En 1993, lors de la publication en castillan de l’Histoire des femmes en Occident, une centaine de pages coordonnées par Mary Nash ont été ajoutées au tome V dirigé par Françoise Thébaud consacré au xxe siècle, afin d’ouvrir sur les sociétés contemporaines hispanique et latino-américaines. Le programme original de Georges Duby et de Michelle Perrot portait sur les femmes dans le monde occidental. De ce fait, les éclairages avaient été concentrés sur les principaux foyers de cette civilisation..

Capdevila, Luc

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 Clio. Femmes, Genre, Histoire 
27 | 2008
Amériques métisses
L’histoire des femmes dans les sociétés espagnole
et latino-américaines.
Approches, démarches, objets
Luc Capdevila
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/clio/7540
ISSN : 1777-5299
Éditeur
Belin
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2008
Pagination : 277-283
ISBN : 978-2-85816-973-3
ISSN : 1252-7017
 
Référence électronique
Luc Capdevila, « L’histoire des femmes dans les sociétés espagnole et latino-américaines. », Clio.
Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 27 | 2008, mis en ligne le 06 août 2008, consulté le 19 avril 2019.
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Tous droits réservés
L’histoire des femmes dans les
sociétés espagnole et latino-
américaines.
Approches, démarches, objets
Luc Capdevila
RÉFÉRENCE
Morant Isabel (dir.), Historia de las mujeres en España y América latina, 4 volumes, Madrid,
Cátedra, 2005/2006.
M. Á. Querol, C. Martínez, R. Pastor y A. Lavrin (coord.), t. 1 De la prehistoria a la edad media,
Madrid, Cátedra, 2005, 859 p.
M. Ortega, A. Lavrin y P. Pérez Cantó (coord.), t. 2 El mundo moderno, Madrid, Cátedra,
2005, 823 p.
G. Gómez-Ferrer, G. Cano, D. Barrancos y A. Lavrin (coord.), t. 3 Del siglo XIX a los umbrales
del XX, Madrid, Cátedra, 2006, 975 p.
G. Gómez-Ferrer, G. Cano, D. Barrancos y A. Lavrin (coord.), t. 4 Del siglo XX a los umbrales
del XXI, Madrid, Cátedra, 2006, 981 p.
1 En 1993, lors de la publication en castillan de l’Histoire des femmes en Occident, une centaine
de pages coordonnées par Mary Nash ont été ajoutées au tome V dirigé par Françoise
Thébaud consacré au XXe siècle, afin d’ouvrir sur les sociétés contemporaines hispanique
et latino-américaines1.  Le programme original de Georges Duby et de Michelle Perrot2
portait sur les femmes dans le monde occidental. De ce fait, les éclairages avaient été
concentrés sur les principaux foyers de cette civilisation : la Méditerranée gréco-latine,
l’Europe du Nord comprise entre la France et la Scandinavie, les États-Unis et le Canada
enfin. Ainsi, les marches occidentales – selon les époques – furent traitées à la marge,
l’Europe  méridionale  (en  dehors  de  l’Italie)  et  orientale  notamment,  tandis  que
« l’extrême Occident » latino-américain3 demeura absent des problématiques – les aires
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culturelles non occidentales étant explicitement hors de propos. Or, l’histoire des femmes
et du genre est dynamique dans la péninsule ibérique comme en Amérique latine. Elle est,
par ailleurs, particulièrement bien insérée dans les réseaux internationaux européens et
nord-américains. Très présente dans le tissu associatif, occupant des positions désormais
visibles  au sein des  milieux académiques  en Espagne,  au Mexique,  au Brésil,  avec  la
création de chaires,  l’ouverture de formations diplômantes,  l’existence de groupes de
recherche  et  de  revues  spécialisées,  la  vitalité  des  études  de  genre  y  favorise  une
production  scientifique  et  éditoriale  foisonnante.  La  masse  et  la  dispersion  de  ces
recherches à l’aune des spécificités culturelles, sociales, historiques des mondes ibériques
et indo-américains dans la longue durée, faisaient de la publication d’un grand livre de
référence un défi important à relever.
2 La somme dirigée par Isabel Morant répond magistralement à cette ambition. Plus d’une
centaine de chercheuses – et quelques historiens – développent en quatre tomes l’histoire
des femmes en Espagne et en Amérique latine, de la préhistoire au 3e millénaire naissant.
Tous les volumes, illustrés par des images en noir et blanc, possèdent un index des noms
propres et  se  ferment sur une bibliographie synthétique.  La recherche ponctuelle  de
données  y  est  aisée  pour  le  lecteur :  les  quatre  tomes  sont  organisés  de  manière
chronologique et thématique, systématisant l’approche géographique des questions, par
région ou par pays. Effectivement, on mettra d’abord en relief la masse des informations
conservées dans cette nouvelle histoire des femmes,  la volonté des éditeurs étant de
parvenir à fédérer des dizaines de chercheurs dispersés sur deux continents, et de réunir
l’ensemble des connaissances actuellement disponibles. En raison de l’état de la recherche
– mais aussi de l’organisation de l’ouvrage –, le déséquilibre est accusé en faveur de la
péninsule ibérique pour les temps anciens, tandis qu’une parité relative est atteinte avec
l’Amérique  latine  pour  les  périodes  récentes.  Le  Portugal,  bien  que  présent  dans
l’argumentation des auteurs traitant de la péninsule, n’est pas étudié pour lui-même, à la
différence du Brésil.  De même, si  l’information est optimale à l’échelle des « grandes
nations »  du  « continent  latin » :  l’Argentine,  le  Brésil,  le  Mexique…,  elle  est  moins
systématique pour les  autres  pays  –  bien que généralement  abondante –,  tandis  que
certains territoires et contrées demeurent des angles morts de l’histoire internationale,
telles la république du Paraguay ou l’Amazonie. Enfin, en raison à nouveau de l’état de la
recherche et des problématiques strictement historiques retenues par les éditrices, un
autre déséquilibre apparaît selon les approches ethniques. Ainsi, toutes les populations
intégrées  dans  le  monde  hispanique  trouvent une  place,  chemin  faisant,  dans  les
différentes études : femmes musulmanes, juives, gitanes péninsulaires ; noires, métisses,
immigrantes, indiennes des Amériques dès lors qu’elles résident en ville, ou vivent dans
les  campagnes  articulées  à  l’économie  monde.  En  revanche,  les  populations
amérindiennes  restées  à  l’écart  du  processus  de  conquête,  ou  ayant  résisté  à  la
colonisation au cours des âges, sont absentes. Le premier tome limite les éclairages pour
l’Amérique précolombienne aux mondes andin, maya et mexicain ancien ; les trois autres
n’intègrent  pas  dans  les  thématiques  les  groupes  aborigènes  dont  l’histoire  s’est
poursuivie en dehors des États coloniaux puis nationaux.
3 En se revendiquant des études de genre,  les éditrices aspirent à construire un savoir
historique  sur  les  femmes  dans  la  société,  c’est-à-dire  une  histoire  des  femmes  non
exclusive pensée aussi dans la relation avec les hommes. Cela dit,  les enquêtes sur le
masculin, qui participent du renouvellement thématique en Amérique latine4, ne sont pas
ici représentées. C’est dommage. Les thèmes de la virilité,  de l’universel masculin, du
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pouvoir patriarcal, traversent l’ensemble de l’ouvrage. Aussi, aurait-on apprécié quelques
études de fond sur les masculinités,  notamment sur le machisme, le caudillisme et le
phénomène gaucho – caractéristiques de ces sociétés –, qui structurent des rapports de
domination  identitaires  et  politiques  d’homme  à  homme,  et  les  relations  hommes/
femmes. Le comité éditorial a vraisemblablement débattu et tranché sur ce point. Car,
pour la plupart inscrits dans la mouvance des recherches féministes, les articles centrent
leurs propos sur les femmes dans l’histoire, les relations de pouvoir, la construction des
citoyennetés.  Les  problématiques  du  « genre »  ne  sont  pas  absentes  pour  autant.
Prégnantes  dans  la  réflexion  générale,  elles  occupent  une  place  centrale  dans
l’argumentation de quelques textes, tel l’essai stimulant de María Ángeles Durán sur les
« frontières sociales du XXIe siècle », où elle médite à propos des nouvelles limites sexuées
du corps,  de  l’espace,  du  temps,  engendrées  par  la  société  post-industrielle  [t.4,  pp.
465-493].  C’est  ainsi,  évidemment,  une  autre  histoire  qui  ouvre  sur  les  mondes
hispaniques.  Une  histoire  conduisant  à  revisiter  les  lieux,  à  relire  et  à  exhumer  de
nouvelles  sources,  à  repenser  les  catégories,  à  réviser  les  chaînes  événementielles,  à
ouvrir sur un passé plus proche de ce que fut la réalité, où les femmes existent, agissent,
travaillent,  créent  et  s’invitent  au  panthéon  des  hommes  illustres.  De  nombreuses
microbiographies parsèment les différents volumes, on y trouve des portraits de reines,
de religieuses, d’intellectuelles, d’élues, de dirigeantes politiques et associatives.
4 Les  différents champs  historiques  ont  été  convoqués  grâce  à  la  masse  des  textes
rassemblés. L’histoire sociale, culturelle et politique, l’histoire du droit, des sciences, de la
littérature et des arts, permettent tour à tour de cerner le passé pluriel et fragmenté.
Mais une même grille d’analyse favorise la construction d’un savoir homogène sur la
longue durée. L’histoire de la famille, de l’éducation, des sociabilités, du travail, du corps
conduisent ainsi à mettre en évidence la fluidité des circulations entre les espaces, la
porosité des sphères et  notamment la diversité des modes d’approche du pouvoir,  la
pluralité des relations nouées par les femmes avec le politique, tout en maintenant la
focale serrée sur la complexité économique et ethnique des sociétés, cette dernière étant
particulièrement bien déclinée. L’espace choisi facilite la mise en œuvre d’une véritable
histoire comparée. La péninsule ibérique au carrefour de civilisations induit cette grille
d’analyse, elle est systématisée et renforcée pour l’Amérique latine au regard de la variété
des cultures et des situations historiques.
5 Plusieurs questions interrogent l’ensemble des mondes hispaniques dans la très longue
durée.
6 Celle du métissage d’abord, posée pour la péninsule depuis l’antiquité – par la rencontre
entre  les  groupes  ibériques  et  carthaginois  puis  latins,  entre  Hispano-Romains  et
Wisigoths ensuite –, elle aurait pu être également proposée pour mieux comprendre les
mondes amérindiens. On observe au fil des quatre volumes combien ces territoires furent
des  lieux de  mélanges  de  populations,  de  cultures,  dans  lesquels  les  individus  et  les
groupes  en  aspirant  à  une  pureté identitaire  ne  cessèrent  d’élever  des  barrières
empiriques pour délimiter l’entre-soi. Selon Aurelia Martín Casares, la conservation du
nom  maternel,  spécifique  à  l’Espagne  et  au  Portugal  en  Europe,  participerait  des
mentalités des temps modernes faisant la preuve du sang par la généalogie :  les deux
noms accolés accréditant la  pureté des deux lignages.  Néanmoins,  c’était  une grande
anarchie qui caractérisait l’usage des noms dans l’Espagne du siècle d’or [t.2, pp. 353-377].
Ces phénomènes marquent autant l’Amérique latine métisse, notamment pour ce qui est
de la fantaisie quant à l’usage des patro/matronymes, stigmate de la fluidité des identités.
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Bien  souvent,  les  signes  d’appartenance  identitaire  n’étaient  pas  inscrits  dans  les
aspérités  physiques  du  corps,  mais  davantage  dans  ses  prolongements  culturels,  la
gestuelle, l’attitude, le vêtement, et dans le regard de l’Autre.
7 La  question  de  l’ambivalence  des  relations  au  pouvoir  propre  à  certaines  cultures
méditerranéennes, où le machisme va de pair avec le marianisme – le culte de la mère –
est aussi posée pour l’Amérique latine ; où a fortiori le vieux fond amérindien – tels les
pays andins avec le culte de Pachamama, la déesse mère, célébrant la terre [Sara Beatriz
Guardia-t.1, pp. 797-825] – n’a pas disparu avec la conquête et l’évangélisation. En Castilla
y León les « reines propriétaires » pouvaient gouverner en l’absence d’un héritier mâle, à
la différence de l’Aragón où la coutume de la couronne permettait certes aux femmes de
transmettre les droits du trône,  mais sans pouvoir l’occuper [t.1 pp.  595-613 ;  t.2 pp.
399-435]. L’Espagne fut ainsi dirigée à plusieurs reprises par des reines, jusqu’à Isabelle II,
première souveraine à la tête d’une monarchie constitutionnelle déchue en 1868, à la
suite de la glorieuse révolution. Juan D. Perón trouva dans la personnalité d’Evita un
relais prodigieux à l’exercice du pouvoir et à sa propre légitimation, alors que le suffrage
féminin n’existait  pas encore en Argentine.  On est frappé en effet par la capacité de
mobilisation féminine que ces sociétés ont su développer à partir des valeurs fondées sur
un maternalisme politique défensif :  que ce  soit  dans  l’Espagne franquiste  contre  les
Républicains ; sous les régimes populistes latino-américains du premier vingtième siècle ;
voire pour faire tomber le gouvernement progressiste de Goulart au Brésil au début des
années 1960 au nom des valeurs familiales et religieuses, puis celui de l’Unité Populaire au
Chili en 1973 ; ou a contrario pour contrer la dictature militaire en Argentine, dès 1977,
place de Mai, grâce à l’action des « mères » et des « grands-mères » qui surent imposer
une parole protestataire publique5.
8 Ainsi, les courants du « féminisme relationnel », c’est-à-dire fondé sur le compagnonnage
et la complémentarité entre les deux sexes, semblent davantage installés en Espagne et en
Amérique latine, par rapport aux courants « individualistes » plus présents dans les pays
anglo-saxons.  Ils  impliquèrent,  pour  bon  nombre  d’entre  elles,  une  conception
essentialiste du corps des femmes indissociable de la maternité, qui ne se transforma que
tardivement  au  contact  des  autres  courants  féministes  occidentaux  dans  les  années
1980-1990. De nombreux articles traitent de cette question pour l’ensemble des territoires
dans  les  tomes  3  et  4,  et  montrent  la  précocité,  la  vitalité,  l’importance  de  l’action
féministe dans ces sociétés depuis le milieu du XIXe siècle, à partir de l’expression d’une
citoyenneté « sociale et civile », qui s’est engagée pleinement dans le politique au XXe
 siècle. Ils soulignent la complexité et les ambiguïtés des compagnonnages noués avec les
mouvements  politiques,  qu’ils  soient  de  sensibilités  catholique,  libérale,  socialiste,
anarchiste.  C’est  avec  la  branche radicale  du parti  libéral  que  les  Uruguayennes  ont
obtenu le droit au suffrage en 1932 ; tandis que les féministes argentines davantage liées
au mouvement socialiste durent attendre le pouvoir péroniste, pour assister en 1947 à
l’inscription du suffrage féminin dans la constitution ; quant aux féministes mexicaines
engagées dans la révolution des années 1910, plus d’une s’est satisfaite d’avoir patienté
jusqu’à 1953, tant la crainte était grande de voir l’édifice révolutionnaire menacé par le
spectre d’un vote féminin massivement catholique conservateur.
9 Les  derniers  textes  ferment  la  somme  sur  le  très  contemporain :  l’action  politique
féminine individuelle  et  associative lors  des  transitions démocratiques en Espagne et
outre-Atlantique, la troisième vague féministe, le changement de genre, la plus grande
visibilité  des  femmes dans la  société.  Logiquement la  conclusion diffère d’une rive à
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l’autre de l’océan. Sur le rivage espagnol les auteures terminent en insistant sur les gains
récents  obtenus  en  matière  de  droits  spécifiques,  et  sur  les  changements  dans  les
relations hommes/femmes participant de la démocratisation de l’action publique et de la
vie  privée.  Pour  l’Amérique  latine  l’optimisme  reste  mesuré.  Bien  que  les  dernières
décennies affirment des améliorations dans le domaine du droit, observables notamment
par la généralisation des ministères de la femme dans les républiques, le pouvoir reste à
quelques  exceptions  près  du  ressort  du  masculin,  tandis  que  la  pauvreté,
« majoritairement féminine », s’est aggravée depuis les années 1980 [Margarita Iglesias
Saldaña, t. 4, pp. 923-945].
10 Quatre volumes essentiels, dont l’importance va bien au-delà du seul espace des mondes
hispanique et ibéro-américains.
BIBLIOGRAPHIE
CAREAGA Gloria y CRUZ SIERRA Salvador (coord.), 2006, Debates sobre masculinidades. Poder, desarrollo,
políticas públicas y ciudadanía, México, UNAM/programa universitario de estudios de género.
DUBY Georges et PERROT Michelle (dir.), 1991/1992, Histoire des femmes en Occident, 5 volumes, Paris,
Plon.
GUTMANN Matthew C. (ed.), 2003, Changing men and masculinities in Latin America, Durham/London,
Duke University Press.
LAVAUD Jean-Pierre, 2005, « Mères contre la dictature en Argentine et Bolivie », CLIO, Histoire,
Femmes et Sociétés – Maternités, 21, p. 107-127.
NASH Mary (coord.), 2000 (1993 pour la première édition espagnole), « Mujeres en España y en
Hispanoamérica contemporánea », in THÉBAUD Françoise (dir.), Historia de las mujeres, t. 5, El siglo XX
, Madrid, Taurusminor, p. 677-786.
ROUQUIE Alain, 1998 (nelle éd.), Amérique latine. Introduction à l’Extrême-Occident, Paris, Seuil (Coll.
« point »).
NOTES
1. Thébaud, Nash 2000.
2. Duby et Perrot 1991/1992.
3. Selon l’heureuse formule d’Alain Rouquié 1998.
4. À titre d’exemple, Careaga y Cruz Sierra 2006 ; Gutmann 2003.
5. En français, cf. Lavaud 2005.
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