Lo scorso Gennaio è improvvisamente mancato Francesco Palla, direttore dell’Osservatorio Astrofisico di Arcetri fino al 2011, molto conosciuto a Firenze anche per le sua attività di comunicazione della scienza, e tra i fondatori di questa rivista. Ne ricordiamo la figura di scienziato e di divulgatore appassionato.Francesco Palla, Director of the Arcetri Astrophysical Observatory up to 2011, died suddenly last January. He was also well known in Florence for his commitment to spreading knowledge of science and was one of the founders of this journal. Here we should like to remember Francesco in his role of eclectic scientist and passionate communicator

Galli, Daniele

Mannucci, Filippo

Firenze University Press: E-Journals

Il Colle di 
Galileo
© 2016 Firenze University Press Vol. 5, 2, 2016, pp. 79-82
ISSN 2281-7727 (print) DOI: 10.13128/Colle_Galileo-19154
ISSN 2281-9711 (online) www.fupress.com/cdg
IN RICORDO DI/ IN MEMORY OF
Daniele Galli, Filippo Mannucci
Un ricordo di Francesco Palla
In memory of Francesco Palla
INAF- Osservatorio Astrofisico di Arcetri
Riassunto. Lo scorso gennaio è improvvisamente mancato Francesco Palla, direttore dell’Os-
servatorio Astrofisico di Arcetri dal 2005 al 2011, molto conosciuto a Firenze anche per le sua 
attività di comunicazione della scienza, e tra i fondatori di questa rivista. Ne ricordiamo la 
figura di scienziato e di divulgatore appassionato.
Parole chiave. Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Francesco Palla.
La morte di Francesco Palla è stata una notizia sconvolgente per tutti quelli che lo 
conoscevano. Arrivata dalla Svizzera, dove si era recato per una riunione dell’Eu-
ropean Astronomical Society, ha raggiunto tutti i suoi amici e colleghi italiani e 
stranieri, suscitando commozione e partecipazione.
Francesco Palla si era distinto per la sua attività di ricerca nel campo dello stu-
dio della materia interstellare, il processo di formazione delle stelle e dei pianeti 
nei suoi aspetti sia teorici che osservativi. Eclettico e con un’ampia conoscenza 
della fisica, ha studiato anche l’origine delle molecole nell’universo primordiale. 
Dopo aver compiuto i suoi studi a Roma, dove era nato nel 1954, Francesco si 
trasferì alla Cornell University ad Ithaca. In quegli anni c’era una forte collabora-
zione tra Arcetri e questa università nata negli anni ’60 dalla fruttuosa collabo-
razione sulle pulsar tra Franco Pacini e Tommy Gold. Dopo Cornell la sua vita 
professionale si è svolta tutta ad Arcetri. 
Una delle più grandi imprese di Francesco è stata la scrittura del suo famo-
Abstract. Francesco Palla, Director of the Arcetri Astrophysical Observatory up to 2011, died 
suddenly last January. He was also well known in Florence for his commitment to spreading 
knowledge of science and was one of the founders of this journal. Here we should like to re-
member Francesco in his role of eclectic scientist and passionate communicator.
Keywords. Arcetri Astrophysical Observatory, Francesco Palla.
The death of Francesco Palla came as a devastating blow to all those who knew him. The news 
arrived from Switzerland, where he died shortly before a meeting of the European Astronomi-
cal Society, and was greeted by all his friends and colleagues in Italy and abroad with deep 
emotion and engagement.
Francesco Palla made his mark through research in the field of interstellar material, the 
process of formation of the stars and planets in both its theoretical and observational aspects. 
Daniele Galli, Filippo Mannucci
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so libro The Formation of Stars insieme al suo amico e collega Steve Stahler della 
University of California di Berkeley. La preparazione di questo libro ha richiesto 
10 anni e ha comportato la raccolta di una quantità enorme d’informazioni, e di 
tutti i più importanti risultati ottenuti in questo settore fino al 2003. 
Dal 2011 Francesco Palla ha fatto parte del Board della dell’European Astro-
nomical Society, ci vui avrebbe dovuto diventare il presidente. Era anche Editor-
in-Chief della rivista The Astronomy and Astrophysics Review.  
Era una persona di vasti interessi culturali che spaziavano tra arte, musica, 
cinema, e letteratura. In arte, per esempio, amava e conosceva bene i tesori rina-
scimentali di Firenze, ma era affascinato anche da opere moderne. Faceva par-
te dell’Accademia delle Arti e del Disegno di Firenze, la più antica accademia al 
mondo, di cui era vicepresidente della classe di discipline umanistiche e scienze.
Francesco amava molto la ricerca storica, in particolare su Galileo. Alcuni anni 
fa insieme con altri colleghi, aveva realizzato una replica esatta, dal punto di vista 
ottico, di uno dei cannocchiali di Galileo conservati al Museo Galileo di Firenze. Fu 
un’esperienza memorabile per tutti noi all’Osservatorio vedere i crateri della luna e 
i satelliti di Giove proprio come li aveva visti e disegnati Galileo quattro secoli fa. 
I suoi stretti legami con Galileo e con la ricerca a Firenze hanno fatto si che 
sposasse con entusiasmo la creazione di questa rivista, Il Colle di Galileo, di cui è 
stato tra i fondatori e i sostenitori più convinti e attenti. 
Francesco è noto al pubblico soprattutto per la sua incessante attività di co-
municazione della scienza; era un ottimo comunicatore e un insegnante molto 
apprezzato. Negli ultimi anni aveva organizzato seguitissimi corsi di astronomia 
An eclectic scholar with a vast knowledge of physics, he also studied the origin of molecules 
in the primordial universe. 
After completing his studies in Rome, where he had been born in 1954, Francesco moved 
to Cornell University in Ithaca. At the time there was intense cooperation between this university 
and Arcetri, triggered in the 1960s by the profitable collaboration on pulsars between Franco 
Pacini and Tommy Gold. After Cornell, Francesco’s professional life was spent entirely at Arcetri. 
One of Francesco’s greatest enterprises was the writing of his famous book The Formation 
of Stars, together with his friend and colleague Steve Stahler of the University of California, 
Berkeley. This book took ten years to compose, and called for the collection of a vast quantity 
of information: every single relevant publication on this topic up to 2003. 
Since 2011 Francesco Palla served on the Board of the European Astronomical Society, of 
which he was due to be elected President. He was also Editor-in-Chief of the journal The As-
tronomy and Astrophysics Review.  
He was a person of the broadest cultural interests, which ranged over art, music, cinema 
and literature. In art, for example, he loved and was highly informed about the Renaissance 
treasures of Florence, but he also allowed himself to be captivated by modern works. He be-
longed to the Accademia delle Arti e del Disegno in Florence, the oldest academy in the world, 
where he was Vice-President of the class of humanities and science disciplines.
Francesco was very fond of historical research, especially concerning Galileo. A few years 
ago he and some of his colleagues created an exact replica – in optical terms – of one of Gali-
Un ricordo di Francesco Palla
In memory of Francesco Palla
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leo’s telescopes housed in the Galileo Museum in Florence. It was a truly memorable experi-
ence for all of us at the Observatory to see the craters of the moon and the satellites of Jupiter 
exactly as Galileo had seen and drawn them four centuries ago. 
His keen interest in Galileo and his close links with research in Florence meant that Franc-
esco enthusiastically embraced the creation of this journal, Il Colle di Galileo, and was one of 
its staunchest and most committed founders and supporters. 
Francesco is known to the public above all for his incessant activity in the communication 
of science. He was indeed a gifted communicator and a highly appreciated teacher. In re-
cent years he had organised astronomy courses for secondary schools which were extremely 
popular. At his public conferences he always succeeded in placing astronomy in the broadest 
possible cultural context, taking in history, art and philosophy, always arousing enthusiasm in 
his audience. While he was Director he equipped the Observatory with an open-air theatre; 
the scientific conferences and observations of the sky that were organised in the theatre on 
summer evenings were always sold out.
He was a beautiful person, and will be sorely missed by his many colleagues around the 
world, by his friends and his family.
Daniele Galli graduated at Pisa and then spent a period studying at the University of Cali-
fornia, Berkeley. Since 1992 he has been an astronomer at the INAF - Arcetri Astrophysical 
Figura 1. Francesco Palla.
Figure 1. Francesco Palla.
Daniele Galli, Filippo Mannucci
Daniele Galli, Filippo Mannucci
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per le scuole superiori. Nelle sue conferenze pubbliche ha sempre inserito l’astro-
nomia nel panorama culturale più ampio possibile, spaziando tra storia, arte e 
filosofia, riuscendo ogni volta ad entusiasmare il pubblico. Quando era direttore 
ha dotato l’osservatorio di un teatro all’aperto nel quale vengono continuamente 
svolte serate estive di conferenze scientifiche e osservazioni del cielo, registrando 
sempre il tutto esaurito.
Francesco era una bella persona;  la sua scomparsa è una perdita incolmabile 
per i suoi numerosi colleghi in tutto il mondo, per i suoi amici, e i suoi familiari.
Daniele Galli si è laureato a Pisa e ha trascorso un periodo di studi all’Università 
della California a Berkeley.  Dal 1992 è astronomo all’INAF-Osservatorio Astro-
fisico di Arcetri, dove si occupa principalmente di formazione stellare e di ma-
gnetoidrodinamica della materia interstellare.
Filippo Mannucci è direttore dell’Osservatorio Astrofisico di Arcetri. Laureato a 
Firenze, ha lavorato presso il Max-Planck Institute di Heidelberg ed il Center for 
Astrophysics dell’università di Harvard. Si occupa dell’evoluzione chimica delle 
galassie e delle esplosioni delle supernovae.
Observatory, where he works on star formation and magnetohydrodynamics of interstel-
lar matter.
Filippo Mannucci is the Director of the Arcetri Astrophysical Observatory. He graduated in 
Florence and has worked at the Max-Planck Institute in Heidelberg and the Center for Astro-
physics at the University of Harvard. His studies focus on the chemical evolution of galaxies 
and the explosions of supernovae.


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