This paper systematically delineates a general theory for all kinds of distinctive signs. For this purpose we use the partial studies developed by industrial property and other areas of law, on special signs such as trademarks, geographical indications, quality seals, given names, commercial names, and others. We use an inductive approach that includes laws, jurisprudence and doctrine of several countries. Regarding the structure, after an introduction, we determine a set of signs, which will be the universe to analyze, then we indicate eleven general principles of these signs, ending with a list of conclusions that we have reached. Among other things, we conclude that it is possible to make a general theory that applies to all kinds of sign and that this theory greatly benefits the doctrinal clarification of the signs less regulated by law.La presente investigación delinea de forma sistemática una teoría general para todo género de signos distintivos. Para este propósito se recurre a las investigaciones parciales que la propiedad industrial y otras ramas del derecho han realizado de algunos signos distintivos particulares, como las marcas, las indicaciones geográficas, los sellos de calidad, los nombres de pila, los nombres comerciales, entre otros. El trabajo se vale de un método inductivo que recoge leyes, jurisprudencia y doctrina de varios lugares del mundo. En cuanto a la estructura, luego de una introducción, se determina el conjunto de los signos distintivos que constituye el universo a analizar, se señala cuáles son los principios generales de todos esos signos y se termina con una serie de conclusiones. Entre otras cosas, se concluye que sí es posible elaborar una teoría general que aplique a todo género de signo distintivo, y que esta teoría beneficia mucho la profundización doctrinal respecto de los signos distintivos menos regulados por el derecho