The climatic index of pasture growth, of Fitzpatrick & Nix, was tested and applied with good results to Rio Grande do Sul State, Brazil. An exponential regression equation Y = 353,1 (e1.40x) where x is the climatic index of growth of tropical grasses, can be used to estimate the dry matter yield of natural grasslands, using average air temperature, rainfall and shunshine. Tables were developed for the quick determination of the thermal index for each group of forages, and the light index, both indexes being necessary for the climatic index calculation. The normal, monthly climatic index, for ten locations within the State was determined as well as the frequency of its different values for a period of 30 years, at Uruguaiana and São Luiz Gonzaga. A low climatic potential for the productivity of natural grasslands is a definitive characteristic of Rio Grande do Sul State, in winter and in dry summers. Hay can be obtained from the native grassland itself, in summer, and used in winter as feed supplement. There is a good climatic potentiality along all the year for the temperate grasses and legumes, but no adequate climate for tropical legumes during the coldest months of the winter.O índice climático de crescimento de pastagens, de Fitzpatrick & Nix, foi testado e considerado satisfatório nas condições do Estado do Rio Grande do Sul. Uma equação de regressão do tipo exponencial, Y = 353,1 (e1,40X) onde x é o índice climático de crescimento de gramíneas tropicais, permite estimar o rendimento de matéria seca (kg/ha) da pastagem natural. Para uso desta equação é necessário conhecer temperatura média, precipitação pluvial e insolação. Foram organizadas tabelas que permitem rápida determinação do índice térmico para cada grupo de forrageiras - e do índice de luz, necessários para o cálculo do índice climático. Foi determinado o índice climático mensal normal para cada grupo de forrageiras, em dez locais do Rio Grande do Sul. Para as localidades de Uruguaiana e São Luiz Gonzaga, foi determinada a frequência dos valores dos índices climáticos, cm cada mês, durante 30 anos de observação. Verificou-se que o potencial de produtividade das pastagens naturais é insuficiente, quando o índice climático de crescimento é inferior a 0.1 o que ocorre no inverno, e em verões secos. Para pastagens nativas, a suplementação alimentar com feno, no inverno e verões secos, é grande importância, dada a grande variabilidade, de ano para ano, dos índices climáticos e das estações. Este feno pode ser obtido da própria pastagem nativa, durante o verão, pois, nesta estação, a produtividade das pastagens é superior à necessidade de um bovino adulto/ha. Há boa potencialidade climática, durante todos os meses do ano para gramíneas e leguminosas temperadas. Para as leguminosas tropicais, os meses mais rigorosos do inverno não possuem clima adequado
