Les multiples catastrophes de la fin du Moyen Âge — perte des États latins d’Orient (chute de Tripoli en 1288 puis de Saint-Jean d’Acre en 1291), guerre de Cent Ans (1337-1453), Grand Schisme d’Occident (1378-1417), etc. —, entrainent un important courant eschatologique, nourri d’écrits prophétiques divers circulant dans tout l’espace de la Chrétienté. Le Bas Moyen Âge est en effet « un temps d’attente », pour reprendre l’expression d’Heinz Zahrnt, professeur de théologie à Hambourg (Zahrnt 1970 : 13), un temps simultanément marqué par la mélancolie et le sentiment d’un recommencement imminent, un temps donc où les hommes ont soif de la parole de Dieu
