L\u2019abuso cronico di alcol rappresenta un problema sociale ed una patologia relativamente frequente nei Paesi occidentali. L\u2019uso inadeguato di alcol rappresenta la causa di circa il 4% di tutte le patologie. Tra le patologie alcol-correlate, l\u2019alcol-dipendenza (altres\uec definita alcolismo) costituisce il problema pi\uf9 severo ed interessa approssimativamente il 14% della popolazione generale. Ma tale percentuale tende a salire se si considerano anche altre forme di consumo patologico di alcol, quali l\u2019abuso alcolico ed il fenomeno sempre pi\uf9 frequente dello heavy drinking.
L\u2019Italia rimane una delle Nazioni ad alto consumo di bevande alcoliche e si stima che l\u2019abuso possa interessare 5 milioni di persone, valutabile attorno ai 4 milioni di individui, definiti come \u201cbevitori eccessivi\u201d e che di questi circa 1 milione sono identificabili come \u201calcoldipendenti\u201d. La mortalit\ue0 alcol-correlata, che comprende, oltre alla mortalit\ue0 per patologie croniche degenerative e neoplastiche, anche la quota derivante da incidenti stradali, omicidi e suicidi, viene quantificata in Italia in circa 30.000 ecessi/anno; inoltre \ue8 lecito avanzare l\u2019ipotesi che si tratti di una sottostima se si considera che una notevole quota di cause, con particolare riferimento alle malattie neoplastiche, sfugge alla correlazione con l\u2019abuso etilico
