L’article présente une approche écologique de l’étude des classes de langue, ce qui suppose une prise en compte systématique des contextes socioculturels dans lesquels l’acquisition s’effectue. La première question examinée a trait au type de contexte d’apprentissage qu’est la classe. L’environnement que constitue la classe est comparé et contrasté avec d’autres contextes afin de parvenir à une définition qui unisse un point de vue étique et un point de vue émique. Une autre question porte sur la manière de distinguer différentes voies d’apprentissage d’une langue, et touche donc à la caractérisation de ce qui est propre à l’apprentissage en classe. Les distinctions acquisition/apprentissage et guidé/non-guidé sont soumises à discussion. La classe devrait aussi être considérée comme partie de contextes socioculturels plus larges, ce qui conduit à poser l’acquisition de la langue comme forme de socialisation et à montrer la complexité et les limites de la distinction traditionnelle langue étrangère/langue seconde. Enfin, on propose un bref examen des principales options offertes aux enseignants et aux chercheurs pour décrire les contextes de classe et les interactions qui y trouvent place.The article presents an ecological approach to the study of language classrooms, which entails systematic consideration of the socio-cultural context(s) in which language acquisition takes place. The first issue to be discussed is what type of learning context a classroom is. The classroom environment is compared and contrasted with other contexts in order to reach a definition which tries to encompass both an etic and an emic viewpoint. A further issue is how different ways of learning a language can be identified, which bears on the recognition of what is specific to classroom learning. More particularly, the acquisition/learning and guided/non guided distinctions are discussed. The classroom environment should also be seen as part of wider socio-cultural contexts, which raises the issues of language acquisition as a form of socialization and shows the complexity and the limits of the traditional foreign language/second language distinction. Finally, a brief review is provided of some of the main options available to teachers and researchers for describing classroom contexts and the interactions that take place in them
