El artículo ofrece la lectura de diferentes aspectos en el análisis de la construcción discursiva del uso y consumo problemático de drogas. Invita a pensar sobre la diversidad de ofertas y demandas actuales de atención, encuadradas en las políticas públicas. Sostiene un interrogante que orienta el trabajo: ¿Como llegar de lo gubernamental a lo singular de cada uno en el ámbito de la salud pública

Carballeda, Alfredo Juan Manuel

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Algunos aspectos históricos y geopolíticos que hacen a la construcción 
discursiva del consumo problemático de drogas
Historical and geopolitical aspects in the discursive 
construction of drug consumption
Resumen:
El artículo ofrece la lectura de diferentes aspectos en 
el análisis de la construcción discursiva del uso y con-
sumo problemático de drogas. Invita a pensar sobre 
la diversidad de ofertas y demandas actuales de aten-
ción, encuadradas en las políticas públicas. Sostiene 
un interrogante que orienta el trabajo: ¿Como llegar 
de lo gubernamental a lo singular de cada uno en el 
ámbito de la salud pública? 
Palabras Clave: Consumo - Geopolítica - Libre comer-
cio - Discurso prohibicionista - Políticas públicas
Abstract
Th is text shows the interpretation of diff erent aspects 
when analyzing the discursive construction of drug use 
and consumption. It calls upon the readers to think 
about the diversity in supply and demand of care ser-
vices within the framework of public policies. It poses a 
question on which this work is based: how can the par-
ticular situation of each patient can be reached from the 
government sector within the public health system?
Key words: Consumption - Geopolitics - Free market - 
Prohibitionist discourse - Public policies
Intentar llevar adelante una genealogía del Con-
sumo Problemático de Drogas implica analizar la 
construcción de conceptos, estereotipos y cons-
trucciones de relato a través de este tema. Pero 
también esta mirada involucra la construcción 
de estrategias de Intervención Social, tanto de 
las Políticas Públicas como  desde los diferen-
tes dispositivos de Prevención y Asistencia. De 
este modo es posible entender que  las diferentes 
propuestas terapéuticas y asistenciales se fueron 
construyendo en distintos contextos atravesados 
por una serie de variables, de orden económico, 
social, cultural  y geopolítico.
Por ejemplo la prohibición del uso de opio en los 
EEUU a fi nes de la década de los cuarenta en el 
siglo XIX se vincula con el confi namiento y con-
trol de la población china que había arribado a las 
costas de California luego de la II Guerra Mun-
dial  curiosamente, esa prohibición era más con-
descendiente con la heroína que con el opio, lo 
que muestra cierta situación paradojal si se ob-
serva este tema solamente desde las sustancias. 
Esta cuestión, se relaciona con otro episodio his-
tórico que se traslada un siglo atrás. Durante la 
mitad del siglo XIX, contrabandistas ingleses, 
franceses y estadounidenses  lograban introducir 
opio en China desde plantaciones que se explo-
taban en la India (que en ese período histórico 
era una colonia británica). Estos contrabandistas, 
bien podrían ser llamados “narcotrafi cantes” en 
el lenguaje de hoy, fundamentaban sus prácticas 
en la doctrina del libre comercio, tratando de  en-
frentar  de esta manera las restricciones que Chi-
na imponía a ese contrabando. Muchos de ellos 
lograron enormes fortunas, uno de ellos; William 
Jardine, logro comprar su título de nobleza y for-
mar parte de la Cámara de los  Comunes en Ingla-
terra, otro, James Matheson, compró una isla en 
la costa occidental de Escocia.
Cuando China amplió las limitaciones, comenzaron 
los problemas diplomáticos para ese  país y a par-
tir de que prohibió expresamente el ingreso de esta 
mercancía se desató la llamada “Guerra del Opio” 
donde Inglaterra, Francia y EEUU invaden China 
para lograr que se apruebe el libre comercio del opio. 
China es derrotada, el opio se vende libremente  e 
Inglaterra se queda con Hong Kong (1) a cambio de 
los gastos que esa contienda había generado. 
Tal vez la cuestión de fondo de la Guerra del Opio 
no pasaba por la sustancia, sino por la balanza 
comercial China que antes de la guerra tenía un 
saldo favorable para ese país, dada la exportación 
de sedas y otros productos y luego de ésta  y al 
extenderse el consumo de opio, la balanza comer-
cial se inclina del  lado de Inglaterra. Quizás uno 
de los hechos más curiosos de esta guerra  pase 
Alfredo Juan Manuel Carballeda
Dr. en Servicio Social. Profesor Universitario Facultad de 
Trabajo Social Universidad Nacional de La Plata (UNLP) 
E-mail: alfredocarballeda@gmail.com
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por lo que ocurre después. China, al poseer un te-
rritorio muy grande y con condiciones de plantar 
opio, lo hace y logra un consumo de esta sustan-
cia sin que se importe o se consiga por contraban-
do. Esto ocurre a fi nes del siglo XIX, pocos años 
más tarde el contrabando y venta de opio dejó de 
ser un negocio rentable para EEUU, Inglaterra y 
Francia ya que China logra autoabastecerse. 
La primera conferencia de Drogas celebrada en 
Viena a principios del Siglo XX, declara al opio 
como una sustancia altamente peligrosa que debe 
ser  controlada tanto en su producción como en la 
comercialización, siendo esta solamente utilizada 
con fi nes medicinales. De esta manera China es 
considerado un país potencialmente peligroso 
por su potencialidad de producción de esta sus-
tancia. Estas cuestiones pueden dar algunos indi-
cios del sentido político que se hace de las sustan-
cias, sus efectos  y formas de abordajes. 
Algo similar ocurre con el Alcohol  y el alcoho-
lismo, la preocupación por este tema es posible 
ubicarla a fi nes del siglo XIX en los EEUU, exis-
tiendo en ese país algunos antecedentes en el siglo 
XVIII. Especialmente a partir de los trabajos de 
Benjamín Rush, (2) a éste se le atribuye una frase 
que puede ser interesante para el análisis discursi-
vo de las prácticas en Salud Mental y el Consumo 
Problemático de Drogas; “El terror actúa pode-
rosamente sobre el cuerpo a través de la mente, 
y ha de emplearse en la cura de la locura”. El in-
cremento del prohibicionismo y el crecimiento 
de las ligas anti alcohólicas comienza a darse a 
principios del siglo XX en prácticamente todo el 
mundo, en Argentina existieron ligas antialcohó-
licas en Buenos Aires y Rosario. El discurso que 
se generaba desde éstas y su efectividad, llego a 
que en los EEUU se realice una enmienda consti-
tucional que prohibió el consumo de alcohol. Este 
episodio es conocido como la “Ley Seca”. Cuando 
algunos investigadores trabajaron sobre la géne-
sis de ese fenómeno, lo primero que les llamó la 
atención era que no existían graves problemas 
de alcoholismo en ese país. Lo que si estaba ocu-
rriendo era que la sociedad estadounidense esta-
ba cambiando a partir del crecimiento de grupos 
de poder político y económico que no tenían mu-
cho que ver con el espíritu puritano fundacional 
de ese país. Irlandeses e Italianos tenían cada vez 
más prestigio social, poder político y económico. 
En poco tiempo esos grupos fueron relacionados 
con el consumo de alcohol a través de diferentes 
modalidades; cuentos, relatos, noticias, donde lo 
que se subrayaba era el peligro de lo que se deno-
minaba “la cultura de la taberna”. Paradojalmen-
te, la prohibición del alcohol generó un enorme 
poder económico para quienes se dedicaron a 
contrabandearlo y allí sobresalieron italianos e ir-
landeses. El ingerir alcohol, comenzaba asociarse 
con el peligro, la enfermedad, la desviación so-
cial, y llegó a transformarse, también, en una es-
pecie de ostentación económica, debido a las di-
fi cultades para adquirirlo por las restricciones de 
la Ley Seca.“Entre los imitadores, el sentido de la 
protesta fue entendido como una moda…En los 
bares clandestinos, uno podía verse complicado 
en una redada con la policía, el precio del alcohol 
de contrabando, determinaba una especie de ren-
ta basada de número de invitados a las fi estas” (3)
El impacto de la aplicación de la ley seca y del 
discurso abstemio, generaron un nuevo fenóme-
no en la literatura; “la narrativa alcohólica” Dos 
Passos; Fitzgerald, Hemingway, escriben sobre el 
alcohol en sus novelas. Se multiplican las campa-
ñas de prevención, y se fi lman películas. También 
el discurso puritano sobre el alcohol ratifi ca su 
trasnacionalización.
Por otro lado, el alcoholismo había comenzado a 
crecer de igual forma que las campañas de pre-
vención y los sistemas de tratamiento. Podría afi r-
marse que los valores puritanos, lograron cierta 
cohesión justo antes del ingreso de los EEUU a 
la II Guerra Mundial. Tiempo después abolida ya 
la prohibición, la “narrativa alcohólica”, sigue en 
aumento hasta fi nes de la década del treinta.
Al terminar la II Guerra Mundial, el alcohol ocu-
paba un lugar diferente en la sociedad estadouni-
dense. El alcohol se había incorporado a la vida 
cotidiana; es la época del “trago luego del trabajo” 
o la “borrachera de fi n de semana”.
Cuando la prohibición termina, se habían incre-
mentado los casos de alcoholismo, las muertes 
asociadas a la destilación clandestina y la mafi a 
era una asociación inmanejable en complicidad 
con parte de los políticos y la policía. Por otra 
parte, en ese contexto surge el primer sistema de 
tratamiento a través de un sistema que recuerda el 
espíritu puritano: Alcohólicos Anónimos.   
El alcohol, deja de estar en el lugar de lo prohibi-
do, este comienza a ser ocupado por las drogas. En 
1937, se sancionó en EEUU la primera ley de pe-
nalización de consumo de marihuana, y en algu-
nos casos, los mismos funcionarios que intervinie-
ron en la campaña a favor de la ley seca, cambiaron 
de sustancia. Harry Ansingler, quien trabajó en las 
campañas del prohibicionismo, relata en sus me-
morias como desarrolló una campaña para la pro-
hibición de la marihuana: “Hacia 1937, el Federal 
Narcotic Bureau, bajo mi dirección, tomó dos im-
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portantes iniciativas: en primer lugar un plan le-
gislativo para obtener del Congreso una nueva ley 
que colocase a la marihuana y su distribución di-
rectamente bajo control federal, en segundo lugar, 
conté por medio de la radio y de otros medios, “el 
New York Herald Tribune”, por ejemplo, la historia 
de esta maléfi ca yerba de los campos, de los lechos 
de los ríos y de las cunetas de los caminos. Escribí 
artículos para las revistas, nuestros agentes, dieron 
centenares de charlas a padres, educadores, jefes 
sociales y civiles. En las transmisiones de radio 
referí el número creciente de delitos, incluidos los 
asesinatos y las violaciones. Continué martillean-
do, sobre estos hechos” (3)
A partir de esa época comienza a hablarse de dro-
gas, casi de la misma forma en que antes se habla-
ba sobre el alcohol. La sociedad norteamericana, 
continuó suavizando sus contradicciones en la 
búsqueda de enemigos ocultos ahora asociados a 
la población de origen hispano y africano, quie-
nes son rápidamente asociados con la marihuana. 
Pero, esas mismas contradicciones, tuvieron un 
valor relevante en los movimientos contestatarios 
de la década de los sesenta. Donde comienza a 
construirse la relación entre drogas, rebelión ju-
venil, hipismo y rock and roll. De todas maneras, 
las formas de conceptualización, prevención, del 
alcoholismo y la drogadicción continuaron ex-
portándose. Desde Benjamín Rush a Jellineck, el 
discurso biológico, solo creará una nueva catego-
ría gnosológica, pero seguirá hablando de “dege-
neración celular”, mientras el alcoholismo conti-
núa perdiéndose en los laberintos de la clínica.  A 
partir de la década de los 80 el antropólogo argen-
tino Eduardo Menéndez introduce el concepto de 
proceso de alcoholización integrando componen-
tes sociales, económicos y políticos en la lectura 
de ese problema.
En adicciones se creará durante la década de los se-
senta  el modelo que conocemos como “Comuni-
dades Terapéuticas”, un sistema de premios y cas-
tigos copiado del Programa Synanon que recuerda 
al de Alcohólicos Anónimos. La prevención se irá 
construyendo desde el discurso prohibicionista 
que  evoca  al  discurso abstemio de las primeras 
ligas anti alcohólicas de principios de siglo XX. 
Además, la década de los cincuenta, con la Co-
misión de Investigación de Actividades Antinor-
teamericanas, presidida por el Senador Mc Carty, 
es un ejemplo cabal de esto. Geroge Bush (padre) 
era en ese momento asesor de Mc Carty y a fi nes 
de la década de los setenta comenzará la “Campa-
ña Norteamericana contra las Drogas”, esta será 
profundizada  por Ronald Reagan, pero con  un 
cambio relevante, se empieza a hablar de enemigo 
externo, es  decir que la drogadicción se relaciona 
con la entrada de drogas a ese país a través del trá-
fi co de drogas, en principio,  desde Colombia. De 
ahí se podría explicar la  creación de la DEA  como 
una agencia estatal especializada que generará di-
ferentes formas de intromisión en las políticas pú-
blicas vinculadas con este tema en América Latina.
CONCLUSIONES
La construcción discursiva de la drogadicción 
o el consumo problemático de drogas como un 
problema social tiene una serie de aristas que dia-
logan con la vida cotidiana, la construcción de 
problemas sociales, agendas públicas. Pero, fun-
damentalmente de dispositivos de prevención y 
asistencia que también se fundan en una intensa e 
intrincada relación con estos factores, de ahí que 
tal vez sea necesaria una discusión conceptual, 
ideológica para pensar desde donde y con qué 
objetivo se trabaja en este tema. 
Notas
(1) En 1837, un grupo de comerciantes ingleses solicitó al Parlamento 
de ese país la anexión de una isla cervana a China para poder facilitar 
sus actividades comerciales ( contrabando y venta de opio)
(2) Benjamín  Rusch era médico personal de George Washington, ade-
más de ser uno de los fi rmantes del acta de Independencia de los EEUU. 
Era médico y ejercía la psiquiatría. De signifi cativos valores puritanos 
se opuso al consumo de alcohol y fundó las primeras ligas antialcohó-
licas. Afi rmaba por ejemplo que los esclavos de origen africano pade-
cían una enfermedad similar a la Lepra, pero atenuada que les permitía 
hacer trabajos físicos pero no intelectuales. La fuga de un esclavo de 
una plantación, por ejemplo, era interpretada por este médico como 
un acto de locura que debía ser corregido mediante prácticas que hoy 
llamaríamos tormentos. 
(3)Pivano Fernanda, Beat, Hippie, Yippie. Ediciones Jucar. Madrid 1975.
(4)Ibid.
Bibliografía
-Carballeda, Alfredo.Alcoholismo, Puritanismo y el discurso de la Droga-
dicción en www.margen.org N° 45. 2007.
-Carballeda, Alfredo. La farmacodependencia en América Latina. Su 
abordaje desde la APS. Buenos Aires/ Washington 1990.
-Del Olmo, Rosa. La cara oculta de la droga. Editorial Temmis. Colombia 
1988.
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Algunos aspectos históricos y geopolíticos que hacen a la construcción discursiva del consumo problemático de drogas

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