This review deals with the oxidation processes induced by light and atmospheric oxygen, as well as the protective action on antioxidant compounds. The available data on the synthetic antioxidants and the problems associated to their use, together with the presence of natural phenolic antioxidants in plants, have been revised. These phenolic antioxidants have been classified in families: phenolic alcohols and acids, cinnamic acids, coumarins, favonoids (flavones and isoflavones, flavonols, flavanones) and other phenolic compounds.Este trabajo recoge los estudios sobre los mecanismos de oxidación producida por la luz y el oxígeno del aire y sobre la protección de los compuestos antioxidantes contra esta oxidación. Se han revisado los datos existentes sobre los inconvenientes de los antioxidantes sintéticos, que aconsejan sustituirlos por otros naturales y sobre la presencia de antioxidantes naturales de carácter fenólico en las plantas. Los antioxidantes fenólicos se han agrupado por familias: alcoholes y ácidos fenólicos, ácidos cinámicos, cumarinas, flavonoides (flavonas e isoflavonas, flavonoles, flavanonas) y otros compuestos fenólicos
