Urban decline refers to a process that includes population loss and the concentration in cities of major social, economic, and environmental problems, such as high levels of unemployment and poverty and the deterioration of housing and public infrastructure. Sometimes used interchangeably with the terms urban decay and urban distress, urban decline is frequently measured by changes in population (particularly in relation to middle- and upper‐income residents), unemployment, and poverty rates; changes in median household income; and changes in property values, housing tenure, and vacancy rates

Donnelly, Patrick G.

English

University of Dayton

University of DaytoneCommonsSociology, Anthropology, and Social Work FacultyPublicationsDepartment of Sociology, Anthropology, and SocialWork2008Urban DeclinePatrick G. DonnellyUniversity of Dayton, pdonnelly1@udayton.eduFollow this and additional works at: https://ecommons.udayton.edu/soc_fac_pubPart of the Civic and Community Engagement Commons, Community-Based ResearchCommons, Educational Sociology Commons, and the Other Sociology CommonsThis Encyclopedia Entry is brought to you for free and open access by the Department of Sociology, Anthropology, and Social Work at eCommons. Ithas been accepted for inclusion in Sociology, Anthropology, and Social Work Faculty Publications by an authorized administrator of eCommons. Formore information, please contact frice1@udayton.edu, mschlangen1@udayton.edu.eCommons CitationDonnelly, Patrick G., "Urban Decline" (2008). Sociology, Anthropology, and Social Work Faculty Publications. 27.https://ecommons.udayton.edu/soc_fac_pub/27Urban DeclineUrban DeclineUrban decline refers to a process that includes population loss and the concentration incities of major social, economic, and environmental problems, such as high levels ofunemployment and poverty and the deterioration of housing and public infrastructure.Sometimes used interchangeably with the terms urban decay and urban distress, urbandecline is frequently measured by changes in population (particularly in relation to middle‐and upper‐income residents), unemployment, and poverty rates; changes in medianhousehold income; and changes in property values, housing tenure, and vacancy rates.While many metropolitan areas in the United States experienced signi須ࠀicant populationincreases in the second half of the 20th century, the growth was not even, either across orwithin regions of the country. In general, cities in the South and West experiencedsigni須ࠀicant growth, whereas older, industrialized cities in the Northeast, Mid‐Atlantic, andMidwest experienced signi須ࠀicant declines in population. Part of the decline in the Rustbeltcities re須ࠀlects the migration of people from these regions to the Sunbelt, but more generally,much of the decline in the older city re須ࠀlects the decentralization of the population fromcentral cities to suburbs. In 1950, 63 percent of the total U.S. population lived inmetropolitan areas. Of this population, 57 percent lived in the central city and 43 percentlived in suburban areas. By 2000, 80 percent of the total U.S. population lived inmetropolitan areas, but only 38 percent of those people lived in the central city.Many of the older cities reached their population peaks in 1950 or 1960 and haveshrunk considerably since then. For example, the population of Baltimore was 31 percentsmaller in 2000 than it was in 1950. Other major cities in the East and Midwest also hadsigni須ࠀicant declines: Cleveland, 46 percent; Boston, 26 percent; Chicago, 20 percent;Detroit, 49 percent; and Philadelphia, 27 percent. New York City, the largest city in theUnited States, is an exception in that its population has increased slightly over this time.The demographic characteristics of the central city populations also changed signi須ࠀicantlyduring this time. The large numbers of residents who left the city were disproportionatelywhite, middle and upper classes.The growth of suburban developments tends to draw middle‐ and upper‐incomeresidents because only they can afford the housing in these areas. Many of the suburbsadopt zoning regulations that prevent the construction of low‐cost housing, particularlymultifamily housing. At the same time, African Americans continued their migration fromthe rural South to the cities of the North and Midwest. By 2000 African Americans hadbecome the majority of city residents in Baltimore, Detroit, Newark, and Gary (Indiana)and over one third of the population in Philadelphia, Washington, D.C., Cleveland, Chicago,and numerous other cities.Along with the decline of residents, older cities also experienced signi須ࠀicant job losses.There has been a major decline in the basic manufacturing industries, including steel andautomobiles, which dominated the local economies of these cities. These industries, whichoffered thousands of well‐paid jobs to city residents, underwent major transformationsdue to changes in technology and the expanding global economy. Since the 1970s, NewYork City, Chicago, Philadelphia, Detroit, Cleveland, and Baltimore all lost more than 70percent of their manufacturing jobs. Although the economy also created new jobs, in mostof these cities, the transformation to a service economy did not replace the number of jobsor the pay of these manufacturing positions. This is due to at least two factors: the locationof the new jobs and the skill requirements for the service jobs. Many businesses that wereformerly located in the central city relocated to the suburban communities. Most newbusinesses, including of須ࠀices and retail stores, were established in the suburban fringe.Many of the service jobs that remained or were created in the central city require advancedskills, training, and education, which many of the city residents do not possess. This isreferred to as a “spatial mismatch.” While unemployment rates vary across areas and timeperiods, urban unemployment rates are generally higher than suburban rates. For example,the unemployment rate for large cities in the United States in 2000 was 35 percent higherthan that of their suburbs. Without jobs that pay good wages, urban residents experiencemuch higher poverty rates than do suburban dwellers. While the ratio of urban‐to‐suburban poverty rates varies over time, in 2000 the poverty rate in central cities wasmore than double the rate in suburban areas.The loss of population and jobs has signi須ࠀicant consequences on cities. The tax base ofcentral cities declines as people and jobs leave. Revenue from both property taxes andincome taxes drops for central city governments. This lessens the ability of the citygovernment to serve the needs of the remaining residents and to develop strategies toreverse the processes of urban decline. Economic problems and the struggle to addresshuman needs affect the overall quality of life in urban areas. School systems that relyheavily on local taxes in trying to maintain quality educational programs and staff for theirstudents face serious shortfalls. While crime rates in many cities have declined in recentyears, the likelihood of being a victim of crime is still 37 percent higher for city residentsthan for suburban residents. The older housing stock of the central cities requires moreupkeep and repair than does the newer suburban housing.Numerous efforts have been, and are being, made at several levels to rejuvenate centralcities. These range from efforts of the federal government to the efforts of local grassrootsgroups. As early as the 1950s, the federal government sponsored urban renewal programsthat cleared away slums and blighted areas of central cities. In the 1960s, federal effortsturned to promoting economic development through support for downtown of須ࠀicebuildings; hotel, convention, and tourist enterprises; and upscale housing units. Many stategovernments seek to improve job opportunities in urban areas by enacting legislationrelating to urban enterprise zones. These programs offer grants and tax incentives toprivate businesses that locate in certain areas. The federal government endorsed andexpanded this concept in the 1990s with its empowerment zones. This programencouraged local communities to develop plans to focus on not only job creation but alsobetter coordination of social services and educational programs. Local governments,strained by the lack of resources, seek to develop plans that are consistent with federal andstate priorities. They also seek to recruit new businesses to their communities by offeringwhatever limited resources are available to them. Other cities have adopted living wageordinances tied to the actual cost of living in that city as opposed to the federal minimumwage. Other cities require companies receiving government contracts or any kind of citysupport to hire a certain number or percentage of city residents. Finally, nongovernmentalorganizations are also involved in city rejuvenation efforts. Community and neighborhooddevelopment corporations are local groups that seek to address community needs.Community development corporations (CDCs) are typically not‐for‐pro須ࠀit organizationsthat try to raise capital and outside assistance to provide for a range of activities andprograms. CDCs are locally controlled organizations that may draw resources fromfoundations, hospitals, universities, and other private and public institutions. They arefrequently involved in establishing home construction and rehabilitation programs, creditunions to offer low‐interest loans to neighborhood residents, job training programs forresidents, and other educational and social programs. Many local groups also formneighborhood associations that most often focus on the speci須ࠀic needs of their particularcommunities that may include housing, crime, or youth programs.Efforts to address urban decline are constrained by the inability of the various actorsand groups to control the factors that precipitate the decline. The transformation of theglobal economy continues to be a primary source of many urban problems. Many cities thatwere in decline in the 1960s and 1970s continue to show signs of distress. Yet, many citieshave marshaled their local resources and assets to adapt to the broader social forces tobring about some successes. In cities across the United States, there are numerous successstories of both downtown and neighborhood revitalization.Patrick Donnelly See alsoGlobalizationSkills MismatchUrban InfrastructureUrban RenewalUrban SprawlFurther ReadingsFerguson , Ronald F. and William T. Dickens. 1999. Urban Problems and CommunityDevelopment. Washington, DC : Brookings Institution Press.Shannon , Thomas , Nancy Kleniewski , and William M. Cross. 2002. Urban Problems inSociological Perspective. 4th ed. Prospect Heights, IL : Waveland.Wilson , William J. 1996. When Work Disappears. New York : Random House. 

Urban Decline

https://ecommons.udayton.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1029&context=soc_fac_pub

Urban Decline

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

University of Dayton