Polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) are not degraded bymost of the microorganisms, due to the complexity of its chemical structureand low solubility in water. In spite of that, these compounds are generatedin petrochemical activities, with high potential for contamination of thenatural ecosystems. PAHs and its derivatives are know mutagenic andcarcinogenic compounds, being associated to the increase of cancerincidence in the lung, intestine, liver, and pancreas and in the humans' skinand animals. The use of microbial degraders is an alternative for PAHselimination to the atmosphere. Besides the selection of the microorganismswith proven capacity of degradation of these compounds, it is necessaryappropriate conditions for biodegradation as available water, inorganicnutrition, adequate pH and temperature, as well to increase PAHsbioavailability in soil due to strong tendency of sorption to minerals andorganics particules of soils and sediments. The objective of this revisionwas to discuss PAHs environmental behavior, microbial metabolism of thesecompounds and the environmental factors that influence the survival andthe activity of the PAHs microbial degrader community.Os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs) não são degradadospela maioria dos microrganismos, devido a complexidade de suaestrutura química e baixa solubilidade em água. Apesar disso, estes compostossão gerados em grandes quantidades principalmente pelas atividadespetroquímicas, levando a contaminação dos ecossistemas naturais. OsHAPs e seus derivados são compostos reconhecidamente mutagênicos ecarcinogênicos, estando associados ao aumento de incidência de câncer nopulmão, intestino, fígado, pâncreas e pele dos seres humanos e animais. Autilização de microrganismos degradadores é uma alternativa para elimina-ção dos HAPs do ambiente. Para isso, além da seleção dos microrganismoscom comprovada capacidade de degradação destes compostos, faz-se necessário fornecer condições adequadas de disponibilidade de água, de nutrientesinorgânicos, de pH e de temperatura, assim como buscar o aumentoda biodisponibilidade dos HAPs, devido a sua forte tendência de sorçãoàs partículas minerais e orgânicas dos solos e sedimentos. O objetivo destarevisão de literatura foi discutir o comportamento dos HAPs no ambiente,os metabolismos bacteriano e fúngico destes compostos e os fatoresambientais que influenciam a sobrevivência e a atividade dos microrganismosdegradadores dos HAPs no ambiente
