedad logre evitar que pululen losgorrones.A pesar de esta carencia, Moral Senti-ments and Material Interest constituye unareferencia fundamental para aquellosinvestigadores conscientes de que para eléxito de una política no sólo es necesariotener en cuenta al mercado, al estado o losindividuos, pues la comunidad juega unpapel determinante. El éxito de la mismadependerá en gran medida de hasta quépunto y cómo logre comprenderse el con-texto social donde la política se implemen-tará, y de que ésta refleje los valorescomunitarios e incorpore y empodere a lacomunidad en el proceso. No es posiblemantener en el tiempo una política, ni engeneral las instituciones, si no van de lamano de la cooperación. Comprender estefenómeno y la acción colectiva, como estelibro invita a hacer, es esencial para obte-ner los resultados esperados en la implan-tación de una política pública. JORGE LUÍS SALCEDO M.

http://revistas.ucm.es/index.php/FOIN/article/download/FOIN0707110179A/7960

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