Les actes du colloque international « La  femme lettrée à la Renaissance » tenu à Bruxelles les 27-29 mars 1996 sont  présentés par Michel Bastiaensen dans une édition très soignée chez Peeters  (avec un index nominum). Cette publication quadrilingue apporte  quelques réponses argumentées à la vaste question de la « place de la femme  dans la Res Publica Litterarum ; Citoyenne ou ilote ? Engagée ou  dilettante ? Objet de curiosité isolé ou affirmation d'une condition  universalisable ? ». À p..

BULCKAERT, Barbara

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 Clio. Femmes, Genre, Histoire 
13 | 2001
Intellectuelles
Michel BASTIAENSEN (dir.), La femme lettrée,
Bruxelles, Peeters, 1997, 222 p.
Barbara BULCKAERT
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/clio/147
ISSN : 1777-5299
Éditeur
Belin
Édition imprimée
Date de publication : 1 avril 2001
Pagination : 239-241
ISBN : 2-85816-577-7
ISSN : 1252-7017
 
Référence électronique
Barbara BULCKAERT, « Michel BASTIAENSEN (dir.), La femme lettrée, Bruxelles, Peeters, 1997, 222 p. »,
Clio. Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 13 | 2001, mis en ligne le 19 mars 2003, consulté le 20 avril
2019. URL : http://journals.openedition.org/clio/147 
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Michel BASTIAENSEN (dir.), La
femme lettrée, Bruxelles, Peeters,
1997, 222 p.
Barbara BULCKAERT
1 Les actes du colloque international « La femme lettrée à la Renaissance » tenu à Bruxelles
les 27-29 mars 1996 sont présentés par Michel Bastiaensen dans une édition très soignée
chez Peeters (avec un index nominum). Cette publication quadrilingue apporte quelques
réponses argumentées à la vaste question de la « place de la femme dans la Res Publica
Litterarum ;  Citoyenne  ou  ilote ?  Engagée  ou  dilettante ?  Objet  de  curiosité  isolé  ou
affirmation  d'une  condition  universalisable ? ».  À  partir  de  quelques  cas  approfondis
puisés dans toute l'Europe, les participants analysent la vie de ces femmes lettrées, la
réception de leur œuvre, leurs modèles d'identification, leur position dans les réseaux de
correspondance. La femme humaniste qui prend, dès lors, activement part à la « querelle
des dames » apparaît dans toute sa diversité à travers treize portraits qui retracent leur
combat dans un monde masculin souvent hostile ou « empreint d'une grande ambiguïté »
à l'égard de l'éducation intellectuelle des femmes.
2 Jerzy Starnawski ouvre la série avec deux lettres non publiées de la reine Catherine de
Jagellon (1526-1583),  reine de Suède d'origine polonaise,  lettres dont la traduction en
français est présentée dans l'annexe de l'article. La correspondance de Catherine reflète
l'éducation privilégiée qu'elle reçut de sa mère Bona Sforza. Ses lettres, qui soulignent
son intérêt pour les affaire de l'État et l'importance de son rôle politique, possèdent une
importante valeur historique et nous dévoilent aussi  la personnalité de l'auteure.  Les
femmes lettrées  de  la  Renaissance cherchaient  leur  modèles  d'identification chez les
figures fortes (historiques et mythologiques) de l'Antiquité. Dans les lettres de l'Italienne
Laura Cereta,  adressées  entre 1486 et  1488 à  Fra Tommaso,  dominicain milanais,  ces
figures féminines servent l'argumentation de la défense du droit à l'éducation pour le
sexe féminin. Barbara Feichtinger expose le revers de la médaille : ces mêmes figures sont
utilisées par leurs adversaires pour professer la soumission à la religion et la chasteté. Fra
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Tommaso  finit  même  par  avoir  raison  de  l'activité  intellectuelle  de  cette  femme
intelligente et énergique.
3 Nous restons en Italie avec Gaspara Stampa, Veronica Franca, Isabella di Morra, trois
poétesses de la Renaissance. L'article de Sophie Basch analyse la marginalisation de leurs
œuvres par « divers travestissements littéraires apparus avec le Romantisme après deux
siècles d'oubli relatif ». Ainsi, des hommes de lettres tel que Ludovico Dolce, les frères
Goncourt et Rainer Maria Rilke « métamorphosent » ces œuvres en des confessions ou
autobiographies amoureuses. Plus méconnues encore, ces aristocrates de Dubrovnik qui,
durant les  longues absences de leurs maris  (navigateurs ou commerçants souvent en
voyage)  participent  activement  à  la  vie  économique,  politique  et  littéraire.  Miroslav
Rozman et Ljerka Simunkovic commentent un écrit à caractère philosophique de la main
de Marija Gundulic sur l'égalité des deux sexes, dédié à Cvijeta Zuzoric. 
4 La contribution de Pietro Gibellini analyse l'un des 27 exemplaires connus à ce jour du
Canzoniere de Pétrarque, première œuvre imprimée de la littérature italienne à Venise en
1470. Cet exemplaire (qui vient d'être réédité en fac similé) est abondamment annoté et
illustré dans les marges. Le peintre et commentateur, probablement Antonio Grifo, qui
dédie l'œuvre à la dame lettrée Béatrice d'Este, fille d'Eléonore d'Aragon et du duc de
Milan, illustre l'histoire d'amour entre Pétrarque et Laure. Peinte comme une véritable
princesse sur un arrière-plan presque féerique,  Laure est  bien représentée comme la
figure à travers laquelle le poète s'explore lui-même.
5 Marguerite, reine de Navarre, est esquissée par Guy Bedouelle à travers son image dans
l'Angleterre du XVIe siècle. Elle y avait en effet une renommée, due non seulement à son
rôle politique, mais aussi à son statut de femme lettrée. En témoignent les textes anglais
qui lui sont consacrés : celui de la future reine Elisabeth qui traduisit Le Miroir de l'âme
pécheresse de la Française pour sa belle-mère Catherine Parr et un recueil de vers latins
composé  par  trois  princesses  anglaises.  La  réception de  ces  œuvres  est  à  analyser  à
travers les complexes relations diplomatiques franco-anglaises.
6 Deux  contributions  sont  consacrées  à  Elisabeth  Jane  Weston  (Westonia),  poétesse  et
linguiste  anglaise  qui  résidait  à  Prague.  Brenda M. Hosington présente un portrait  à
travers  des  poèmes,  des  épitaphes  et  des  catalogues  de  femmes lettrées  (une source
extrêmement intéressante est  le Parthenicôn),  dans lesquelles Weston figure.  Elle créa
autour d'elle un mythe de la noble vierge anglaise, qui est repris dans les éloges,  où
l'érudite est comparée à des figures féminines historiques et mythologiques. À travers la
correspondance  de  Westonia  avec  les  humanistes  contemporains,  Donald  Cheney
reconstitue les origines de la « virgo angla », qui n'était ni riche, ni « nobilissima », bien
qu'elle se présente ainsi dans ses écrits. L'auteur tente de retracer sa vie et l'édition de
son œuvre. 
7 Jean-Claude Margolin nous présente une esquisse de la vie de Nicole Estienne, fille de
Charles Estienne ; celle qui inspire Jacques Grevin dans la composition de L'Olympe,  se
marie avec Jean Liébault et se révèle une écrivaine productive. Dans une de ses œuvres les
plus connues, Les Misères de la femme mariée, elle décrit les désavantages du mariage pour
les femmes lettrées. Des femmes qui, ayant des activités culturelles et/ou publiques, se
voient obligées d'abandonner partiellement leur vie privée et d'adopter une attitude plus
masculine.  L'actrice et  poétesse Isabella  Andreini  réussit  pourtant,  comme le  montre
Anne MacNeil, à combiner ces deux aspects et joue sur cette dualité dans son œuvre. 
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8 Colette Winn commente à l'aide de citations L'exercice de l'âme vertueuse de l'écrivaine
Marie  Le  Gendre.  Il  s'agit  de  douze  discours  publiés  séparément  qui  retracent  un
itinéraire spirituel et rendent compte de l'importance de la raison dans la recherche de la
vertu. Ingrid De Smet s'interroge sur les parcours de Arcangela Tarabotti, d'Anna Maria
van Schurman et de Marie de Gournay. Provenant de pays et d'environnement différents,
elles  rendent  compte  des  mêmes  difficultés,  celles  des  femmes  érudites  dans  la
République  des  Lettres.  Le  rôle  de  leur  père  respectif  (ou  père  d'adoption  comme
Montaigne pour Marie de Gournay) dans leur éducation : tyran chez Arcangela Tarabotti,
mentor  chez Anna Maria  van Schurman et  Marie  de Gournay,  apparaît  déterminant.
Barbara  Bulckaert,  enfin,  présente  la  correspondance  entre  Van  Schurman
(Schurmannia) et le théologien André Rivet, au sujet de l'éducation féminine. 
9 L'ensemble de ces articles représente, à nos yeux, un apport important et varié sur les
études concernant les femmes à la Renaissance. Ce volume est une contribution de valeur
qui retiendra l'attention des spécialistes de l'humanisme comme des profanes intéressé
(e)s par ce sujet.
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