Survival and competitive abilities of spontaneous mutants of R. phaseoli resistant to antibiotics were studied by means of inoculation in commercial nonsterile and irradiated peat (5 Mrad of gamma radiation). There was a high number of microorganisms (actinomycetes and protozoa) antagonistic to Rhizobium in nonsterile peat and irradiation contributed to a better growth and_ survival of Rhizobium, which after 180 days remained with a number of agriculturally viable cells above 10 8 .The death rates during storage at 5°C of the streptomycin resistant mutants were smaller than those of spectinomycin resistant mutants, specially in the nonsterile peat. Other experiments carried out with nonsterile peat confirmed a better survival of the mutants' to streptomycin in comparison to those resistant to spectinomycin and novobiocin, even when inoculated both together and at rates ten times lower. The results demonstrate the advantageous use of mutants in studies involving the action of biotic and abiotic factors on Rhizobium survival in nonsterile peat.Avaliou-se a sobrevivência e a capacidade de competição de mutantes espontâneos de Rhizobium phaseoli resistentes à estreptomicina e espectinomicina em turfa comercial não esterilizada e esterilizada por irradiação (5 Mrad de radiação gama). Encontrou-se um elevado número de microrganismos antagônicos (actinomicetos e protozoários) na turfa não-esterilizada, e a irradiação favoreceu o crescimento e a longevidade do Rhizobium, que após 180 dias, permaneceu com um número de células viáveis para utilização agrícola (acima de 108). As taxas de mortalidade na turfa armazenada a 5°C foram, em geral, menores nos mutantes resistentes à estreptomicina que nos resistentes à espectinomicina, principalmente na turfa não- irradiada. Outros experimentos conduzidos com turfa não-esterilizada confirmaram a superioridade dos mutantes resistentes à estreptomicina em comparação aos resistentes à espectinomicina e novobiocina, mesmo quando inoculados juntos e em concentrações dez vezes menores. Os resultados obtidos atestam a possibilidade de utilização de mutantes com uma técnica rápida e precisa em estudos envolvendo a ação de fatores biológicos e não-biológicos sobre a população de Rhizobium em turfa não-esterilizada
