Zeiber, Rebecca

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University of New HampshireUniversity of New Hampshire Scholars' RepositoryMedia Relations Administrative Offices12-9-2008UNH Researchers Track Lobster Migrations ToImprove Population EstimatesRebecca ZeiberNH Sea GrantFollow this and additional works at: https://scholars.unh.edu/newsThis News Article is brought to you for free and open access by the Administrative Offices at University of New Hampshire Scholars' Repository. It hasbeen accepted for inclusion in Media Relations by an authorized administrator of University of New Hampshire Scholars' Repository. For moreinformation, please contact nicole.hentz@unh.edu.Recommended CitationZeiber, Rebecca, "UNH Researchers Track Lobster Migrations To Improve Population Estimates" (2008). UNH Today. 604.https://scholars.unh.edu/news/6049/13/2016 UNH Researchers Track Lobster Migrations to Improve Population Estimateshttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2008/dec/rz9lobster.cfm.html 1/2UNH Media Relations UNH Researchers Track Lobster Migrations To ImprovePopulation EstimatesMedia Contact:  Rebecca Zeiber 603­749­1565NH Sea GrantDecember 9, 2008DURHAM, N.H. ­ Jason Goldstein checks his lobster traps in New Hampshire's Great BayEstuary once a week, but not for tasty crustaceans to sell. Instead, the University of NewHampshire Ph.D. candidate is fitting these lobsters with transmitters and tracking theirmigrations year­round.Goldstein has tracked lobsters along the New Hampshire coastline and into Great Baythroughout the past two years. This research, funded by N.H. Sea Grant, will provide moreaccurate information about the sources of juvenile lobsters and interactions between thepopulation stocks in New England. The information could improve the management of thiseconomically valuable fishery, thus allowing lobster to remain front­and­center among theNew England menu choices.Goldstein and UNH professor of zoology Win Watson are particularly interested in themovements of "berried" females, those carrying eggs. This year, they are comparing theberried females' movements with those of the large­ and small­sized males and femaleswithout eggs. Where the berried females go, so go their eggs, and those movements likelyhave implications for New England lobster populations."We often go diving one day and there are a lot of lobsters around, and the next day they'reall gone and have moved offshore," Watson says. "There's a dramatic shift that takes place inlate autumn and causes them to move out into deeper water."Watson and other researchers believe this drive to migrate is primarily due to watertemperatures. The deep offshore waters are consistently warmer in the winter and cooler inthe summer than shallower water close to the shore, Watson explains. Lobster migrationsmight also be driven by turbulence in the water, particularly during autumnal storms."They are very mobile animals and move around to avoid bad conditions," Watson says. Henotes that the average lobster can walk from the Isles of Shoals to the New Hampshire shore­ up to 10 miles ­ in just a few days.Along with other students and technicians, Goldstein has spent numerous hours tracking thelobsters using ultrasonic and handheld hydrophone tracking equipment to locate them anddetermine their movements. Commercial lobstermen are assisting Goldstein by helping to tagsome of the creatures they find in their traps. In many cases, lobstermen who capture taggedlobsters will call Goldstein to report the tag number and location.In addition, 15 "lobster listening stations" moored throughout Great Bay and the coastalwaters allow researchers to more accurately pinpoint where the lobsters go. These stationshold special ultrasonic receivers that can identify and record tagged lobsters moving within a400­meter radius of the equipment. For example, receivers are currently located at the GreatBay Marina, the Shafmaster dock, the Public Service of New Hampshire power stations, andthe Weathervane dock in Portsmouth.9/13/2016 UNH Researchers Track Lobster Migrations to Improve Population Estimateshttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2008/dec/rz9lobster.cfm.html 2/2The various tracking efforts have led to a wealth of knowledge. Watson originallyhypothesized that berried females would be more likely to move offshore to protect the eggsduring the winter months. However, he was surprised to find out that most lobsters,regardless of size, gender or maturity, followed the same migration patterns.The researchers also learned that relatively few berried females are located in the estuary,while male lobsters are often found there. Goldstein and Watson theorize that the estuary istoo extreme an environment for most females carrying eggs, so they migrate toward theocean when they reach sexual maturity.In addition to studying the migrations of the adult lobsters, Watson and Goldstein are usingoceanic drifters ­ submerged box­like structures that mimic the movements of lobster larvae ­to learn how the movements of berried females could impact where larvae are released andthe path they travel when carried by ocean currents during the three weeks they are in thewater column prior to settlement. They've found the drifters, which are fitted with satellitetransmitters so they can monitor them remotely, travel as far away as Cape Cod and GeorgesBank. However, those released in Great Bay estuary tend to remain there, likely to thedetriment of the lobster populations."The estuary is not the best place for lobster larvae because of the warmer temperatures,higher turbulence and lower salinity," says Watson. "That might explain why there are fewmature females there."Putting all these data into perspective will be Watson's next step. He hopes to apply what hehas learned to improving management practices for the species. In particular, Watson wantsto know if New Hampshire lobsters can be managed in isolation or if the management unitneeds to be larger."If our lobsters are leaving for Massachusetts or elsewhere, then we need to work together tobetter manage the population," he says.The University of New Hampshire, founded in 1866, is a New England liberal arts college and amajor research university with a strong focus on undergraduate­oriented research. A land,sea and space­grant university, UNH is the state's flagship public institution, enrolling 11,800undergraduate and 2,400 graduate students.ᆲ­Photographs available to download:www.unh.edu/news/img/lobster_tag.jpgCaption: UNH Ph.D. candidate Jason Goldstein holds a lobster with a temperature logger, anultrasonic transmitter and a return tag. These items are secured to the lobster like alightweight backpack to help UNH researchers learn about their migration patterns.Credit: Rebecca Zeiber, NH Sea Grantwww.unh.edu/news/img/listening_station.jpgCaption: Goldstein surveys the Great Bay "lobster listening station" that holds an ultrasonicreceiver to identify and record tagged lobsters moving within a 400meter radius of theequipment.Credit: Rebecca Zeiber, NH Sea Grantemail this page!

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