Reposant sur une reconstitution minutieuse de l’histoire d’un mouvement social paysan encore peu institutionnalisé de l’Ouest de la France, le Réseau d’agriculture durable (RAD), Paysans, de la parcelle à la planète, ouvrage riche, engagé et novateur, propose une réflexion d’une grande densité sur l’agriculture productiviste, ses échecs, ses méfaits et ses alternatives comme sur la manière d’appréhender et d’étudier les mondes agricoles. Afin de reconstruire l’histoire du RAD, mouvement « pro..

Jas, Nathalie

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 Ruralia
Sciences sociales et mondes ruraux contemporains 
16/17 | 2005
Varia
Estelle DELÉAGE, Paysans, de la parcelle à la planète.
Socio-anthropologie du Réseau d’agriculture durable,
Paris, Syllepse, 2004, 245 p.
Nathalie Jas
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ruralia/1110
ISSN : 1777-5434
Éditeur
Association des ruralistes français
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2005
ISSN : 1280-374X
 
Référence électronique
Nathalie Jas, « Estelle DELÉAGE, Paysans, de la parcelle à la planète. Socio-anthropologie du Réseau
d’agriculture durable, Paris, Syllepse, 2004, 245 p. », Ruralia [En ligne], 16/17 | 2005, mis en ligne le 21
août 2006, consulté le 01 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/ruralia/1110 
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Estelle DELÉAGE, Paysans, de la
parcelle à la planète. Socio-
anthropologie du Réseau
d’agriculture durable, Paris, Syllepse,
2004, 245 p.
Nathalie Jas
1 Reposant sur une reconstitution minutieuse de l’histoire d’un mouvement social paysan
encore  peu  institutionnalisé  de  l’Ouest  de  la  France,  le  Réseau  d’agriculture  durable
(RAD), Paysans, de la parcelle à la planète, ouvrage riche, engagé et novateur, propose une
réflexion d’une grande densité sur l’agriculture productiviste, ses échecs, ses méfaits et
ses alternatives comme sur la manière d’appréhender et d’étudier les mondes agricoles.
Afin de reconstruire l’histoire du RAD, mouvement « protéiforme, dynamique, inventeur
et promoteur d’explorations théoriques et d’expérimentations économiques, écologiques,
culturelles et sociales multidirectionnelles », pour reprendre les termes d’Yves Dupont
dans la préface (p. 9), né officiellement en 1997 (sous la forme d’une association selon la
loi de 1901),  et qui regroupe plus de 2 000 éleveurs du grand Ouest,  Estelle Deléage a
effectué  une  étude  systématique  des  22 structures  créées  antérieurement  et  qui
composent  ce  réseau,  en  combinant  entretiens  approfondis  et  dépouillement  des
documents et archives produits par lesdites structures. 
2 L’objectif de l’auteur n’est cependant pas de produire une simple sociographie du RAD.
Considérant le RAD comme un « fait social total », concept élaboré par Marcel Mauss,
mobilisant  avec  bonheur  non  seulement  l’anthropologie  et  la  sociologie,  mais  aussi
l’agronomie, l’écologie et la philosophie politique, refusant la dichotomie réductrice et
orientée qui oppose tradition à modernité, articulant le local et le global, sociographie et
analyses théoriques, Estelle Deléage, tout en se donnant les moyens de rendre compte de
la richesse de l’expérience sociale que constitue le RAD, parvient à construire une critique
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puissante de l’intensification de l’agriculture et à montrer brillamment en quoi le RAD
propose des alternatives sociales, économiques, écologiques et techniques viables à la fin
programmée des paysans. 
3 L’ouvrage est divisé en sept chapitres,  regroupés en trois parties.  La première de ces
parties  comprend  deux  chapitres,  le  premier  discutant  le  « projet  de  l’agriculture
moderne »  qui  a  finalement  débouché  sur  l’agriculture  productiviste  et  le  second
analysant en quoi ce type d’agriculture marque « l’avènement d’une rationalité purement
instrumentale ». Il ne s’agit pas pour l’auteur de retracer l’histoire de l’agriculture en
France mais de dégager les caractéristiques d’une agriculture intensive qui participent de
l’émergence et de la constitution d’expériences sociales telles que celle du RAD. Estelle
Deléage souligne en quoi « le fonctionnement et le contenu » de la politique agricole mise
en place  en France  au  début  des  années  1960,  « s’avèrent  rapidement  porteurs  d’un
certain nombre d’effets négatifs lorsque le projet émancipateur de l’agriculture moderne
(à savoir nourrir les hommes) se fut transformé en processus de rationalisation technico-
économique dépourvu de toute finalité humaine et sociale » (p. 35). Ces effets négatifs
sont de deux ordres interdépendants :  d’une part la mise en place d’une société de la
vitesse par la  compression de l’espace et  du temps – qui  se traduit  par des gains de
productivité à coûts décroissant, l’apparition de surplus et de marché mondiaux et la
mise en concurrence de tous les agriculteurs – et, d’autre part, la réification de l’homme
et  de  la  nature  – conduisant  à  des  crises  écologiques,  sociales,  psychosociales,  et  du
« sens ».
4 La  seconde  partie,  composée  de  deux  chapitres,  s’intéresse  à  l’émergence  de  ce
« mouvement social alternatif » qu’est le RAD. L’auteur retrouve et analyse d’abord « les
composantes qui ont alimenté la création des groupes pionniers du Réseau d’agriculture
durable, à savoir, la constitution à partir des années 1960 d’une gauche paysanne (qui
donnera naissance en 1987 à la Confédération paysanne) et le développement dans les
années 1980 d’un mouvement associatif agricole et rural en partie sous l’impulsion de la
gauche socialiste » (p. 63). Ces groupes, engagés à gauche, pouvant aussi s’inscrire dans
des démarches féministes, et dont certains acteurs travaillent à dépasser les clivages, sont
les premiers à réfléchir et à construire un projet de développement agricole alternatif à
celui défendu et promu en France par la FNSEA. C’est dans cette dynamique, soutenue par
le contexte politique porteur du retour de la gauche au pouvoir en 1981, que sont ainsi
créés respectivement en 1982 et 1984, les deux groupes pionniers du RAD : le CEDAPA
(Centre d’étude pour un développement agricole plus autonome) dans les Côtes-d’Armor,
puis  l’ALDIS  (l’Action  locale  pour  un  développement  international  plus  solidaire)  en
Mayenne.  Il  s’agit  pour ces groupes de « promouvoir un développement autonome et
économe localement  mais  aussi  à  l’échelle  internationale  pour respecter  le  droit  des
peuples à produire pour eux-mêmes » (p. 78). 
5 Le développement d’une « conscience écologique », qu’Estelle Deléage décortique ensuite,
et  qui,  dans  l’Ouest,  se  traduit  par  la  mise  en  place  d’une  nébuleuse  d’associations
écologistes, est la seconde source d’inspiration de nombre des membres actifs du RAD.
Dans ce contexte, le sommet de Rio de 1992 constitue un des évènements marquants (un
autre  étant  l’échec  de  la  réforme  de  la  Politique  agricole  commune  (PAC)  en  1992)
présidant à la création effective du RAD en 1997. Le RAD associe plus d’une vingtaine de
groupes  dont  les  dynamiques  de  création,  les  étapes  du développement,  la
reconfiguration et la mise en réseau sont retracées dans la dernière partie du quatrième
chapitre.  Produit  de  la  « cristallisation  d’événements  et  de  biographies »  (p.115),  ce
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réseau  a  pour  premier  objectif  de  « mettre  en  contact  les  acteurs  concernés  par  le
développement  durable  afin  de  faciliter  l’accès  à  la  connaissance  et  le  partage
d’expériences  dans  le  domaine  du  développement  et  de  formuler  des  propositions
alternatives à l’agriculture productiviste » (p. 110).
6 L’ultime partie constituée de trois chapitres s’attache à mettre en évidence comment le
RAD cherche, et parvient, à coproduire « un environnement durable, du sens et de la
pluralité » (p. 118). En explorant les développements techniques réalisés par les adhérents
du RAD (en particulier dans le domaine de la conduite des prairies), le cinquième chapitre
montre  en  quoi  les agriculteurs  du  RAD,  en  entretenant  un  « rapport  mesuré  à  la
technique » (p. 127) pratiquent une agriculture qui, bien qu’elle n’ait pas recours à tout
l’arsenal de l’agrochimie, loin d’être archaïque, est au contraire extrêmement innovante
et  performante  – une  production  qualitativement  et  quantitativement  plus  élevée
requérant beaucoup moins de travail et d’investissements financiers que celle obtenue
par l’agriculture conventionnelle.
7 Le sixième chapitre s’intéresse à la manière dont « les agriculteurs du RAD conçoivent
l’insertion de leur activité d’agriculteur dans l’activité économique » et montre en quoi
ces derniers « s’inscrivent dans une conception de l’agir économique inclus dans le social
et  la  biosphère,  participant  ainsi  à  la  remise  en  cause  des  théories  économiques
orthodoxes » (p. 147). Les réflexions plus théoriques sur le fonctionnement économique
développées  par  les  membres  du  RAD,  « véritable  éthique  pour  le  futur »  (p. 154)
s’incarnent dans tout un ensemble de pratiques concrètes dont, par exemple, les critères
d’évaluation de la durabilité d’une exploitation, qui permettent de juger si sont atteints
les objectifs de l’agriculture durable : « être rentable économiquement, laisser du temps
libre à l’agriculteur et respecter l’environnement » (p. 152). 
8 Le septième et dernier chapitre se penche sur « les rapports que nouent les agriculteurs
du RAD avec la question du politique ». Il s’agit pour Estelle Deléage de comprendre « le
choix  de  la  vie  associative  comme support  institutionnel  des  activités  des  différents
groupes » ainsi que « le sens que donnent les agriculteurs du RAD au terme de réseau,
terme qu’ils se sont appropriés pour nommer leur structure de développement » (p. 157).
Ce  que  montre  particulièrement  bien  l’auteur,  c’est  que  « la  mise  en  réseau  des
agriculteurs  du RAD constitue une figure singulière du politique,  figure qui  tente de
reconstituer des espaces publics non investis par le pouvoir étatique ». Conjointement et
solidairement, « cette mise en réseau est aussi un moyen de se réapproprier le territoire
par la mise en œuvre commune de circuits de production et de commercialisation dans
une démarche d’économie solidaire » (p. 166).
9 Mobilisant  les  apports  de  l’expérience  sociale  alternative  que  constitue  le  RAD,  la
conclusion propose une réflexion aboutie de type plus philosophique sur le déclin de la
civilisation rurale, l’échec du productivisme agricole à enrayer ce déclin, et les nouvelles
formes d’associations paysannes qui,  « comme le  RAD,  creusent,  dans leurs  pratiques
quotidiennes, les premiers sillons d’une agriculture inventive, en mesure de s’adapter à la
diversité naturelle des terres bocagères et d’une intelligence qui relève du meilleur de la
recherche scientifique ». « Loin de la brutalité rationnelle des méthodes productivistes,
ajoute Estelle Deléage, ces pionniers proposent de cultiver la terre. Il s’agit là d’un agir
qualitativement différent, "non seulement pour la nature qui le subit, mais aussi pour
l’homme qui l’accomplit" » (p. 184).
10 Servi  par  « une écriture  maîtrisée »,  ainsi  que  le  souligne  le  préfacier,  Paysans,  de  la
parcelle à la planète, se pose déjà (une quarantaine de comptes rendus) comme un ouvrage
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de référence quant à l’analyse des mouvements contestant l’agriculture productiviste et
visant à mettre en place très concrètement des alternatives, respectueuses de l’homme et
de l’environnement, et porteuses d’avenir. 
INDEX
Index chronologique : XXe siècle, XXIe siècle
Index géographique : France
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Estelle DELÉAGE, Paysans, de la parcelle à la planète. Socio-anthropologie du Réseau d’agriculture durable, Paris, Syllepse, 2004, 245 p.

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Estelle DELÉAGE, Paysans, de la parcelle à la planète. Socio-anthropologie du Réseau d’agriculture durable, Paris, Syllepse, 2004, 245 p.

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