O aumento da concentração de nitrato (NO3-) na água de drenagem subterrânea, e o aumento da contaminação do lençol freático devido às altas taxas de aplicação dos fertilizantes nitrogenados, vêm ocorrendo praticamente no mundo inteiro. A lixiviação do NO3- em áreas agrícolas é potencializada pelas propriedades físicas dos solos, pelas práticas agrícolas intensivas e pela elevada dotação de água empregada na irrigação. A concentração de nitrato na água é potencialmente causadora de danos ao homem e ambiente. Entre os problemas mais comumente observados estão a disfunção da glândula tireóide, produção de nitrosaminas, que geralmente causam câncer, e uma diminuição na capacidade do sangue para transportar oxigênio, também conhecida como metahemoglobinemia, além de impactos sobre os vegetais e ambientais diversos. O aumento da lixiviação associado aos riscos e aos impactos do nitrato como poluente do solo e da água demonstra necessidade de maiores cuidados no manejo da adubação nitrogenada, em razão das enormes implicações sobre a vida humana e animal, além das questões econômicas e ambientais envolvidas. A pesquisa na área de lixiviação de nitratos tem possibilitado a geração de novas alternativas voltados ao manejo agrícola, com redução dos impactos do cultivo em sistemas intensivos sobre a contaminação de recursos hídricos, contudo, é necessário ampliar os conhecimentos e a geração de novas tecnologias para aplicação nas áreas de agricultura intensiva visando manejo mais adequado do nitrogênio no sistema água-solo-planta.El aumento de la concentración de nitrato (NO3-) en la agua de drenaje del subsuelo, y el aumento de la contaminación de las aguas subterráneas debido a la alta dosis de aplicación de fertilizantes nitrogenados, ocurren en casi todo el mundo. Lixiviación de NO3- en las zonas agrícolas se ve reforzada por las propiedades físicas de los suelos, por las prácticas agrícolas intensivas y la alta necesidad de agua para el riego. La concentración de nitrato en la agua es potencialmente perjudicial para el hombre y el medio ambiente. Entre los problemas más comúnmente observados pueden citarse a la disfunción de la glándula tiroides, la producción de nitrosaminas, que por lo general causa cáncer, y una disminución de la capacidad de lo sangre para transportar oxígeno, también conocido como metahemoglobinemia, y los impactos sobre las plantas y medio ambiente. El aumento de la lixiviación y riesgos asociados a los impactos de nitrato como contaminantes del suelo y el agua muestra la necesidad de un mayor cuidado en el manejo de la fertilización nitrogenada, debido a las enormes implicaciones para la vida humana y animal, además de cuestiones económicas y ambientales que intervienen. La investigación sobre la lixiviación de los nitratos ha permitido la generación de nuevas alternativas frente a la gestión agrícola para reducir los impactos de los sistemas intensivos de cultivo sobre la contaminación de los recursos hídricos, sin embargo, es necesario ampliar el conocimiento y la generación de nuevas tecnologías para su aplicación en las zonas de agricultura intensiva con el fin de una gestión más adecuada de lo nitrógeno en el sistema suelo-agua-planta.The increase of the nitrate concentration (NO3-) in the water of underground drainage, and the increase in the contamination of the water table due to high rates of nitrogen fertilizers applied have occurred practically all over the world. NO3- leaching in agricultural areas is enhanced by the physical properties of the soil, by intense agricultural practices and by the high appropriation of water used in irrigation. The concentration of nitrate on water is a potential cause of damages to man and to the environment. Among the most common problems observed are the dysfunction of the thyroid gland, the production of nitrosamines, which generally cause cancer, and a decrease on the capacity of blood to transport Oxygen, also known as metahemoglobinemia, besides the impact on the various plants and environments. The increase in the leaching associated with the risks and impacts of the nitrate as soil and water pollutant shows the necessity of care on the nitrogen fertilizer management, due to the wide implications on the human and animal lives, besides the economic and environmental questions involved. The research on the nitrate leaching area has enabled the generation of new alternatives of agricultural management, with reduction of the impacts of the crop in intensive systems over the contamination of water sources; however, it is necessary to enlarge the knowledge and the generation of new technologies to apply in the intensive farming areas aiming a most appropriate management of the nitrogen in the system water-soil-plant
