Negli ultimi anni una piccola parola con un grande potenziale si \ue8 insinuata nella nostra vita. Questa parola \ue8 \u201cnano\u201d. Il prefisso nano- indica una grandezza matematica pari a 10-9, circa 1/80.000 del diametro di un capello umano. La dimensione nano viene considerata una dimensione \u201cmagica\u201d poich\ue9 \ue8 il punto di incontro tra le dimensioni degli atomi isolati e dei materiali bulk. Accade quindi spesso che nei materiali nanometrici vengano sconvolte le leggi normalmente valide nella materia macrometrica. A questa scala le propriet\ue0 fisico-chimiche esibite dai materiali possono quindi risultare sorprendentemente diverse da quelle possedute a scala pi\uf9 grande. Le propriet\ue0 elettroniche, magnetiche, ottiche, chimiche e termiche dei materiali cambiano nel momento in cui si passa dalla scala macroscopica alla scala atomica o molecolare. Un esempio \ue8 fornito dall\u2019oro che, in forma massiva, appare di colore giallo mentre nel momento in cui si sintetizza sotto forma di aggregati di nanoparticelle e viene posto in soluzione, cambia colore a seconda della loro dimensione e forma. Ma cosa determina il cambiamento di colore nell\u2019oro?
Con il termine nanotecnologia si fa riferimento ad un insieme di tecnologie, tecniche e processi che richiedono un approccio multidisciplinare, piuttosto che ad una specifica area scientifica o dell\u2019ingegneria. I campi di applicazione sono potenzialmente illimitati e tutti i settori produttivi pi\uf9 importanti ne saranno influenzati in maniera significativa. Le nanotecnologie oggi rappresentano un campo in fortissima espansione sul quale stanno lavorando i migliori gruppi di ricercatori di tutto il pianeta. Finanziamenti pubblici e privati per ricerche nell\u2019ambito delle nanotecnologie sono infatti in continua crescita e si prospetta che la loro ricaduta sul mercato mondiale possa portare i prodotti nanostrutturati a raggiungere un giro d\u2019affari stimato intorno ai 600 miliardi di Euro entro il 2015 e alla creazione di oltre due milioni di nuovi posti di lavoro. Le nanotecnologie rappresentano un salto innovativo radicale che, a detta di molti analisti, produrr\ue0 una nuova rivoluzione industriale paragonabile, se non di portata superiore, a quella generata dall\u2019introduzione nel mercato dei semiconduttori nei primi anni \u201880. Ad oggi sono gi\ue0 stati commercializzati vari prodotti basati sulle nanotecnologie, di cui poi vedremo qualche esempio e si stima che questi prodotti rappresentino attualmente un mercato di circa 2.5 miliardi di euro
