Speech rhythm varies noticeably from language to language, and within the same language as a function of numerous linguistic, prosodic and speaker-dependent factors, among which is the speaker’s age.
Cross-sectional studies comparing the acoustic characteristics of young and old voices have documented that healthy aging affects speech rhythm variability. This kind of studies, however, presents one fundamental limitation: They group together people with different life experiences, healthy conditions and aging rate. This makes it very difficult to disentangle the effect of aging from that of other factors when interpreting the rhythmic differences between younger and older adults.
In the present paper, we overcame such difficulty by tracing rhythmic variability within one single individual longitudinally. We examined 5 public talks held by Noam Chomsky, from when he was 40 to when he was 89. Within-speaker rhythmic variability was quantified through a variety of rate measures (segment/consonant and vowel rate) and rhythmic metrics (%V, %Vn, nPVI-V, n-PVI-C). The results showed that physiological aging affected speech rate measures, but not the durational characteristics of vocalic and consonantal intervals. More longitudinal data from numerous speakers of the same language are necessary to identify generalizable patterns in age-related rhythmic variability.Las propiedades rítmicas de un lenguaje varían enormemente entre variedades, así como dentro de una misma variedad en función de numerosos factores lingüísticos, prosódicos y factores dependientes del hablante, entre los cuales se encuentra la edad. Estudios transversales que comparan las características acústicas de voces jóvenes y de avanzada edad han documentado asimismo el efecto de la edad del locutor sobre la variabilidad rítmica del habla. Este tipo de estudios, sin embargo, presentan una limitación fundamental al agrupar personas con diferentes experiencias vitales, estados de salud y ritmo de envejecimiento. De esta forma, discernir el efecto del envejecimiento de aquel producido por otros factores, a la hora de interpretar las diferencias rítmicas entre adultos más jóvenes y mayores, resulta considerablemente más difícil. En el presente artículo, superamos dicha dificultad al hacer un seguimiento longitudinal de la variabilidad rítmica de la voz de un único individuo. Hemos examinado 5 charlas públicas de Noam Chomsky, realizadas entre sus 40 y 89 años. La variabilidad rítmica intra-hablante fue cuantificada mediante una variedad de medidas de la velocidad de elocución (segmentales / índices consonánticos y vocálicos) y métricas rítmicas (%V, %Vn, nPVI-V, n-PVI-C). Los resultados muestran que el envejecimiento fisiológico afecta a las medidas de la velocidad de elocución, pero no a las características duracionales de los intervalos vocálicos y consonánticos. Más datos longitudinales procedentes de numerosos hablantes de la misma lengua son necesarios para identificar patrones generales respecto a la variabilidad rítmica relacionada con el envejecimiento
