El Tratado de la Unión Europea (UE) de 1992 y el texto de la Constitución para Europa, actualmente en proceso de aprobación por los países miembros, establecen como uno de los principales objetivos de la Unión el logro de una más alta cohesión económica y social. La cuantificación de este objetivo incluye un amplio conjunto de aspectos, aunque no están bien definidos en los distintos documentos comunitarios. El PIB por habitante se ha tomado normalmente como el indicador más útil para medir el avance hacia la reducción de las diferencias regionales y los estudios de convergencia. Ha sido, asimismo, el indicador de referencia para establecer el carácter elegible de las regiones europeas más atrasadas para recibir fondos estructurales (regiones «Objetivo 1»). Este indicador se utiliza también para valorar las mejoras comparativas de las regiones, aunque sin duda es muy simple para medir adecuadamente los avances hacia una mayor cohesión económica y social. El objetivo de este artículo es proponer una vía de aproximación más completa para medir la cohesión y estimar sus resultados, utilizando métodos multicriterio y, en particular, los del tipo Electre. A tal efecto se utiliza una amplia base de indicadores económico-sociales y el análisis se centra en la evolución de las regiones que en 1987 eran «Objetivo 1» y en aquellas con un PIB p.c. comprendido entre el 75 y el 100% de la media comunitaria. Los resultados permiten detectar importantes diferencias en las posiciones y movimientos de las regiones. Esta vía podría constituir una alternativa para definir las regiones elegibles a efectos de la Política Regional Comunitaria.According to the Treaty of the European Union of 1992 and the Constitution actually in process to be accepted by all Community members, the accomplishment of a higher economic and social cohesion is one of its main objectives. This aim includes a variety of aspects, but not clearly well defined in the European documents. GDP per capita has normally been considered the most useful indicator to measure the progress in terms of regional convergence. This indicator is also used to determine the «eligibility» of the lagging regions to receive funds from the Structural Funds (particularly the «Objective 1» regions). It is also used to evaluate regional successes. Nevertheless, the progress towards a higher regional economic and social cohesion is not adequately measured through this simple way. The objective of this paper is to propose and estimate a more complete approach using a high number of variables and applying multicriteria methods such as the «Electre». Demographic, educational, economic and social indicators are used, as well as other directly related to regional competitiveness. Results referred to «Objective 1» regions and regions between 75-100% of the European average in GDP pc. show some relevant changes in terms of interregional cohesion in the EU-15 between 1987-2000, with significant differences compared to the most conventional approaches to regional disparities. Findings suggest a way to better qualify the regions to be considered as «eligible» by the European Regional Policy
