Els canvis climàtics quaternaris enregistrats a l'hemisferi nord
també han afectat la regió neotropical i han contribuït a definirne
els patrons actuals de biodiversitat. Els estudis moleculars de
DNA que s'han dut a terme en espècies neotropicals actuals
mostren una acceleració significativa de les taxes d'especiació
en els darrers 5 milions d'anys, fet que coincideix amb un refredament
global durant el Pliopleistocè. A més, prop de la meitat
de les espècies estudiades han aparegut durant els darrers 2,6
milions d'anys, en el marc de les glaciacions pleistocenes. La hipòtesi
dels refugis es considera poc adequada pel Neotròpic i
es proposen mecanismes alternatius de diversificació associats
als canvis climàtics. Entre aquests, les migracions biòtiques verticals
controlades per l'alternança climàtica glacial/interglacial, i
les consegüents connexió i desconnexió de les biotes de terres
altes i baixes, s'han considerat factors importants d'especiació.
Un nombre important d'espècies endèmiques de les terres altes
neotropicals estan potencialment amenaçades d'extinció per la
pèrdua o fragmentació de l'hàbitat, com a conseqüència de
l'escalfament global que es pronostica per a la fi de segle.The Quaternary paleoclimatic trends documented for the Northern
Hemisphere also affected the neotropical region, and contributed
to the shaping of its present-day biodiversity patterns.
DNA molecular-clock studies on extant neotropical species
have recorded a significant acceleration of speciation rates in
the last 5 million years (my), coinciding with a marked Plio-Pleistocene
global cooling. Furthermore, around half of the species
studied originated during the last 2.6 my, in the frame of Pleistocene
glaciations. The refuge hypothesis is considered inadequate
for the Neotropics, and alternative diversification mechanisms
linked to climate change are discussed herein. Among
them, recurrent vertical migrations controlled by alternating
glacial/interglacial climates, and the resulting connection and
disconnection of lowland and highland biotas, have been considered
important speciation factors. A significant number of
endemic taxa from the neotropical highlands is potentially
threatened of extinction by habitat loss/fragmentation, due to
the global warming predicted by the end of the present century
