Depuis plus de quinze ans, le réseau Méga-Tchad réunit épisodiquement lors de rencontres thématiques les chercheurs de multiples disciplines qui travaillent sur, dans et autour du lac Tchad. Les sciences sociales, et particulièrement l’anthropologie, y sont bien représentées, tout comme les disciplines du vivant (agronomie, zootechnie, entomologie…) et certaines sciences de la terre, notamment l’hydrologie et la climatologie. Cette diversité des regards scientifiques jetés sur une même région..

Guillaud, Dominique

Poncet, Yveline

OpenEdition

 Études rurales 
157-158 | 2001
Jeux, conflits, représentations
Catherine Baroin et Jean Boutrais, eds., 
L’Homme et l’animal dans le Bassin du lac Tchad. Actes
du colloque du réseau Méga-Tchad, Orléans, 15-17
octobre 1997. Paris, IRD, 1999 (« Colloques et
Séminaires »).
Yveline Poncet et Dominique Guillaud
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/44
ISSN : 1777-537X
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2001
Pagination : 265-267
 
Référence électronique
Yveline Poncet et Dominique Guillaud, « Catherine Baroin et Jean Boutrais, eds., L’Homme et l’animal
dans le Bassin du lac Tchad. Actes du colloque du réseau Méga-Tchad, Orléans, 15-17 octobre 1997.
Paris, IRD, 1999 (« Colloques et Séminaires »). », Études rurales [En ligne], 157-158 | 2001, mis en ligne
le 03 août 2005, consulté le 02 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/44 
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Catherine Baroin et Jean
Boutrais, eds., L’Homme et l’animal
dans le Bassin du lac Tchad. Actes du
colloque du réseau Méga-Tchad,
Orléans, 15-17 octobre 1997. Paris,
IRD, 1999 (« Colloques et
Séminaires »).
Yveline Poncet et Dominique Guillaud
1 Depuis  plus  de  quinze  ans,  le  réseau  Méga-Tchad  réunit  épisodiquement  lors  de
rencontres thématiques les chercheurs de multiples disciplines qui travaillent sur, dans
et autour du lac Tchad. Les sciences sociales, et particulièrement l’anthropologie, y sont
bien  représentées,  tout  comme  les  disciplines  du  vivant  (agronomie,  zootechnie,
entomologie…)  et  certaines  sciences  de  la  terre,  notamment  l’hydrologie  et  la
climatologie. Cette diversité des regards scientifiques jetés sur une même région est à
chaque occasion le gage d’une grande richesse et densité de l’information apportée.
2 En 1997, le colloque porte sur le thème « l’homme et l’animal » ; il est accueilli par le
laboratoire Ermes de l’IRD (ex-ORSTOM), alors nouvellement installé et qui se consacre à
la recherche et à l’enseignement des relations entre les environnements et les sociétés. Le
présent ouvrage rassemble, en un important volume de quelque 700 pages, une trentaine
d’articles qui forment les actes de ce colloque.
3 L’organisation des contributions en six chapitres renvoie d’abord à l’image symbolique et
rituelle de l’animal, puis à ses vocations sociale et économique. Si ces derniers thèmes
intéressent  surtout  des  domaines  déjà  assez  connus  (l’espace  des  pasteurs,  le
développement…) et que les auteurs continuent d’explorer, l’apport le plus significatif du
livre  tient  certainement  au  fait  que  la  majorité  des  textes  ont  trait  aux  dimensions
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historique, symbolique et culturelle de l’animal, et non à son utilité économique. Or, de
l’Afrique au sud du Sahara, vivant « au plus près de la nature », on pratique ce qu’on peut
appeler « une gestion harmonieuse du vivant ». L’approche surprend ainsi avant tout par
l’originalité du regard proposé, qui place résolument l’animal et sa signification au centre
du tableau.
4 L’animal, tel qu’il est appréhendé ici, est directement lié à l’homme, et bien peu au milieu
naturel  ou  aux  ressources :  ses  comportements  et  ses  contraintes  d’alimentation,  de
reproduction, de territorialité apparaissent surtout en symétrie de celles des hommes. La
plupart des images qui nous sont données à explorer montrent divers animaux (poney,
âne, panthère) ou familles d’animaux (criquets, fourmis…), situés au premier plan dans
l’environnement  social  que  leur  ont  construit  les  groupes  humains  concernés.  Ces
analyses nous apprennent beaucoup sur les rapports entre les animaux et les sociétés
humaines  qui  les  perçoivent,  les  utilisent,  les  exploitent,  parfois  les  craignent  et  les
respectent.  Si  la  vache  et  le  taureau  confirment  leur  valeur  symbolique,  sociale  et
économique,  la  fourmi  jaglavak  et  la  panthère  nous  introduisent  pour  leur  part  au
politique,  la  glossine  et  le  poney  à  l’histoire  du  peuplement  humain.  La  brousse
« sauvage » et inquiétante, nommée à travers ses lieux, ses plantes et ses animaux, est
saisie par les hommes et  par eux seuls.  La distinction entre animaux domestiques et
animaux sauvages reste cependant marquée, venant réitérer à de multiples reprises la
dualité complémentaire, déjà bien connue, des mondes de la brousse et du village, du
sauvage et du domestique. Mais, plus important, tous ces exemples nous enseignent aussi
l’ambivalence de l’animal, qui se fait en fin de compte l’écho de l’ambivalence humaine :
la place du chien, participant aux deux domaines du sauvage et du domestique, est à ce
titre  révélatrice.  Et  si  les  insectes  sont  largement  abordés,  c’est  parce  que,  non
domestiques mais commensaux des hommes, leur place n’est plus toujours claire dans le
(nouveau ?) désordre du monde. Au total, l’animal est analysé moins pour lui-même qu’en
tant que révélateur et reflet des codes et des valeurs sociales. Ce « regard dévié », à lui
seul, appellerait une synthèse ou, pour le moins, un commentaire approfondi : au fil des
pages, l’attention se focalise tantôt sur l’animal, tantôt, à travers celui-ci, sur les sociétés
humaines et la vision transfigurée de leur monde, venant intimement mêler les deux
perspectives.
5 En  somme,  et  les  éditeurs  scientifiques  l’affichent  d’entrée,  c’est  à  une  lecture  du
« paysage animal », déployé dans l’espace et dans le temps, que l’ouvrage nous convie : les
animaux du passé parviennent jusqu’à nous en images et en symboles, ceux du présent
éclairent le passé. Si cette notion empruntée à la géographie s’avère efficace pour fédérer
l’ensemble  des  contributions,  le  paysage  animal  étant  doté  de  dimensions  et  de
profondeurs multiples, on peut simplement regretter que la place faite à son évolution
soit assez mince : modernisations techniques, idéotypes de la conservation faunistique et
urbanisation  ne  modifient-ils  pas,  actuellement  et  sous  nos  yeux,  les  hiérarchies
symboliques et les rapports à l’utilité (ou à la nuisance) de certaines espèces ?
6 La variété des situations et des perspectives est par ailleurs remarquable. D’abord, les
familles animales concernées sont nombreuses, de l’acridien au bovin. Certes, on peut
remarquer que les oiseaux ne sont que très peu abordés, que le chat est à peine cité, que
les poissons et autres animaux aquatiques sont peu traités,  détail  étonnant s’agissant
d’espaces où l’eau est bien présente, pendant une partie de l’année au moins. De même,
on cherche en vain l’abeille, et le rongeur n’est guère visible. Les volailles domestiques
sont-elles si anodines qu’elles ne méritent point l’attention ? C’est que de telles lacunes
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sont significatives : les sociétés projettent leurs représentations et leurs catégorisations
sur le monde qui les entoure, y lisant en écho un ordre qui les rassure, les légitime et
permet  parfois  de  les  équilibrer.  Il  ressort  ainsi  que,  dans  les  représentations  et  la
littérature  orale  du  moins,  les animaux sont  aussi  sélectionnés  pour  leur  capacité  à
endosser ce rôle transactionnel.  Cela dit,  on doit  se demander dans quelle mesure le
contenu de l’ouvrage ne reflète pas aussi les représentations et les catégorisations des
contributeurs.
7 Quant aux sociétés et aux milieux, tous ruraux, ce sont tant ceux des éleveurs des plaines
que  ceux  des  cultivateurs  des  montagnes ;  ils  présentent  des  histoires  politiques  et
culturelles suffisamment voisines et imprégnées les unes des autres pour autoriser les
comparaisons : l’ensemble dessine donc des « paysages animaux » parfois bien différents,
dont  les  lectures  se  mêlent  et  se  complètent  avec  d’autant  plus  de  richesse  que  les
ressources et les systèmes de production du bassin tchadien sont variés et nombreux. On
peut cependant relever qu’il n’est point de pêcheurs et peu de chasseurs, mais beaucoup
d’éleveurs. Signalons aussi qu’il est parfois un peu difficile de suivre les auteurs dans les
dédales  historiques  et  symboliques  de  certains  groupes  désignés  sous  leur  seul  nom
d’ethnie (même s’il est accompagné de quelques caractéristiques sociales), et de parvenir
à rétablir une image de l’ensemble régional.
8 Pour finir,  il  faut saluer la diversité des points de vue, des disciplines et des échelles
d’observation. Avec L’homme et le milieu végétal, publié en 1997, ce volume complète un
« paysage  du  vivant »  dans  le  bassin  tchadien,  qui  va  bien  au-delà  de  l’inventaire
botanique et zoologique ou de la place de la plante et de l’animal dans les systèmes de
production.  L’abondance  des  communications  fondées  sur  les  espèces  animales  non
domestiques et sur les animaux qui ne sont pas inclus dans « la production » en est la
preuve. À travers la mosaïque des sociétés concernées par les travaux de recherche, des
systèmes de production qui connaissent l’animal (pour l’exploiter ou s’en défendre), des
espèces citées (du grand mammifère prédateur à l’insignifiant insecte), le paysage animal
des sociétés du bassin tchadien apparaît comme singulièrement riche et singulièrement
vivant.
9 Ainsi, l’ouvrage ouvre sur de prometteuses pistes de recherche, notamment pour ce qui
est de la symbolique de l’animal. Miroir de la société, au même titre que l’univers d’Ésope,
le monde animal s’avère, en partie, parallèle à celui des humains et apparaît comme un
lieu d’enjeux importants : la confirmation et le renforcement des ordres sociaux y sont
affichés, leur remise en question y est parfois possible ;  le monde animal confine à la
surnature,  domaine  où  s’élaborent  et  s’infléchissent  les  bonheurs  et  les  misères
humaines.  On l’aura donc compris,  le grand intérêt de ce volume est de présenter la
richesse des rapports entre l’homme et l’animal et, par conséquent, de révéler l’intérêt de
sauvegarder celle-ci :  l’animal sort enfin du simple rôle productif où, trop souvent, la
littérature scientifique le confinait.
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Catherine Baroin et Jean Boutrais, eds., L’Homme et l’animal dans le Bassin du lac Tchad. Actes du colloque du réseau Méga-Tchad, Orléans, 15-17 octobre 1997. Paris, IRD, 1999 (« Colloques et Séminaires »).

http://journals.openedition.org/etudesrurales/pdf/44

Catherine Baroin et Jean Boutrais, eds., L’Homme et l’animal dans le Bassin du lac Tchad. Actes du colloque du réseau Méga-Tchad, Orléans, 15-17 octobre 1997. Paris, IRD, 1999 (« Colloques et Séminaires »).

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