Plus qu'une synthèse sur le sujet, cette contribution se veut un bilan des questions restées sans réponse à ce jour ou encore insuffisamment approfondies. Les trois vœux : obéissance, pauvreté, chasteté Il semblerait que c'est dans l'ordre des chanoines de Prémontré (Aisne), fondé en 1120 par saint Norbert (1080-1134) qu'apparaissent les notions des trois vertus religieuses : obéissance, pauvreté et chasteté. Elles sont mentionnées dans le Sermo SS. P. Norberti, sorte de petit traité spiritue..

Debert, Aline

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 Les Cahiers du Centre de Recherches
Historiques
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21 | 1998
1. Pour une histoire comparée du voeu // 2. Les
Cagots
Le vœu de stabilité chez les chanoines de
prémontré
Aline Debert
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ccrh/2509
DOI : 10.4000/ccrh.2509
ISSN : 1760-7906
Éditeur
Centre de recherches historiques - EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 1 novembre 1998
ISSN : 0990-9141
 
Référence électronique
Aline Debert, « Le vœu de stabilité chez les chanoines de prémontré », Les Cahiers du Centre de
Recherches Historiques [En ligne], 21 | 1998, mis en ligne le 20 avril 2009, consulté le 19 avril 2019.
URL : http://journals.openedition.org/ccrh/2509  ; DOI : 10.4000/ccrh.2509 
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Le vœu de stabilité chez les
chanoines de prémontré
Aline Debert
1 Plus qu'une synthèse sur le sujet, cette contribution se veut un bilan des questions restées
sans réponse à ce jour ou encore insuffisamment approfondies.
 
Les trois vœux : obéissance, pauvreté, chasteté
2 Il semblerait que c'est dans l'ordre des chanoines de Prémontré (Aisne), fondé en 1120 par
saint  Norbert  (1080-1134)  qu'apparaissent  les  notions  des  trois  vertus  religieuses :
obéissance, pauvreté et chasteté.
3 Elles sont mentionnées dans le Sermo SS. P. Norberti, sorte de petit traité spirituel attribué
à  saint  Norbert  et  édité  pour  la  première  fois,  avec  la  Vita  B, en  1622  par  Jean-
Chrysostome Van Der Sterre, abbé de Saint-Michel d'Anvers1,  d'après trois manuscrits
aujourd'hui  disparus  (?)  provenant  l'un  de  l'abbaye  de  Knechstadt,  le  second  d'un
monastère de Saxe et le troisième d'une circarie française :
Ambuletis  ergo  in  vias  Dei  caute,  ne  morte  comprehendamini  improvise,  promptam
observantes obedientiam voluntariam paupertam et famosam castitatem.
Entrez donc dans cette voie de Dieu et marchez-y avec précaution, de peur que la
mort  ne  vous  surprenne  à  l'improviste :  et  pour  cela,  pratiquez  une  obéissance
prompte, la pauvreté volontaire et une chasteté à l'abri de tout soupçon2.
4 Il  serait certes intéressant de retrouver les sources de Van Der Sterre et de les dater
précisément. Néanmoins le R.P. François Petit, O. Praem., estime que le texte, s'il n'est
peut-être pas de saint  Norbert  lui-même,  en est  contemporain et  émane d'un milieu
prémontré3.
5 Un peu plus tard, Philippe de Harvengt (†1183), abbé de Bonne-Espérance, dans sa Vita
Augustini4,  qualifie  la  communauté  d'Hippone  comme  renommée  pour  sa  « sancta
continentia »,  sa « paupertas  voluntaria »  et  sa « humilis  obedientia… ».  En outre,  l'auteur
s'étend plus longuement dans son De institutione clericorum, sur les vertus religieuses, et
notamment la pauvreté, la continence et l'obéissance.
Le vœu de stabilité chez les chanoines de prémontré
Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques, 21 | 1998
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6 Un autre auteur, contemporain du précédent, le continuateur prémontré de la Chronique
de Gembloux, écrit vers 1155 à propos de saint Norbert :
Ad voluntariam paupertam et promptam obedientiam eosdem diligenter instituit5.
7 Cependant  les  plus  anciennes  formules  de  profession  qui  nous  sont  parvenues  ne
mentionnent  pas  explicitement  les  trois  vœux  sinon  l'obéissance  et  invitent  à  la
conversion des mœurs :
Ego, frater N…, offerens, trado meipsum ecclesie Sancti Dyonisii et promitto conversionem
morum  meorum  et  stabilitatem  in  loco  secundum  Evangelium  Christi  et  apostolicam
institucionem et secundum canonicam regulam beati Augustini. Promitto etiam obedientiam
perfectam in Christo domno N…, prefate ecclesie preposito, et successoribus ejus, quos sanior
pars congregationis canonice elegerit6.
8 Il  conviendra  de  suivre  l'évolution  de  la  formule  de  profession  à  travers  les  livres
liturgiques de l'Ordre et de cerner précisément quand les trois vœux classiques ont été
clairement exprimés. La formule actuelle s'énonce ainsi :
Ego, frater N…, offerens trado meipsum ecclesiae N… et promitto conversionem morum et
vitam  communionis  praecipue  in  paupertate,  coelibatu  consecrato  et  oboedientiam
secundum  Evangelium  Christi  et  apostolicam  institutionem,  secundum  regulam  beati
Augustini et constitutiones Ordinis praemonstratensis coram N…, huius ecclesiae praelato,
et fratribus7.
Moi, frère N…, je m'offre et me livre à l'Église de N… Je promets la conversion de
mes  moeurs  et  la  vie  commune,  principalement  dans  la  pauvreté,  le  célibat
consacré, l'obéissance selon l'Évangile du Christ et l'institution apostolique, selon la
Règle de saint Augustin et les Constitutions de l'ordre de Prémontré, devant N…,
prélat de cette Église, et mes frères8.
 
Le vœu de stabilité
9 Quant au vœu de stabilité, il figure déjà dans le Sermon de saint Norbert :
Vos etiam qui stabilitatem promisistis in hoc sacro loco…9.
10 En tout cas, il  apparaît avec certitude dans les plus anciennes formules de profession
conservées.  Adam Scot  (vers  1150-1213/14),  abbé de Dryburgh,  est  le  premier auteur
prémontré à citer la formule de profession religieuse10. Dans son Liber de ordine habitu et
professione canonicorum ordinis praemonstratensis, il consacre tout un chapitre à la stabilité :
De stabilitate loci in professioni promissa, et qualiter haec sponsio tenenda sit. De mercede
famulatus temporalis, ac aetemi. De stabilitate primae professionis servanda ; et quibus de
causis transitus ad alium ordinem sit consultus, vel licitus11.
11 Adam Scot s'élève contre l'usage contemporain d'aller d'une église à une autre,  d'un
ordre à un autre quoique lui-même quitta les Prémontrés pour aller mener une vie plus
contemplative chez les Chartreux de Witham. Pour l'abbé de Dryburgh, il ne faut changer
de monastère que si  on ne peut observer les  vœux religieux dans celui  où on a fait
profession ou si une animosité injuste fait qu'on n'y trouve plus la paix. De même quand
on est appelé à la prélature dans une autre maison ou si l'on cherche une perfection
spirituelle plus haute. Mais il convient de se méfier des illusions, si on change par dépit,
mouvement d'humeur, inquiétude naturelle, sans penser qu'on se retrouvera soi-même
partout où l'on ira, et qu'on retrouvera ainsi la véritable cause de peines que l'on endure.
12 Le vœu de stabilité a perduré dans la formule de profession religieuse jusqu'aux nouvelles
Constitutions  de  l'Ordre,  en  197012.  Depuis,  il  est  tacitement  entendu  dans  le  vœu
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d'obéissance. Il a cependant connu diverses vicissitudes au sein de l'ordre de Prémontré
au gré de différentes tentatives de réforme et de sécession.
La  congrégation  des  Prémontrés  d'Espagne. Au  XVIe siècle,  en  Espagne,  certains
voyaient dans la nomination à vie des abbés une des causes principales du relâchement
des réguliers. Un mouvement se créa en faveur d'abbés triennaux nommés par le chapitre
de la congrégation. Au terme de trois années, l'abbé était nommé dans une autre abbaye
et ainsi de suite jusqu'à son incapacité à remplir sa charge13. Il restera à étudier de près
les statuts de cette congrégation pour voir si  elle comporte une législation spéciale à
propos du vœu de stabilité car ces nouveaux abbés n'en étaient pas moins profès d'une
abbaye particulière.
La congrégation de l'Antique Rigueur de Lorraine. Instituée en 1617, sous l'impulsion
notamment de Servais de Lairuelz, la congrégation de Lorraine prône un vœu de stabilité
non plus dans une abbaye précise mais au sein de la nouvelle congrégation et supprime in
loco de la formule de profession14. La Révolution mit un terme définitif à ce mouvement.
De part et d'autre de l'Océan. La Seconde Guerre mondiale et l'établissement de régimes
communistes  dans  les  pays  d'Europe  centrale  entraînèrent  la  suppression  d'abbayes
prémontrées,  entre  autres,  et  la  déportation,  l'emprisonnement  ou  l'exil  de  leurs
chanoines15.
13 Les prémontrés qui vivaient à Csorna [Hongrie] en 1950 furent déportés dans un camp de
concentration. Cependant sept d'entre eux purent gagner les États-Unis d'Amérique et
établir  en  Californie  la  communauté  de  Csorna  demeurant  au  prieuré  Saint-Michel
d'Orange, juridiquement fondé en 1961. Le 5 mai 1975, la nouvelle installation devient un
prieuré sui juris. Les prémontrés originaires de Hongrie ainsi que tous ceux qui ont fait
profession dans la nouvelle Csorna avant cette date se sont vu offrir le choix soit de rester
profès  de  l'abbaye hongroise  (sans  obligation cependant  d'y  retourner  en raison des
événements politiques mais en en gardant l'obligation morale), soit de devenir profès du
nouveau prieuré. Ils ont tous choisi de rester à Orange. Mais si certains avaient opté pour
Csorna et n'y étaient pas retournés [maintenant que l'abbaye revit] par obéissance à leur
abbé… de Csorna, ils ne pourraient élire l'abbé d'Orange mais par contre ils le devraient
pour celui de Csorna en raison du droit de filiation.
14 Il reste donc encore beaucoup de points à éclaircir sur les vœux religieux des prémontrés.
NOTES
1.  Jean-Chrysostome Van Der Sterre, O. Praem., Vita S. Norberti canonicorum praemonstratensium
patriarchae Antverpiae apostoli  archiepic.  Magdeburg ac totius Germaniae primatis…,  Anvers, Michel
Bunel, 1622, suite de 36 gravures de Théodore Galle.
2.  Traduction de Godefroid Madeleine, O. Praem., in Manuel du Tiers-Ordre de Saint Norbert, 2e éd.,
Caen, 1887, p. 86-94.
3.  Pour  les  arguments  étayant  cette  hypothèse :  François  Petit,  O.  Praem.,  La  Spiritualité  des
Prémontrés aux XIIe et XIIIe siècles, Paris, Vrin, 1947, p. 273-282.
4.  Philippe de Harvengt, Vita S. Augustini, PL 203, col. 665 et s.
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5.  L. C. Bethmann, MGH Script. VI, 1844, p. 300-74.
6.  Munich, codex 17.174, fol. 8-10, manuscript du milieu du XIIe siècle (1140-1150) provenant de
l'abbaye de Scheftlam (Allemagne).
7.  Constitutionis  ordinis  canonicorum regularium praemonstratensium,  approuvées par le  Chapitre
général de Wilten, 1970, révisées et approuvées par le chapitre général de Untermarchtal, 1994 et
promulguées le 28 août 1995 ; § 64-65 de l'Ordo professionis religiosae, texte approuvé le 7 mai 1987.
8.  Traduction du R.P. Bernard Ardura, O. Praem., Rituel de la profession religieuse dans l'ordre de
Prémontré, s.l., s.d.
9.  Supra note 1
10.  PL 198, col. 479
11.  PL 198, col. 496 et s.
12.  Supra notes 7 et 8.
13.  Bernard Ardura, O. Praem., Prémontrés, histoire et spiritualité, Saint-Étienne, Publications de
l'Université, 1995, p. 199 et s.
14.  Ibidem, p. 227 et s.
15.  Ibid., p. 503 et s.
Le vœu de stabilité chez les chanoines de prémontré
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