Il volume contiene i risultati di una ricerca condotta sulla qualit\ue0 delle utilities locali nei 103 capoluoghi di provincia. In particolare viene analizzata la qualit\ue0 dei servizi relativi al ciclo dell\u2019acqua (dalla distribuzione dell\u2019acqua potabile all\u2019efficienza dei sistemi di depurazione delle acque reflue) e di quelli relativi allo smaltimento dei rifiuti.
L\u2019interesse per tali ambiti dal punto di vista della scienza politica muove da due punti di vista differenti. Da un lato la distribuzione dell\u2019acqua e la raccolta dei rifiuti costituiscono aspetti quotidiani \u2013 ma tutt\u2019altro che secondari \u2013 del processo di penetrazione, mobilitazione e normazione del territorio da parte dello Stato. Dall\u2019altro lato la rilevanza di questi servizi nell\u2019orizzonte quotidiano dei cittadini li rende un canale importante della relazione tra cittadini e istituzioni locali, che storicamente hanno fornito tali servizi nella maggior parte del Paese. Il processo di profonda trasformazione cui \ue8 attualmente soggetto il settore delle utilities segna un ulteriore passo nella differeziazione inter-regionale di questo ambito, che incrocia uno degli esiti della ricerca, vale a dire il forte differenziale di efficienza tra le province del Nord (in particolare i capoluoghi medio-piccoli di Piemonte, Lombardia e Veneto) e quelle dell\u2019estremo Sud continentale e della Sicilia.
Il volume si conclude con un\u2019analisi della relazione tra capitale sociale (inteso come civic-ness), reddito medio ed efficienza delle utilities locali, che mette in rilievo la forte correlazione positiva fra queste tre dimensioni. Tale relazione \ue8 da intendere come circolare, in considerazione del carattere irrealistico di modelli che prevedano relazioni causali unidirezionali fra le tre dimensioni considerate. Il caso italiano si caratterizza, dunque, per la
compresenza sia di circoli virtuosi \u2013 prevalentemente nelle aree settentrionali - sia di circoli viziosi, concentrati nelle regioni meridionali
