Nas análises de bioavaliação da qualidade dos ambientes aquáticos, têm sido essencial a aplicação de indicadores para avaliar a higidez da comunidade de peixes e determinar o status ambiental. Neste sentido, o presente estudo teve como objetivo identificar alterações na integridade biótica de alguns canais de maré do estuário do rio Paciência. Foram realizadas amostragens bimestrais nos canais de maré Iguaíba, Grande e Cristóvão, no período de janeiro/2006 a setembro/2007. Para avaliar as possíveis alterações na estrutura da ictiofauna, foram utilizadas as curvas (ABC) e o Índice de Integridade Biótica. As curvas demonstraram que o ambiente estuarino encontra-se moderadamente perturbado, enquanto o Índice de Integridade caracterizou a qualidade ambiental dos canais de maré entre muito pobre a regular. Alguns autores apresentam evidências que o estresse ambiental está associado à fragmentação da mata ciliar, ao aporte de efluentes líquidos e a interferência antrópica. Presume-se que o aumento dos níveis de perturbação nos canais de maré do estuário do rio Paciência poderá acarretar alterações na comunidade ictiofaunística destes locais. Os resultados sinalizam que os índices ecológicos estudados refletem eficientemente a qualidade ambiental dos canais de maré e as modificações ambientais sofridas pelo sistema estuarino.Palavras-Chave: Ictiofauna, indicadores ecológicos, qualidade ambiental, estuário do rio Paciência. AbstractFish community as indicator of environmental quality in tidal creeks of the Paciência River estuary, São Luís, BrazilIn bioassessments of the quality of aquatic environments, the use of indicators for the evaluation of the health of the fish community and the determination of its environmental status is essential. The aim of the present study was to identify changes in the biotic integrity of tidal creeks in the estuary of the Paciência River northern Brazil. Bi-monthly sampling was carried out in the Iguaíba, Grande and Cristóvão tidal creeks between January 2006 and September 2007. ABC curves and the Biotic Integrity Index were used for the assessment of possible changes in the structure of the ichthyofauna. The curves demonstrated that the estuarine environment is moderately disturbed and the Integrity Index characterized the environmental quality of the tidal creeks as very poor to fair. A number of authors offers evidence that environmental stress is associated to the fragmentation of riparian forests, the input of liquid effluents and anthropogenic interference. It is presumed that the increase in the degree of disturbance in the tidal creeks of the Paciência River estuary could trigger changes in the fish community in these creeks. The results indicate that the ecological indices studied efficiently reflect the environmental quality of the tidal creeks and environmental changes in the estuarine system.Key-words: Ichthyofauna; ecological indicators; environmental quality; Paciência estuar
