Ce livre constitue le volume 57 de la collection « Études nigériennes » dont le premier, paru en 1953, était consacré au sociologue Charles Le Cœur (In Memoriam Charles Le Cœur). C’est dire la continuité de ces recherches qui, malgré bien des difficultés, ont su se maintenir à un haut niveau sur un demi siècle. L’ouvrage est dédié à Suzy Bernus qui fut si longtemps la cheville ouvrière des « Études Nigériennes » et qui, de 1977 à 1981, s’était investie dans le Programme archéologique d’urgenc..

Tubiana, Marie-José

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 L’Homme
Revue française d’anthropologie 
160 | octobre-décembre 2001
Droit, coutume, mémoire
Edmond Bernus, Patrice Cressier, Alain Durand,
François Paris, Jean-François Saliège, Vallée de
l’Azawagh (Sahara du Niger)
Paris, Éditions Sépia, 1999, 422 p., annexes, bibl., fig., tabl., ph., pl.-ph.
couleur
Marie-José Tubiana
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/lhomme/7898
ISSN : 1953-8103
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2001
Pagination : 264-266
ISBN : 2-7132-1391-6
ISSN : 0439-4216
 
Référence électronique
Marie-José Tubiana, « Edmond Bernus, Patrice Cressier, Alain Durand, François Paris, Jean-François
Saliège, Vallée de l’Azawagh (Sahara du Niger) », L’Homme [En ligne], 160 | octobre-décembre 2001, mis
en ligne le 31 mai 2007, consulté le 03 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/lhomme/7898 
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© École des hautes études en sciences sociales
Edmond Bernus, Patrice Cressier,
Alain Durand, François Paris, Jean-
François Saliège, Vallée de l’Azawagh
(Sahara du Niger)
Paris, Éditions Sépia, 1999, 422 p., annexes, bibl., fig., tabl., ph., pl.-ph.
couleur
Marie-José Tubiana
1 CE LIVRE constitue le volume 57 de la collection « Études nigériennes » dont le premier,
paru en 1953, était consacré au sociologue Charles Le Cœur (In Memoriam Charles Le Cœur).
C’est  dire  la  continuité  de  ces  recherches  qui,  malgré  bien des  difficultés,  ont  su  se
maintenir à un haut niveau sur un demi siècle. L’ouvrage est dédié à Suzy Bernus qui fut
si longtemps la cheville ouvrière des « Études Nigériennes » et qui, de 1977 à 1981, s’était
investie dans le Programme archéologique d’urgence de la région d’In Gall/Tegidda-n-
tesemt. Les recherches menées dans la Vallée de l’Azawagh – auxquelles Suzy fut d’abord
présente – s’inscrivent dans la suite de cette opération qui avait permis à des chercheurs
de  disciplines  différentes  de  travailler  sur  un  même  terrain  et  les  avait  amenés  à
confronter leurs résultats.
2 Ce  travail  d’équipe  regroupe  des  préhistoriens,  des  archéologues  médiévistes,  des
historiens, des géographes et des ethnoarchéologues. Les résultats sont présentés en deux
livres : Peuplements et environnements holocènes du bassin oriental de l’Azawagh, (Niger), sous
la direction de François Paris (pp. 15-183), et In Ṭeduq du Moyen Âge à l’époque actuelle, sous
la direction d’Edmond Bernus et de Patrice Cressier (pp. 189-406). Il s’agit « d’un projet à
trois étages reliant la préhistoire à la période médiévale et à l’occupation actuelle de la
région » (p. 8).
3 Les travaux n’ont  pu avoir  l’ampleur prévue au départ  faute de moyens,  de sécurité
parfois ;  en raison,  aussi,  de  la  cruelle  absence d’un de ses  membres.  Le  programme
malien a été juste ébauché alors qu’il ouvrait un vaste champ comparatif. Il demeure que
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cet ouvrage a l’immense mérite de réunir l’ensemble des résultats de terrain et de mettre
en évidence les méthodologies employées. C’est donc un bilan qui nous est proposé, ainsi
qu’une discussion des données recueillies.
4 Le  livre I  porte  sur le  bassin  versant  de  l’Azawagh,  également  appelé  « bassin  des
Iullemmenden »,  du nom de la  confédération touarègue qui  occupe cette  région.  Cet
immense  territoire  est  décrit  comme  un  lieu  privilégié  pour  étudier,  sur  le  plan
écologique, les mondes saharien, sahélien et nord-soudanais. L’étude que lui consacrent
Alain  Durand,  François  Paris  et  Jean-François  Saliège,  et  qui  s’accompagne  d’une
description minutieuse des sites, apparaît au non-spécialiste que je suis, dotée de qualités
qui rendent sa lecture attrayante et fondent la démarche interdisciplinaire. J’entends par
là la clarté de l’exposé jointe à une constante remise en cause des méthodes adoptées : par
exemple, les auteurs s’interrogent sur la fiabilité du carbone 14 sur des sites soumis à une
importante déflation éolienne ;  ailleurs,  ils  suggèrent des scénarios plausibles dans le
choix des plantes utilisées par le potier comme dégraissant, etc.
5 Le livre II est centré autour du site d’In Ṭeduq. Il s’agissait de confronter – de croiser,
disent les auteurs – les traditions orales publiées ou inédites et les synthèses historiques
avec les données recueillies sur un site prestigieux :  « Nous espérions faire jaillir une
histoire claire du peuplement de l’Azawagh au tournant du Moyen Âge et de l’époque
moderne » (p. 9). C’était sans aucun doute utopique en ces termes, mais si l’archéologie
n’a  pas,  la  plupart  du  temps,  confirmé  certaines  traditions,  elle  a  mis  en  relief  des
relations inattendues.
6 Edmond Bernus part à la découverte d’In Ṭeduq à travers les traditions touarègues telles
qu’elles sont rapportées par les différents auteurs ou telles qu’il en a recueilli lui-même
des fragments. Il en conclut que l’importance du rôle joué par cette ville et sa destruction
auraient dû laisser des traces remarquables, même après trois siècles, si l’on situe cette
destruction  au  XVIIe siècle.  Or,  les  restes  archéologiques  n’ont  mis  au  jour  qu’une
immense nécropole, des mosquées et des cimetières, mais pas de restes d’habitat, de murs
de constructions, de traces d’enceintes fortifiées dont parlent plusieurs traditions : la ville
reste introuvable (p. 219). Ne peut-on alors imaginer que dans cette région, définie par
ailleurs  comme  une  zone  de  contact  parcourue  par  des  pasteurs  nomades  ou  semi-
nomades, In Ṭeduq ait été simplement un lieu de culte où l’on se réunissait pour prier et
enterrer  ses  morts  sans  pour  autant  y  habiter ?  Dans  sa  conclusion,  François  Paris,
s’appuyant sur le  mobilier  céramique,  les  bracelets et  les  broderies trouvés dans des
tombes, voit dans ces populations nomades et semi-nomades les lointains ancêtres des
Touaregs et pense qu’à In Ṭeduq l’occupation humaine s’est poursuivie sans discontinuité
au moins de l’Holocène moyen jusqu’à nos jours (p. 167) ; mais il ajoute : « le caractère
funéraire […] des lieux […] a été confirmé par les Touaregs islamisés qui en ont fait un lieu
de pèlerinage » (ibid.).
7 L’approche  archéologique,  menée  par  Patrice  Cressier,  des  trois  ensembles  religieux
constituant  le  site  d’In Ṭeduq :  la  structure  occidentale  – où  un  abondant  matériel
protohistorique a été réutilisé à des fins prophylactiques, voire magiques –, la nécropole
centrale, avec ses dalles dressées, et la mosquée apportent des éléments en faveur d’un
ensemble cultuel ;  ensemble sans doute préislamique en ce qui  concerne la structure
occidentale (p. 294),  et islamique pour ce qui est de la nécropole centrale,  considérée
comme un haut lieu du soufisme touareg (p. 298), et du grand bâtiment oriental dépeint
comme une mosquée à l’histoire mouvementée (p. 330).
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8 Deux explications – non exclusives – sont avancées pour la nécropole : regroupement des
sépultures des membres d’un même groupe, ou regroupement autour de la tombe d’un
saint personnage, affirmation confortée par la présence d’une stèle faisant référence à
l’inhumation d’un saint  homme (la  date de 1575 est  proposée à titre d’hypothèse de
travail, p. 305). L’enceinte sommitale fait encore l’objet de la plus grande vénération de la
part  des  pèlerins :  oraisons,  parcours  giratoires,  frottement  sur  certaines  dalles  pour
obtenir une poudre prophylactique. S’agissant de la mosquée, les fouilles montrant la
fondation de l’édifice, sa destruction brutale puis sa réfection et sa transformation avec
adjonction d’une salle interprétée comme madrasa, « lieu d’enseignement », sont mises en
relation avec les différentes traditions orales et écrites, ce qui rend possible un essai de
chronologie : construction de la mosquée en 1459-1516, destruction partielle de l’édifice
en 1471-1520 ou en 1569-1627 (pp. 335-336). Autour de ce bâtiment oriental, une dizaine
de structures circulaires – couplées avec des aires de prière – pourraient bien être des
entrepôts laissés sous la  protection du saint  lieu par les  nomades,  comme cela a été
signalé dans d’autres zones sahariennes.
9 Ce  deuxième  livre,  très  riche  en  découvertes,  déroute  un  peu  le  lecteur  par  son
organisation interne. Il me semble qu’il y aurait eu intérêt à regrouper, au lieu de les
disperser, les informations concernant l’environnement actuel, à savoir l’étude très fine
d’Yveline Poncet sur la formation dénommée agoras, « forêt, brousse, vallée », et celles
d’Edmond Bernus, d’une part sur les ressources hydrauliques et fourragères, d’autre part
sur le peuplement actuel et la toponymie. Cela aurait eu l’avantage de rapprocher les
chapitres  portant  sur  « In Ṭeduq  dans  la  tradition  touarègue »  et  « L’approche
archéologique »  de  manière  à  conclure  sur  un point  fort :  In Ṭeduq dans  son espace
régional.  Patrice  Cressier,  dont  les  recherches  archéologiques  ont  fait  apparaître  un
certain  nombre  de  caractéristiques  propres  à  une  société  nomade  – pas  d’habitat
permanent, mais un habitat ayant recours aux structures légères (peaux, nattes) ; pas de
matériel  perdurable,  de  céramique en particulier,  mais  des  objets  fabriqués  avec des
matériaux  périssables  (vanneries,  peaux,  cuirs, bois) ;  absence  d’agriculture,  mais
possibilité  d’obtenir  du  grain  par  transactions  avec  les  sédentaires  du  sud  et  de  le
conserver dans des entrepôts –, incline à voir dans In Ṭeduq « un pôle spirituel régional
rayonnant, de par sa position inégalable entre Adrar des Ifoghas et Aïr, à l’échelle de tout
le  Sahara »  (p. 367).  C’est  là  une  conclusion  extrêmement  séduisante  qu’ont  permis
d’étayer les différentes approches pluridisciplinaires.
AUTEUR
MARIE-JOSÉ TUBIANA
CNRS-INALCO, Centre de recherche sur l’Afrique orientale et centrale, Paris.
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http://journals.openedition.org/lhomme/pdf/7898

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