Cette étude examine, pour une population très âgée, l'action de la vie relationnelle sur le maintien de l'indépendance à 12 ou 18 mois, en différenciant réseau familial et réseau amical. Elle se fonde sur les cinq premières vagues d'entretiens (1994-1999) de SWILSO-O (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest-Old). 306 personnes, âgées de 80 à 84 ans au départ, ont été retenues pour les analyses. L'indépendance est définie comme la capacité à accomplir, sans aide, huit activités de la vie quotidienne. Pour la vie relationnelle, on dispose d'une série de variables sur la composition des réseaux, ainsi que sur la fréquence des contacts. Des modèles de régression logistique ont été effectués, où l'indépendance à une vague donnée est expliquée par les facteurs sociaux mesurés à la vague précédente, sous contrôle de variables sociodémographiques et de santé. La présence d'un ami intime est significativement associée au maintien de l'indépendance (OR = 1.58, p < 0.05), ce qui n'est pas le cas des autres variables concernant la composition des réseaux. On constate également une influence positive des contacts familiaux sur la santé fonctionnelle (OR = 1.09, p < 0.05)
