Au lendemain du coup d'État du 2 décembre 1851, la police, la gendarmerie et l'administration pénale s'appliquent à réprimer les délits de « propagation de fausses nouvelles » qui se multiplient dans les campagnes au cours des premières années du règne. Pourtant, si certaines rumeurs, peut-être lancées par des opposants républicains, visent délibérément à ternir l'image du souverain, la plupart expriment au contraire l'attachement des paysans à la personne de l'empereur. En même temps, elles manifestent l'hostilité qu'éprouvent ces paysans à l'égard des notables (en particulier les membres du haut clergé), soupçonnés de comploter contre l'empereur, de vouloir rétablir la dîme à son insu ou de chercher à provoquer une hausse du cours des céréales pour réduire le peuple à la famine. À la réalité objective d'une connivence entre Napoléon III et une partie des forces sociales conservatrices, ces rumeurs opposent une représentation des rapports de force socio-politiques plus conforme à l'idée que les paysans se font d'un Empire sensé miner l'autorité qu'exercent les notables sur les communautés rurales.Social Representations and Politics: Rumours in the French Countryside during the Second Empire After Louis-Napoléon Bonaparte's coup d'État of december 1851, the police and the penal institution try to restrain the spreading of rumours, increasing in the countryside in the beginning of the reign. Still, if some rumours, perhaps spread by the republican opponents, try to tarnish the image of the emperor, most of them express the attachment of the peasants to Napoléon III. In the same time they reveal the hatred felt by peasants for the notables (in particular the clergy), suspected of plotting against the emperor, of trying to restore the tithe without his knowledge, or of causing an increase of the grain price in order to reduce the people to starvation. To the reality of a complicity between Napoléon III and the conservative notables, the rumours oppose an imaginary representation of the relations between political and social forces, that fits the peasants'idea of an Empire undermining the authority of the worthies
