Sur la rive droite de l'Euphrate, à une centaine de kilomètres au nord-est d' Alep, la forteresse ayyoubide de Qal'at Najm contrôlait l'un des trois principaux points de franchissement du fleuve qui reliait le nord de la Syrie à la Djéziré (Fig. 1). Du haut de son promontoire rocheux, elle dominait la vallée encaissée qui courait à ses pieds. C'est peut-être l'impression de hauteur qu'elle donnait à ses contemporains qui a inspiré, au XIIe siècle, ce poème au célèbre conseiller de Saladin, le Qâdî al-Fâdi1 (Ibn Shaddâd 1984 : 297) : « (...) Qal'at Najm qui est une étoile dans un nuage, un aigle dans les rochers, une tête avec un nuage en guise de turban ; quand le couchant la teinte de ses rayons et que le croissant de lune s'élève au-dessus d'elle, elle est comme un doigt dress
