O debate sobre ação afirmativa nas universidades públicas brasileiras ao longo da década de 2000 representou rico debate sobre a ideia da ação afirmativa de corte racial. A ideia de “raça” na sociedade brasileira foi sempre subsumida na questão de classe em um país que construiu forte representação social acerca de sua democracia racial. O presente artigo vai ressaltar os fatores que levaram a questão da desigualdade racial aos espaços discursivos da esfera pública. Vão ser mostrados dados de uma pesquisa realizada em universidades públicas brasileiras no momento em que se deu a implantação das várias políticas, entre 2002 e 2012, no sentido de compreender como tais políticas questionaram os significantes vazios utilizados numa sociedade com grande desigualdade social, quando noções de cidadania, diversidade, igualdade e pautaram os espaços universitários com novos frames que trouxeram novas interpretações no que concerne às desigualdades raciais do país. Mas na discussão apresentada vai ser mostrado como a questão da desigualdade social prevaleceu sobre a questão racial
