Arginine is a semi-essential amino acid with major physiological functions. One of the most outstanding of such is itsrole as an amino acid precursor of nitric oxide, a molecule produced, in many tissues, from arginine by the nitric oxidesynthase enzyme. Within the vascular endothelium, nitric oxide behaves as a vasodilator, antiatherogenic, and anti-plaqueaggregation agent. The detailed study of this enzymatic reaction indicates that nitric oxide synthase presents high affinity,for its substrate, arginine, which is found in high concentrations in the endothelium. Consequently, it is surprising thatthe functionality of this enzyme is conditioned by variations in concentrations of arginine, produced by nutritional intake.This is known as «the arginine paradox». However, the existence of an endogenous nitric oxide synthase inhibitor,known as asymmetric dimethylarginine, has been recently demonstrated. This compound would decrease the formationof nitric oxide through competitive inhibition with the natural substrate, arginine. It is for this reason that dietarysupplementation with arginine would be important as a means to counteracting such an effect. In addition to arginine,there are other dietary components which may also influence the synthesis of nitric oxide by the vascular endothelium.La arginina es un aminoácido semiesencial con importantes funciones fisiológicas. Entre ellas destaca su papel comoprecursora del óxido nítrico, una molécula producida a partir de la arginina por la enzima óxido nítrico sintasa enmuchos tejidos y que en el endotelio vascular se comporta como vasodilatadora, antiaterogénica y antiagreganteplaquetaria. El estudio detallado de esta reacción enzimática indica que la óxido nítrico sintasa tiene una granafinidad por su sustrato, la arginina, que se encuentra en concentraciones altas en el endotelio. Por tanto, resultabasorprendente que el funcionamiento de esta enzima estuviera condicionado por las variaciones en las concentracionesde arginina debidas al aporte nutricional. A esto se le llamó «paradoja de la arginina». Sin embargo, se hademostrado recientemente la existencia de un inhibidor endógeno de la óxido nítrico sintasa denominado dimetilargininaasimétrica. Este compuesto disminuiría la formación del óxido nítrico por inhibición competitiva con el sustratonatural, la arginina. De ahí la importancia de la suplementación con arginina para contrarrestar este efecto. Ademásde la arginina, existen otros componentes de la dieta que pueden influir también en la síntesis de óxido nítrico porel endotelio vascular
