Plants represent an extraordinary reservoir of novel molecules and currently there is a renewed interest in plant kingdom as a source of novel lead compounds for screening libraries. The flora of Panama is one of the richest in the world, whose medical and economic potential has not been fully explored. Results from multinational projects financed by the Organization of American States, European Union, International Foundation for Science, CYTED Program, and International Biodiversity Cooperative Groups (ICBG) reveal that the Panamanian flora is undoubtedly a valuable source of lead molecules for the pharmaceutical industry. Historical development and the current status of pharmacognostic research on Panamanian flora carried out during the last 30 years are presented. Specifically, ethnobotanical inventories of three Amerindians groups Kuna, Ngöbe-Buglé and Teribes (Naso), pharmacological evaluation of plants used in folk medicine and screening of plants for anticancer, antifungal and antiparasitic activities and isolation and characterization of bioactive compounds are described. To date over 390 compounds have been isolated from the Panamanian Flora, of which 111 are new to world literature.Las plantas representan un reservorio extraordinario de moléculas novedosas y hoy en día hay un renovado interés en el reino vegetal como una posible fuente de nuevas moléculas cabezas de serie por su introducción en los programas de cribado. La flora de Panamá es una de las más ricas en el mundo y su potencial económico y medicinal aún no se ha explotado completamente. Los resultados más sobresalientes logrados en los proyectos multinacionales financiados por la Organización de los Estados Americanos, la Unión Europea, la Fundación Internacional para la Ciencia, el Programa CYTED, y el Programa Internacional Colaborativo de Grupos de Biodiversidad (ICBG), indican que la Flora de Panamá es, sin duda alguna, una fuente valiosa de moléculas líderes para la industria farmacéutica. Se presentan el desarrollo histórico y el estado actual de las investigaciones farmacognósticas sobre la flora panameña realizadas durante los últimos treinta años. Específicamente se discutirán los estudios etnobotánicos sobre Amerindios de las etnias Kuna, Ngöbe Buglé y Teribes o Naso; la evaluación farmacológica de las plantas medicinales usadas en la medicina folklórica y cribado de plantas para actividades inter alia anticáncer, antiparasitarias y antifúngicas de centenares de plantas y el aislamiento y caracterización de moléculas bioactivas. Se han aislado más de 390 compuestos químicos de los cuales 111 corresponden a nuevos compuestos no reportados en la literatura mundial
