Udviklingen inden for spæd- og småbarnspsykiatri i de sidste årtier har medført, at der i dag er international konsensus blandt klinikere om eksistensen af psykopatologiske tilstande hos selv helt små børn. Systematisk forskning inden for området har hidtil været sparsom, og der mangler viden om basale epidemiologiske aspekter. Aktuel forskning fra spæd- og småbarnspsykiatrisk afsnit Glostrup, Københavns Universitetshospital fokuserer på DEVELOPMENTAL EPIDEMIOLOGY for hermed at øge det videnskabelige grundlag for forebyggelse og behandling tidligt i barndommen. Denne artikel sammenfatter resultater fra aktuelle studier af psykiske helbredsproblemer hos spæde og småbørn med fokus på diagnostiske metoder og epidemiologiske forhold: incidens, prævalens og risikofaktorer. De foreliggende forskningsresultater viser, at der findes metodemæssigt holdbare diagnostiske instrumenter, som tillader sammenligning mellem kliniske og epidemiologiske studier. Undersøgelser af henviste 0-3-årige viser, at et stigende antal børn henvises pga. egne psykiske vanskeligheder, at der er signifikante forskelle i psykopatologi mht. alder og køn og at komorbide relationsforstyrrelser er hyppige. Blandt børn fra den generelle befolkning viser resultater fra Copenhagen Child Cohort CCC 2000 blandt andet, at prævalens, diagnostisk fordeling af psykiske helbredsproblemer og associerede risikofaktorer hos 1½-årige børn er analoge til fund fra studier af ældre børn. Perspektiverne ved de aktuelle forskningsresultater er påpegningen af den tidlige manifestation af biologisk og psyko-social risiko og identificeringen af potentielle fokusområder for forebyggelse
