Plus de trente ans après son émergence sur la scène politique nationale, la droite chrétienne n'en finit pas d'attiser les passions les plus vives aux États-Unis. Faisant ce constat, J.C. Green, M.J. Rozell et C. Wilcox entreprennent, en réaction aux interprétations alarmistes et sensationnalistes, une analyse distanciée de l'implication des chrétiens conservateurs dans la politique américaine. En complément à leurs travaux antérieurs, traitant principalement de la droite chrétienne dans dive..

Teyssier, Ronan

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 Archives de sciences sociales des religions 
134 | avril - juin 2006
Varia
John C. Green, Mark J. Rozell, Clyde Wilcox, éds., 
The Christian Right in American Politics:Marching to
the Millennium
Washington (DC), Georgetown University Press,
coll. « Religion and Politics Series », 2003, 296 p.
Ronan Teyssier
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/assr/3529
ISSN : 1777-5825
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 1 mai 2006
Pagination : 147-299
ISBN : 2-7132-2092-0
ISSN : 0335-5985
 
Référence électronique
Ronan Teyssier, « John C. Green, Mark J. Rozell, Clyde Wilcox, éds., The Christian Right in American
Politics:Marching to the Millennium », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 134 | avril - juin
2006, document 134-39, mis en ligne le 05 septembre 2006, consulté le 20 avril 2019. URL : http://
journals.openedition.org/assr/3529 
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© Archives de sciences sociales des religions
John C. Green, Mark J. Rozell, Clyde
Wilcox, éds., The Christian Right in
American Politics:Marching to the
Millennium
Washington (DC), Georgetown University Press,
coll. « Religion and Politics Series », 2003, 296 p.
Ronan Teyssier
1 Plus  de  trente  ans  après  son  émergence  sur la  scène  politique  nationale,  la  droite
chrétienne n'en finit pas d'attiser les passions les plus vives aux États-Unis. Faisant ce
constat, J.C. Green, M.J. Rozell et C. Wilcox entreprennent, en réaction aux interprétations
alarmistes  et  sensationnalistes,  une  analyse  distanciée  de  l'implication  des  chrétiens
conservateurs dans la politique américaine. En complément à leurs travaux antérieurs,
traitant principalement de la droite chrétienne dans diverses compétitions électorales,
les  éditeurs  proposent  dans  cet  ouvrage  un  bilan  de  l'activisme  politique  chrétien
conservateur  depuis  les  années  1980  en privilégiant  la  dimension comparative  d'une
analyse  État  par  État  (state-by-state  analysis).  Pour  ce  faire,  douze  États  ont  été
sélectionnés dans lesquels la droite chrétienne est présente, visible et structurée depuis
plus de deux décennies.  Les  trois  éditeurs ont  sollicité  la  contribution de vingt-deux
politologues spécialistes de la droite chrétienne dans leur État respectif, leur donnant
pour mandat de dresser un inventaire des activités politiques du mouvement depuis les
années 1980. Les douze études de cas composant cet ouvrage se suffisent à elles-mêmes et
peuvent  par  conséquent  être  lues  indépendamment  les  unes  des  autres.  Toutes,
cependant, respectent le canevas commun exposé par J.C. Green, M.J. Rozell et C. Wilcox
dans  le  chapitre  introductif  qui  ont  ainsi  demandé  aux contributeurs  d'inclure  une
présentation du paysage politique et  religieux de l'État  examiné,  une description des
organisations composant la droite chrétienne dans cet État ainsi qu'une évaluation des
stratégies politiques mises en œuvre par les mouvements chrétiens conservateurs depuis
le début des années 1980.
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2 En dépit de la diversité des chemins suivis par la droite chrétienne dans les douze États
considérés  dans  l'ouvrage,  chacune  des  contributions  envisage  les  relations  des
mouvements  chrétiens  conservateurs  à  leur  environnement  politique  en termes  de
soutiens,  d'opportunités  politiques  et  d'étendue  de  l'opposition  (p. 8).  Partout
l'implication politique de la droite chrétienne a nécessité des soutiens. Toutes les études
de  cas  présentées  dans  l'ouvrage  confirment  la  prépondérance  des  protestants
évangéliques  dans  le  mouvement.  À  cet  égard,  l'analyse  de  C.D.  Vinson  et  J.L.  Guth
portant sur la Caroline du Sud est exemplaire. Cependant, le Michigan ou l'Iowa offrent
des contre-exemples intéressants dans la mesure où le mouvement s'y est trouvé bien
organisé sans pour autant que la population évangélique y ait jamais été nombreuse. La
droite  chrétienne a,  ainsi,  su ponctuellement recevoir  dans ces  États  du Midwest  les
appuis de conservateurs catholiques et protestants non évangéliques. Il reste que l'un des
constats du livre est que la droite chrétienne américaine demeure réticente à franchir la
ligne des clivages ethniques, ce qui la prive d'appuis potentiels parmi les populations
conservatrices  noire  protestante  et  hispanique  catholique  comme le  démontrent  par
exemple, analyse statistique à l'appui, J.C. Soper et J.S. Fetzer au sujet de la Californie
(p. 227).
3 Au-delà des soutiens religieux nécessaires  à  la  politisation du mouvement,  toutes les
contributions  de  l'ouvrage  soulignent  l'importance,  pour  la  droite  chrétienne,  de  la
diversité des opportunités politiques rencontrées au fil du temps. Le mouvement a très
clairement  tiré  parti  des  possibilités  institutionnelles  qui  se  sont  offertes  à  lui,
notamment en pénétrant le Parti Républicain dans la plupart des États. Cette stratégie a
été mise en place au sein des groupes chrétiens conservateurs dans le courant des années
1980  après  l'abandon  successif  des  deux  options  alternatives  que  constituaient
l'implantation bipartisane et la fondation de tiers partis. Malgré cette unité stratégique
des  factions  de  la  droite  chrétienne,  chacune  des  analyses  proposées  dans  l'ouvrage
retrace  un  parcours  spécifique  des  conservateurs  chrétiens  à  l'intérieur  du  Parti
Républicain des différents États pris en compte. Ainsi, l'accès de certains militants de la
droite chrétienne à des postes importants au sein du Parti Républicain a été facilité, dans
des États tels l'Iowa, le Colorado et le Minnesota, par la relative perméabilité des partis
politiques à l'influence de groupes issus de la société civile.  Dans les États du Sud, le
succès des stratégies d'infiltration des chrétiens conservateurs est venu en partie de la
faiblesse historique du Parti Républicain jusqu'à la fin des années 1970. Dans les États de
l'Ouest, les gains effectués en terme d'influence à l'intérieur du Parti Républicain ont été
rendus possibles par le fait que les partis politiques y constituent une ressource politique
électorale limitée.
4 Si l'ancrage de la droite chrétienne à l'intérieur du Parti Républicain est un phénomène
connu,  l'un  des  points  originaux  de  l'ouvrage  est  de  documenter  un  autre  type
d'opportunité  politique,  les  consultations  référendaires  d'initiative  populaire,  que  la
droite  chrétienne  américaine  a  parfois  su  exploiter.  De  nombreux  États  américains,
particulièrement dans l'Ouest du pays, prévoient la possibilité de recourir à ces modes de
démocratie directe. À cet égard, la contribution de R. Zwier portant sur le Colorado, offre
une illustration remarquable de l'utilisation par la droite chrétienne des consultations
populaires. Un autre exemple de l'utilisation de ce type d'opportunité politique est donné
par M.C. Moen et K.T. Palmer au sujet du Maine. Les deux auteurs retracent avec minutie
la mobilisation de la droite chrétienne, tout au long des années 1990, contre l'adoption de
diverses orientations législatives prohibant la discrimination fondée sur le sexe. Après de
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multiples revirements de l'opinion publique et trois consultations référendaires à son
initiative, la droite chrétienne a finalement réussi à faire prévaloir sa position.
5 En  dépit  de  quelques  victoires  ponctuelles  sur  des  enjeux  précis,  l'ensemble  des
contributeurs  de  l'ouvrage  souligne,  toutefois,  que  l'impact  politique  de  la  droite
chrétienne demeure en fin de compte limité. Le mouvement chrétien conservateur aurait
pu influer plus nettement sur la vie politique et sur les politiques publiques s'il n'avait
pas suscité tout au long de son histoire un niveau considérable d'opposition. Les groupes
chrétiens conservateurs ont, en effet, depuis les années 1980 régulièrement provoqué l'ire
de leurs opposants « naturels »,  les groupes féministes ou les groupes de défense des
droits des homosexuels. Ce type d'opposition s'est principalement cristallisé autour de
consultations référendaires controversées à l'initiative de la droite chrétienne qu'évoque
par exemple W.M. Lunch pour le cas de l'Oregon. La droite chrétienne ne cesse pas, par
ailleurs,  de susciter l'opposition de groupes de la gauche religieuse.  J.W. Lamarre,  J.L.
Polinard et R.D. Wrinkle fournissent une excellente illustration de ce type d'opposition
dans leur analyse du cas texan. De plus, chaque contribution rapporte des illustrations
des  divisions  que  la  droite  chrétienne  a  fréquemment  suscitées  au  sein  du Parti
Républicain  en  coalisant  contre  elle  des  modérés  du  parti,  le  courant  libertarien
et certains républicains proches du monde des affaires. La plupart des contributions de
l'ouvrage  reviennent  enfin  sur  les  querelles  internes  au  mouvement  chrétien
conservateur  qui  continuent  de  le  fragiliser et  hypothèquent,  dans  certains  cas,  la
pérennité  de  son  existence  politique.  Analysant  le  cas  de  l'Iowa,  D.P.  Racheter,  L.A.
Kellstedt et J.C. Green offrent à cet égard une illustration intéressante appuyée par des
données  empiriques  qualitatives  et  quantitatives  de  l'effet  des  divisions  internes  sur
l'impact politique du mouvement.
6 Dans un court épilogue, les éditeurs ne tirent pas de conclusion sur la base des études de
cas  mais  évoquent  brièvement  la  problématique  de  l'impact  politique  de  la  droite
chrétienne d'un point de vue normatif (p. 277).  Il  est cependant regrettable que cette
question  pourtant fondamentale  n'ait  été  qu'esquissée.  Il  est  également  décevant  de
constater l'absence d'un chapitre supplémentaire qui, synthétisant les éléments saillants
de  chacune  des  contributions,  aurait  sans  aucun doute  permis  de  dépasser  l'analyse
essentiellement descriptive. Pour autant, le projet annoncé dans les pages introductives
est remarquablement mené à son terme et la qualité constante des contributions mérite
incontestablement d'être soulignée. Le caractère limité des considérations conclusives,
précédemment relevé, ne saurait par ailleurs hypothéquer la valeur de cet ouvrage que
J.C. Green, M.J. Rozell et C. Wilcox ont conçu à la fois comme le bilan de leurs travaux
passés et le prologue à un futur agenda de recherche.
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