El doble objetivo de esta Tesis Doctoral es, por un lado, el de lograr una aproximación a la evaluación de las capacidades cognitivas de Homo neanderthalensis a través de un exhaustivo análisis crítico de la evidencia arqueológica disponible, en lo tocante a comportamientos que denoten la existencia de una forma de pensar de tipo abstractivo y simbólico, procedente del amplio contexto geográfico euroasiático. Se ha dividido este corpus de datos según la siguiente clasificación: Prácticas peritanáticas (comportamiento funerario, canibalismo y rituales), grafías (marcas, cúpulas o diseños no aleatorios sobre hueso, asta o piedra), posibles elementos de ornamento personal (elementos modificados para su suspensión, especialmente en hueso, diente o concha), evidencia directa o indirecta del empleo de pigmento (principalmente bloques o nódulos de minerales pigmentantes con o sin estrías para extracción de polvo colorante, probablemente empleado para la decoración corporal, de objetos o muraria), elementos exóticos (cualquier elemento extraño, probablemente recogido, transportado y conservado por sus cualidades atípicas, estéticas o materiales), instrumentos musicales o sonoros, escultura y pintura mural. Se ha tratado de realizar un estudio de la distribución cronoespacial de este tipo de evidencia arqueológica con el fin de hallar relaciones causales entre esta y los principales eventos poblacionales, climáticos y geológicos acaecidos especialmente durante el período de la llamada transición Paleolítico Medio-Superior. A continuación, se realiza un intento de sintetizar el estado de la cuestión en cuanto a los escenarios bioculturales detectables en la franja temporal ocupada por lo que conocemos como transición Paleolítico Medio-Superior en el continente euroasiático, seguida de una revisión crítica de los principales modelos de interacción existentes en la literatura entre las poblaciones neandertales y las de humanos anatómicamente modernos: reemplazo, continuidad, asimilación, bienvenida, aculturación, aniquilación y mosaico. El segundo objetivo perseguido es el diseñar un nuevo modelo –revitalización cultural– de interacción y respuesta de las poblaciones neandertales durante el período crucial enmarcado entre 45 y 30 ky B.P. ante la aparición en escena de las nuevas poblaciones de humanos anatómicamente modernos y la incidencia de intensas fluctuaciones climáticas y de catástrofes naturales, a través del estudio de la distribución cronológica y geográfica de las evidencias arqueológicas citadas..
