Where pemón becomes indigenous: ethnographic perspectives for the study of ethnic policies and collective consciousness

Abstract

En este artículo se examina la identidad étnica pemón y se muestra cómo ésta se integra en un marco indentitario supraétnico que se corresponde parcialmente con el que nombra la categoría “indígena” como denominación relacionalmente opuesta a “no-indígena”. Argumentamos que las identidades indígenas están vinculadas a la existencia de una conciencia colectiva que es expresada y recreada por individuos a través de producciones culturales materiales e inmateriales, y que por tanto esa conciencia puede ser aprehendida etnográficamente. De esta manera participamos en el debate alrededor de los significados y las instrumentaciones contemporáneas de las identidades indígenas, ofreciendo perspectivas metodológicas para su análisis y argumentos que enfrentan tanto los de aquellos que dogmáticamente las asimilan a conciencias de clase como los de quienes las critican como fabricaciones político-jurídicas vacías de contenidos. Nuestros principales argumentos resultan del análisis de etnografía derivada de nueve meses de trabajo de campo antropológico en una comunidad pemón de la Gran Sabana (2003- 2004), pero también se apoyan en la revisión de los aportes de otros antropólogos que han trabajado en las tierras altas guayanesas a lo largo del pasado medio siglo.This article examines Pemon ethnic identity and points out how this last is integrated into a supraethnic identity frame that partially corresponds to the one designed by the category “indigenous” as a name relationally opposed to “non-indigenous”. It is argued that indigenous identities are sustained by the existence of a collective consciousness that is expressed and recreated by individuals through material and immaterial cultural productions, and thus, that this consciousness can be ethnographically apprehended. We thereby participate in the debate around the meanings and the contemporary instrumentations of indigenous identities, offering methodological perspectives for their analysis and arguments that oppose both those which dogmatically assimilate those identities to class-consciousness and those which criticise them as politico-juridical fabrications devoid of content. Our basic arguments result from the analysis of ethnography derived from nine months of anthropological fieldwork in a Pemon community of the Gran Sabana (2003-2004), but are also supported by the review of contributions made by anthropologists who have worked in the Guiana highlands over the past half century.Instituto Caribe de Antropología y Sociología (ICAS) de la Fundación La Salle