Comment naissent les politiques de santé ? Quel est le rapport entre épidémie et politique ? C’est à ces deux des questions que ce livre, issu d’une thèse d’anthropologie, apporte des éléments de réponse. L’auteur y mêle histoire et anthropologie, ce qui rend sa démarche originale. L’introduction illustre bien les adaptations du chercheur lorsqu’il est confronté au terrain, à ses limites, et ses réajustements en termes de thème de recherche. Les méthodes de recherche, adoptées progressivement..

Msellati, Philippe

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 Bulletin Amades
Anthropologie Médicale Appliquée au Développement Et
à la Santé 
74 | 2008
74
Josiane Tantchou, Épidémie et politique en Afrique.
Maladie du sommeil et tuberculose au Cameroun
Philippe Msellati
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/amades/491
ISSN : 2102-5975
Éditeur
Association Amades
Édition imprimée
Date de publication : 1 juin 2008
ISSN : 1257-0222
 
Référence électronique
Philippe Msellati, « Josiane Tantchou, Épidémie et politique en Afrique. Maladie du sommeil et tuberculose
au Cameroun », Bulletin Amades [En ligne], 74 | 2008, mis en ligne le 01 juin 2009, consulté le 03 mai
2019. URL : http://journals.openedition.org/amades/491 
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Josiane Tantchou, Épidémie et
politique en Afrique. Maladie du
sommeil et tuberculose au Cameroun
Philippe Msellati
RÉFÉRENCE
Josiane Tantchou, Épidémie et politique en Afrique. Maladie du sommeil et tuberculose au
Cameroun, Ed L’Harmattan, 2007, 267 p
1 Comment  naissent  les  politiques  de  santé ?  Quel  est  le  rapport  entre  épidémie  et
politique ? C’est à ces deux des questions que ce livre, issu d’une thèse d’anthropologie,
apporte des éléments de réponse. L’auteur y mêle histoire et anthropologie, ce qui rend sa
démarche originale.
2 L’introduction  illustre  bien  les  adaptations  du  chercheur  lorsqu’il  est  confronté  au
terrain,  à  ses  limites,  et  ses  réajustements  en  termes  de  thème  de  recherche.  Les
méthodes  de  recherche,  adoptées  progressivement,  vont  de  la  recherche  au  niveau
d’archives historiques, à des entretiens de malades et de soignants, en passant par
l’observation  attentive  (et  anonyme  au  départ)  du  fonctionnement  d’un  centre  de
traitement de la tuberculose au Cameroun. Au cours de ce cheminement,  la question
centrale de la recherche et, partant, de l’ouvrage, est construite : comment naissent les
politiques de santé ?
3 Le choix de la maladie du sommeil, fait par l’auteur, est inscrit dans l’histoire et de la
médecine coloniale et  de la lutte contre les épidémies puisqu’il  s’agit  de la première
pathologie  face  à  laquelle  le  système  de  santé  français  est  passé  d’une  médecine
individuelle à une médecine préventive de masse.
4 Les trois premiers chapitres sont orientés sur l’étude de la maladie du sommeil et des
moyens mis en œuvre pour la combattre.
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5 Dans un premier chapitre, l’auteur nous décrit l’histoire du Cameroun dans sa période
d’occupation coloniale d’abord allemande puis française, à travers le prisme des systèmes
sanitaires mis en place et les différences de conception même de ces systèmes sanitaires
et des moyens mis en œuvre (dans un contexte de concurrence et « d’image », comme l’on
dirait aujourd’hui, face aux « indigènes »)
6 Le  second  chapitre  décrit  la  lutte  contre  la  maladie  du  sommeil  par  les  autorités
allemandes puis françaises. L’auteur revient en détail sur le travail du docteur Jamot et la
création de la « mission autonome de prophylaxie de la maladie du sommeil » devenue
quelques  années plus  tard la  « mission permanente de prophylaxie  de la  maladie  du
sommeil » décrite dans le troisième chapitre. Il  est à noter que cette action a permis
d’éradiquer la trypanosomiase humaine pendant plusieurs décennies (jusqu’au milieu des
années 60) et est considérée comme un « symbole » de l’efficacité d’une action de santé
publique à grande échelle (malgré ses aspects coercitifs). En revanche, l’auteur ne dit rien
de la trypanosomiase animale qui certes ne semble pas très présente dans ce pays, alors
qu’elle représente dans d’autres régions un réel problème pour l’économie locale. En fin
de  chapitre,  le  système sanitaire  actuel  et  le  niveau de  l’épidémie  sont  décrits  avec
détails,  de même que les  crises politiques,  économiques et  sanitaires du Cameroun à
partir  de la  période qui  précède de peu l’indépendance.  Cette partie,  historiquement
importante, aurait mérité de faire l’objet d’un chapitre autonome, d’autant plus que les
deux chapitres suivants sont entièrement consacrés à la tuberculose et à la lutte contre
cette endémie.
7 Enfin, le quatrième chapitre s’intéresse à la naissance du Programme National de Lutte
contre  la  Tuberculose  Cameroun qui  présente plusieurs  particularités.  D’une part,  ce
programme n’est devenu opérationnel que très récemment, au milieu des années 1990,
alors qu’il a été mis en place dans la plupart des états d’Afrique de l’Ouest dès les années
1950. Les raisons de ce retard ne sont toutefois pas clairement exposées, même si l’on
devine  que  l’épidémie  tuberculeuse  semble  modeste  avant  l’indépendance  du  pays.
D’autre part, il existe un décalage entre les données de l’Institut Pasteur de Yaoundé et
celles provenant des déclarations de cas par les services hospitaliers. Il  faut dire que,
jusque dans les années 1970, l’Institut Pasteur du Cameroun ne s’est intéressé que de
façon anecdotique à cette maladie, malgré le fait que les déclarations de tuberculose (à
partir  de statistiques hospitalières)  doublent entre 1960 et  1964.  En outre,  les études
hospitalières citées indiquent une croissance régulière des cas jusqu’aux années 1980, ce
qui là encore diffère de la situation passée et présente dans de nombreux pays. De plus,
les chiffres cités dans l’ouvrage sont ceux des cas en nombre absolu qui ne sont pas
rapportés à la population du Cameroun ; or celle-ci a cru de façon très importante durant
les mêmes années, il n’est donc pas possible de savoir si l’épidémie est réellement en
croissance ou non. Au Bénin et en Côte d’Ivoire par exemple, des années 1960 aux années
1980, on a plutôt assisté à une décroissance des cas plutôt qu’à une croissance. 
8 Ce qui est particulièrement intéressant dans ce chapitre sur le Programme National de
Lutte contre la Tuberculose, est l’étude menée sur le terrain par l’auteure qui permet de
constater le décalage permanent entre ce qui est prévu et ce qui est fait en réalité. Les
aménagements de l’hospitalisation obligatoire (qui a pour but, entre autres, de limiter le
risque de contagion tuberculeuse tant que le malade crache des bacilles de Koch) et du
traitement distribué sous observation des soignants (le fameux DOT « Directly Observed
Treatment », pierre angulaire de la lutte contre la tuberculose depuis les années 1990 –
tout au moins pour l’OMS !) sont parfaitement éclairants.
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9 Le chapitre suivant montre l’évolution récente du Programme National de Lutte contre la
Tuberculose, en particulier depuis que le Fonds Mondial a inscrit la tuberculose dans ses
priorités et finance généreusement la lutte contre cette maladie. L’étude de la « gratuité »
du traitement antituberculeux se présente encore ici comme une occasion d’observer le
décalage entre le discours officiel et la réalité quotidienne des malades !
10 Enfin, le dernier chapitre propose une réflexion globale sur les épidémies du passé et du
présent (y compris le sida non abordé précédemment). La conclusion générale revient sur
la  naissance des  politiques de santé (ce qui  était  déjà  évoqué dans l’introduction)  et
s’interroge sur les échecs répétés de celles-ci en Afrique et l’obstination à investir dans la
santé des « pauvres ». Cette conclusion semble un peu excessive (ou alors est-ce l’occasion
d’ouvrir  une  discussion ?)  car,  d’une  part,  l’auteur  n’a  abordé  qu’un  seul  pays  avec,
comme elle a pu l’écrire,  une histoire particulière et,  d’autre part,  car la maladie du
sommeil et la tuberculose sont deux maladies où l’échec des politiques de santé semble
moindre que dans le cas d’autres épidémies.
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Josiane Tantchou, Épidémie et politique en Afrique. Maladie du sommeil et tuberculose au Cameroun

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