Resumo: Adsorção é um fenômeno físico-químico de transferência de massa no qual ocorre aumento da concentração de um adsorbato na superfície de um adsorvente. Entre as diversas aplicações para essa tecnologia, tem destaque a sua utilização em processos de tratamento de corpos hídricos contaminados com metais pesados. A partir de uma revisão sistemática, este trabalho objetiva descrever as metodologias desenvolvidas para a ativação química de carvões ativados empregados na adsorção de cádmio em meio aquoso. Os artigos, disponíveis no Portal de Periódicos da CAPES, foram selecionados a partir das palavras-chaves “adsorption of cádmium” e “chemical activation”. Foram identificados nove agentes ativantes, entre ácidos e bases, e a temperatura de ativação variou entre 90 ºC e 900 ºC. O carvão ativado com maior área superficial (1939 m2/g) e melhor potencial de adsorção (331 mg/g) foi o produzido com o agente ativante TiCl4 a 800 ºC. Desta forma, conclui-se que a metodologia de ativação química se apresenta como uma alternativa para aumentar a eficiência dos carvões ativados, possibilitando sua adoção nos processos de descontaminação de corpos hídricos, ou mesmo rejeitos industriais, contaminados com cádmio
