Au printemps 1916, l’armée britannique est renforcée par de nouveaux bataillons de volontaires type « Lord Kitchener ». Le 1er juillet 1916, ces derniers sont, pour la première fois, engagés en masse dans la bataille de la Somme. Ils sont cependant peu formés à l’usage de l’armement et peu rodés aux techniques de combat des tranchées. Les résultats de l’offensive sont décevants malgré les 19 800 Tommies morts lors de la première journée de combat. Le peuple britannique est profondément affecté. C’est pour cette raison que la bataille de la Somme reste incomprise de l’opinion et sa signification stratégique ignorée. Fondamentale pour l’aguerrissement des unités de soldats-citoyens britanniques, la bataille de la Somme a contribué à l’affaiblissement de l’armée allemande et, par là même, à la victoire alliée de 1918. Elle a en outre démontré la supériorité industrielle de l’Empire britannique.The Big Push: the British Army on the Somme, 1916. On the Somme in 1916 the British army fought its first mass battle, with new weapons and unfamiliar techniques. That it performed poorly at a tactical level is well known. The scars which this left on the nation’s psyche are indelible, and have ensured that the battle is misunderstood, and that its strategic importance remains unappreciated. The real significance of the Somme, beyond its importance as a training ground for Britain’s citizen army, is that it ground down the German army by a process of sustained attrition. In the material intensive industrial warfare that characterised the western front, British arms, backed by British industry, holds the advantage. Without such a ‘wearing-out fight’ the allied victories that followed would not have been possible
