Instituto de Geocronología y Geología Isotópica - CONICET
Abstract
Este es un informe realizado por los geofísicos del INGEIS-CONICET contratado por el SEGEMAR en base a un prospecto de su Dpto. de Geotermia.Fil: Favetto, Alicia. INGEIS-CONICET; Argentina.Fil: Pomposiello, Cristina. CONICET; Argentina.Fil: Guevara,Liliana. INGEIS-CONICET; Argentina.Fil: Giordanengo, Gabriel. INGEIS-CONICET; Argentina.El volcán Socompa es un estratovolcán de 6.051 m de altura que se encuentra dentro del núcleo
árido de la Puna (24 a 25 °S) ubicado entre el límite de la Región de Antofagasta, Chile y la
Provincia de Salta, Argentina. Es el volcán cónico más voluminoso y de mayor altura de la Zona
Volcánica Central (ZVC). El vulcanismo en esta región es resultado de la subducción de la placa de
Nazca bajo la placa Sudamericana. La composición de sus productos es predominantemente de
dacítica a andesítica. Su evolución incluye coladas de lava, domos, y ocasionales depósitos de
caída. Sus lavas se apoyan sobre la Fm. Salín, la cual contiene ignimbritas intercaladas que fueron
datadas en 3.2 y 2.5 Ma (Ramirez, 1988). El edificio presenta en su flanco NO una extensa cicatriz
causada por el colapso de una porción del edificio que produjo una enorme avalancha de detritos (~
25 Km2). La edad de un depósito relacionado al colapso se estimó cercana a 7200 años antes del
presente. Hubo evidente actividad post-avalancha, incluyendo el emplazamiento de coladas y
domos dacíticos dentro de la cicatriz de la avalancha que no ha sido datada (Grosse et al. 2017). Los
flancos oeste y noroeste del volcán se enfrentan al valle de Monturaqui (Chile) que se encuentra a
unos 3200 msnm. Los flancos sureste presentan gran pendiente hacia una cuenca que se encuentra a
3400 msnm, y que contiene a la laguna Socompa (Argentina). Los otros flancos descienden hacia
otros volcanes de la cadena volcánica occidental (Van de Vries, 2001). Aunque hay grandes
características topográficas en la cercanía del Socompa, no hay estructruras tectónicas reconocidas a
escala regional, convirtiendo a las técnicas geofísicas en la principal herramienta para el estudio de
la región.
El ambiente donde se encuentra el volcán Socompa es estéril, y la diversidad y abundancia de vida
que se ha documentado en la región se explica a través de la actividad geotérmica que experimenta
el sistema, y que se manifiesta en forma de fumarolas y manantiales cálidos de temperaturas
estables. Socompa es el único volcán descubierto en la región de Atacama que alberga vegetación a
elevaciones superiores a los 5100 msnm (Solon, 2106).
Las fumarolas se producen cuando el vapor y los gases volcánicos escapan a través de la corteza
terrestre como resultado de la desgasificación del magma y/o calentamiento geotérmico del agua
subterránea a poca profundidad. Las manifestaciones superficiales más conspicuas de los procesos
hidrotermales en Socompa son delicadas comunidades de plantas similares a esteras compuestas
principalmente de musgos y hepáticas que se sustentan en áreas de suelo calentado por vapor, y
organismos que exhiben estructura y composición comparables a las de la humedad cerca de la base
del volcán Socompa, a 3661 msnm (Halloy, 1991). En las laderas del volcán se registraron y
analizaron 6 fumarolas y regiones cercanas a las mismas, lo que permitió establecer diferencias
entre ambas regiones. Principalmente, en las fumarolas la amplitud térmica del suelo superficial es
mucho menor y las temperaturas del suelo van entre los 35 a 40 °C más altas entre los 30 y 50 cm
de profundidad, y la humedad del suelo es más alta, más cercana a la superficie y más constante. En
las fumarolas encontraron agua en forma de vapor, CO2, CO y CH4. Estas características hacen que
solo exista riqueza de vida en las fumarolas, y no así en las regiones circundantes (Costello et al.
2009).
Los manantiales cálidos por otra parte fueron encontrados en la zona sur de la laguna volcánica
Socompa, región donde se encontraron las formaciones de estromatolitos más altas del mundo, a
3570 msnm. En el extremo sur de la laguna, lugar donde se encuentran las evidencias geotermales
en forma de un arroyo y filtraciones que traen el agua hidrotermal desde el sistema volcánico hasta
la laguna, el agua se encuentra a 26 °C mientras que donde se encuentran los estromatolitos está
entre los 20 y 24 °C (Farías et al, 2013 )
