Lange bevor es schriftliche Zeugnisse der menschlichen Kulturen gab, wurden
Metalle für Schmuck, Geräte und Waffen eingesetzt, waren Metalle gleichermaßen
Statussymbole
und praktische Werkzeuge. Heute üben metallische Werkstoffe
entscheidende Funktionen in allen Bestandteilen des modernen Lebens aus, etwa
in der Architektur, im Verkehr, zu Energietransport und -speicherung, etc.
Das »Geheimnis« der besonderen Eigenschaften liegt nicht in der Zusammensetzung,
sondern im Herstellungsprozess, durch den Strukturen in Metallen und
Legierungen gezielt eingestellt werden. Nach wie vor versucht man z. B. im
Detail zu klären, wie die speziell geschichteten Strukturen und die sagenhaften
Eigenschaften der Damaszenerstähle
zustande kommen, die in Orient und Okzident
gleichermaßen Faszination auslösen. An diesem und an einigen modernen
Beispielen wird gezeigt, wie in Metallen Strukturen erzeugt werden können,
die Eigenschaften hervorrufen, wie wir sie aus unserer täglichen Erfahrung im
Umgang mit Materialien nicht erwarten würden