O objetivo deste estudo foi desenvolver um procedimento alternativo para redução do período de precondicionamento de sementes de soja no teste de tetrazólio. Foram empregados dois tamanhos de sementes de doze cultivares de soja [Glycine max (L.) Merrill], produzidas em Londrina, PR, em 1993 e 1994. Os tratamentos utilizados foram dois períodos de embebição (quatro horas e seis horas) na temperatura de 41oC, tendo como testemunha o procedimento-padrão de dezesseis horas, a 25oC. Os parâmetros usados para avaliar os tratamentos foram o vigor [TZ (1-3)], a viabilidade [TZ (1-5)], a deterioração por umidade [TZ (6-8)], o dano mecânico [TZ (6-8)], as lesões por percevejos [TZ (6-8)] e o teor de água das sementes. O período de seis horas a 41oC propiciou condições adequadas de coloração das sementes, o que permitiu a avaliação e interpretação do vigor, da viabilidade, da deterioração por umidade, do dano mecânico e das lesões por percevejos. Usando-se seis horas de precondicionamento a 41oC, há uma redução de dez horas na execução do teste, em comparação ao procedimento atualmente recomendado, sem compremeter a precisão requerida.The aim of this work was to develop an alternative procedure for reducing the soybean seed preconditioning in the tetrazolium test. Two imbibition periods (four and six hours) at 41oC were tested and compared to the traditionally recommended period for preconditioning of 16 hours at 25 ºC. Seeds of twelve cultivars were used, and classified into two sizes. The parameters used were: vigor [TZ (1-3)]; viability [TZ (1-5)]; weathering [TZ (6-8)]; mechanical damage [TZ (6-8)]; stink bug damage [TZ (6-8)]; and seed moisture content. The staining pattern developed on the seeds after a preconditioning period of six hours at 41 ºC is suitable for the evaluation of the quality of soybean seeds by the tetrazolium test. Seed preconditioning procedures for the tetrazolium test evaluated in this experiment were not affected by the size of soybean seeds; the 6 hour/41oC treatment reduces the period of preconditioning by ten hours when compared to the recommended procedures of 16 hours at 25ºC. To sum up, in the tetrazolium test for soybean seeds, the preconditioning conditions of 6 hour/41oC can be used successfully, without impairing the precision required by the test
