Retours d’URSS : les prisonniers de guerre et les internés français dans les archives soviétiques, 1945-1951 est le premier ouvrage publié dans la collection « Mondes russes, États, sociétés, nations » de CNRS Éditions. Coordonné par Catherine Klein-Gousseff, chercheuse au CNRS, ce recueil de documents d’archives répond à l’esprit de cette nouvelle collection qui affirme son intention de s’appuyer sur des documents d’archives souvent inédits et sur une collaboration avec des chercheurs et arc..

Mespoulet, Martine

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 Cahiers du monde russe
Russie - Empire russe - Union soviétique et États
indépendants 
43/4 | 2002
Intellectuels et intelligentsia
Catherine Klein-Gousseff, ed., Retours d’URSS
Martine Mespoulet
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/monderusse/4038
ISSN : 1777-5388
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 30 décembre 2002
Pagination : 745-749
ISBN : 2-7132-1796-2
ISSN : 1252-6576
 
Référence électronique
Martine Mespoulet, « Catherine Klein-Gousseff, ed., Retours d’URSS », Cahiers du monde russe [En
ligne], 43/4 | 2002, mis en ligne le 17 juin 2009, Consulté le 19 avril 2019. URL : http://
journals.openedition.org/monderusse/4038 
Ce document a été généré automatiquement le 19 avril 2019.
© École des hautes études en sciences sociales, Paris.
Catherine Klein-Gousseff, ed.,
Retours d’URSS
Martine Mespoulet
RÉFÉRENCE
Catherine KLEIN-GOUSSEFF, ed., Retours d’URSS. Les prisonniers de guerre et les
internés français dans les archives soviétiques, 1945-1951. Paris, CNRS Éditions, 2001,
432 p.
1 Retours d’URSS : les prisonniers de guerre et les internés français dans les archives soviétiques,
1945-1951 est le premier ouvrage publié dans la collection « Mondes russes, États, sociétés,
nations »  de  CNRS  Éditions.  Coordonné  par  Catherine  Klein-Gousseff,  chercheuse  au
CNRS, ce recueil de documents d’archives répond à l’esprit de cette nouvelle collection
qui affirme son intention de s’appuyer sur des documents d’archives souvent inédits et
sur  une  collaboration  avec  des  chercheurs  et  archivistes  russes  pour participer
pleinement au renouvellement historiographique des travaux consacrés à l’histoire de la
Russie et de l’URSS à l’époque moderne et contemporaine.
2 Cet ouvrage aborde une question mal connue des Français, et douloureuse pour certains
d’entre eux, celle du rapatriement d’URSS, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, des
« Malgré-nous », ces Alsaciens-Lorrains des territoires annexés par le Reich en 1940 qui
furent enrôlés de force dans la Werhmacht à partir d’août 1942, envoyés sur le front de
l’Est  et  faits  prisonniers par l’Armée rouge.  Leur retour après 1945 a été entaché de
suspicion à l’égard de l’URSS : les dirigeants soviétiques avaient-ils autorisé le départ de
tous les prisonniers de guerre français détenus sur leur territoire ? Faute de traces écrites
suffisamment nombreuses et précises, cette question est restée largement, jusqu’ici, une
affaire  de  mémoire  alimentée  par  les  témoignages  divers  de  rapatriés,  avec  toute  la
souffrance et  les  distorsions d’interprétation qui  peuvent être liées à la  transmission
orale du récit d’une telle expérience. Le premier mérite de ce livre est de s’efforcer de
lever le voile sur l’organisation et l’effectif réel de ces rapatriements, dans une optique
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dépassionnée, comme cela est précisé dès l’avant-propos. Le choix de replacer l’histoire
des Malgré-nous  dans le contexte plus large des prisonniers de guerre français mais aussi
des internés, c’est-à-dire de ceux qui, une fois libérés par l’Armée rouge de leur captivité
allemande en Europe centrale, furent rassemblés dans des camps placés sous le contrôle
des Soviétiques, contribue déjà à éclairer le débat. Les internés constituèrent le groupe le
plus nombreux parmi les 313 000 Français rapatriés d’URSS. Selon les chiffres soviétiques,
les  Alsaciens  et  les  Lorrains  formèrent  la  majorité  des  quelque 21 300 prisonniers  de
guerre officiellement rapatriés. La plus grosse partie des prisonniers et internés revint en
1945. Ceux qui restèrent arrivèrent ensuite, par petits groupes, jusqu’au début des années
1950.
3 Une autre particularité de cet ouvrage réside dans la volonté de proposer des documents
d’archives bruts à la lecture d’un public plus large que celui habituel des historiens, et de
confronter la mémoire individuelle et collective aux sources d’archives. Dans cet esprit,
ce recueil réunit 191 documents d’archives de provenance soviétique conservés dans les
Archives d’État de la Fédération de Russie, le GARF. Là s’exprime pleinement tout l’intérêt
de cette collaboration franco-russe qui a reçu le soutien, côté français, du Mémorial pour
la paix de Caen et du Centre de recherche d’histoire quantitative (CNRS) et, côté russe,
des  Archives  gouvernementales  du  gouvernement  de  la  Fédération  de  Russie  et  du
Département historico-documentaire du ministère des Affaires étrangères. La sélection
des  documents  reproduits  dans  ce  recueil  a  bénéficié  de  ces  regards  croisés.  Les
matériaux sont issus de deux fonds d’archives du GARF, celui du NKVD-MVD (fonds 9401),
qui comprend essentiellement des documents normatifs (ordres, décrets, ordonnances,
instructions)  sur  les  camps  pour  prisonniers  de  guerre  et  internés  du  GUPVI
(Administration centrale pour les prisonniers de guerre et internés), organisme créé au
sein  du  NKVD  au  début  de  la  Seconde  Guerre  mondiale,  et  celui  de  la  Délégation
(militaire) aux affaires de rapatriement (fonds 9526) qui rassemble les archives de cette
dernière.
4 Leur  regroupement  thématique  en  deux  parties  épouse  cette  double  provenance.  Le
NKVD-MVD, commissariat aux Affaires intérieures devenu ministère en 1946, était chargé
de la gestion des camps de prisonniers. Même quand ils sont normatifs, les documents
extraits de son fonds d’archives fournissent un tableau varié et précis de l’organisation de
ces camps et des conditions de vie des détenus, faisant apparaître autant que possible les
êtres humains derrière la machine administrative. En s’appuyant plus particulièrement
sur le fonds de la Délégation aux affaires de rapatriement, la deuxième partie de l’ouvrage
vise à reconstituer les étapes de l’histoire des retours d’URSS des prisonniers de guerre et
internés français en les éclairant par les enjeux diplomatiques qui en ont été le cadre,
mais aussi par les tensions entre des administrations aux logiques différentes. La diversité
des documents présentés dans les deux parties permet de mieux saisir la complexité du
rôle de la configuration administrative des institutions et du contexte diplomatique dans
la gestion des camps de prisonniers et internés et l’organisation de leur rapatriement.
5 De prime abord, la lecture d’un recueil d’archives peut sembler aride à un lectorat non
habitué à fréquenter ce type de textes. Mais la présentation que fait C. Klein-Gousseff du
corpus de documents retenus devrait rassurer toute personne désireuse de s’aventurer
dans leur lecture.  Tout ici  est  fait  pour l’aider à se repérer facilement au milieu des
documents présentés, pour l’accompagner dans sa découverte d’un monde administratif
étranger à partir des traces brutes qui en restent : documents normatifs, correspondance,
rapports, tableaux chiffrés. Les textes d’introduction à l’ouvrage et à chacune de ses deux
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grandes parties sont de réelles leçons d’histoire qui donnent envie de lire les sources
réunies pour mieux comprendre. Les notes de bas de page sont éclairantes sans alourdir
la  lecture.  Le  recours  méthodique  à  un  usage  minutieux  de  la  chronologie  pour
reconstituer  pas  à  pas,  avec  la  démarche  dépassionnée  annoncée,  l’histoire  de  ces
prisonniers et internés et de leur rapatriement fournit au lecteur un support fort utile
pour suivre des cheminements diplomatiques ou administratifs  parfois  complexes.  La
conception de cet ouvrage en fait ainsi, beaucoup plus qu’un simple recueil d’archives, un
authentique livre d’histoire.
6 La première partie, consacrée à la vie dans les camps de prisonniers, va bien au-delà en
révélant un pan peu connu du système des camps soviétiques pendant la période étudiée.
Au début de l’année 1945, le GUPVI administrait 156 camps de prisonniers de guerre, et
267 un  an  plus  tard,  dans  lesquels  vivaient  environ  2 millions  de  détenus.  Bien  que
distinct  du  GULAG,  Administration  générale  des  camps  destinés  principalement  à  la
population soviétique, autre branche du NKVD, le GUPVI en a néanmoins hérité certaines
formes de gestion. La précarité des conditions de vie était commune aux deux catégories
de  camps,  les  modalités  de  la  mise  au  travail  des  prisonniers  étaient  très  proches
également.  Différents  documents  présentés  en  témoignent.  Leur  contenu  et  les
commentaires  qui  les  accompagnent  complètent  notre  connaissance,  de  plus  en plus
précise maintenant, de l’organisation et du fonctionnement de l’ensemble du système des
camps soviétiques sous Stalin. À cet égard, le rapport français sur le camp de Tambov
(document 30)  ainsi  que  les  textes  normatifs  sur  l’alimentation  des  prisonniers
(document 17) et la gestion des prisonniers comme main-d’œuvre (documents 10, 11, 12
et  18),  par  exemple,  montrent  qu’il  s’agissait  d’un  seul  et  même  système
concentrationnaire quelle que fût la raison de la détention des individus.
7 Toutefois, la situation des internés était différente de celle des prisonniers de guerre et se
rapprochait  de  celle  que  l’on  connaissait  dans  d’autres  pays  européens.  Ils  étaient
regroupés dans des camps de fortune installés par les Soviétiques pour les personnes
déplacées au cours de la guerre qui attendaient un rapatriement. La mise en évidence de
la différence de traitement entre ces deux catégories, internés et prisonniers, permet de
situer la reconstitution des trajets de leur rapatriement en France dans l’histoire plus
large des mouvements de population civile en Europe centrale à la fin de la Seconde
Guerre mondiale. En particulier, la question nationale est placée au cœur de la réflexion
sur  les  enjeux  de  ces  retours.  Elle  était  sous-jacente,  bien  sûr,  au  processus
d’identification des ressortissants revendiqués par la France, mais aussi à la revendication
par l’URSS des Ukrainiens ou des originaires des pays Baltes, par exemple.
8 La description des discussions et décisions au sujet du rapatriement des prisonniers et
internés  français  apporte  ainsi  une  contribution  importante  à  la  compréhension  des
logiques  politiques  et  diplomatiques  à  l’œuvre  dans  la  construction  des  enjeux  de
réciprocité liés à ce type de négociations bilatérales. Le déséquilibre de statut entre les
deux missions nationales à l’étranger chargées de superviser la situation et l’organisation
du rapatriement de leurs propres ressortissants illustre tout particulièrement la difficulté
de l’application du principe de réciprocité. L’étroitesse du champ d’intervention octroyé
par  les  Soviétiques  à  la  mission  française  militaire  à  Moscou  fait  contraste  avec  le
comportement autonome de la mission soviétique des rapatriements en France. De leur
côté,  les négociations relatives au rapatriement en URSS des ressortissants soviétiques
présents sur le sol français, notamment ceux du camp d’internement de Beauregard en
1947, éclairent la difficulté de l’application de l’accord franco-soviétique de rapatriement
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de juin 1945, dans le contexte de tension croissante des relations diplomatiques entre les
deux pays. Dans ce cas-ci toutefois, beaucoup de questions restent en suspens, qui seront
éclairées de manière plus précise par une exploitation des sources sur ce sujet conservées
dans les archives françaises. Les collaborateurs à l’ouvrage Retours d’URSS ne prétendaient
pas traiter cette question et invitent d’autres historiens à le faire.
9 Un autre intérêt de ce livre est de montrer l’usage du chiffre dans des négociations entre
administrations sur des rapatriements. L’individu est réduit à l’état de chiffre, le rôle de
la comptabilité est omniprésent dans les documents qui servent d’appui aux discussions.
Le chiffre tient lieu de discours, devient justification de la décision, langage codé aussi
parfois entre administrations, les échanges d’informations se réduisant à la transmission
de nombres (documents 87, 102, 159 et 184 par exemple). On a affaire ici à une logique
administrative, et ceci n’est pas le moindre apport de ce recueil : nous faire toucher de
près  des pratiques  administratives  à  travers  la  lecture  de  documents  normatifs,  de
correspondances et de rapports. Le fonctionnement et le mode d’intervention des
administrations  concernées  par  la  question  des  rapatriements,  mais  aussi  les
cheminements de la prise de décision transparaissent derrière ces matériaux.
10 Ceux-ci  nous  font  pénétrer,  tout  d’abord,  dans  le  monde  administratif  soviétique  de
l’immédiat après-guerre. Les tensions internes n’en sont pas absentes. La nécessité de la
coordination entre les différentes administrations chargées d’organiser conjointement les
rapatriements  met  en  évidence  la  confrontation  de  pratiques  institutionnelles
différentes.  La  distance  entre  la  ligne  diplomatique  défendue  par  la  Délégation  aux
affaires de rapatriement et le ministère des Affaires étrangères et le souci  de l’ordre
intérieur du ministère des Affaires intérieures apparaît clairement. En 1945, la Délégation
et  le  NKVD  traitent  chacun  la  gestion  des  rapatriés  dans  sa  propre  logique
institutionnelle. La première, qui n’avait au départ aucun rôle décisionnel, a effectué son
travail  dans  une  forte  transparence,  contrairement  au  second  qui  lui  fournissait  les
informations au compte-gouttes. Cette situation a contraint la Délégation à faire appel
très  souvent  au  ministère  des  Affaires  étrangères  pour  amener  le  NKVD à  être  plus
coopératif. D’un autre côté, les relations entre les cellules administratives chargées de
l’organisation des rapatriements suggèrent la place qui doit être accordée dans l’analyse à
la manière dont se négocie l’articulation entre une logique administrative et une stratégie
diplomatique, ainsi qu’à son effet dans les rapports entre administrations soviétiques et
dans la relation de celles-ci avec leurs interlocutrices étrangères.
11 Ceci est évident, par exemple, quand, au début de l’année 1948, la Délégation aux affaires
de rapatriement change d’attitude et se range aux côtés du NKVD-MVD. Mais le contexte
a changé, la mission militaire française a été expulsée de Moscou en décembre 1947, c’est
le début de la guerre froide. Ceci est un autre apport de l’ouvrage Retours d’URSS.  En
éclairant l’état des négociations bilatérales concernant les rapatriements par le contexte
du début  de la  guerre froide,  le  commentaire des documents montre très  nettement
comment le candidat au rapatriement en France devint un enjeu diplomatique à une
autre  échelle,  l’otage  d’autres  négociations.  C’est  cela  que  la  mémoire  collective  en
Alsace-Lorraine a retenu le plus douloureusement, non pas l’histoire de la plus grosse
partie  des  Français  déjà  rapatriée  à  la  fin  de  l’année  1945,  mais  celle  des  quelques
derniers, principalement des Alsaciens-Lorrains, qui, en 1948, devinrent otages de l’Union
soviétique  dans  le  contexte  de  la  glaciation  des  relations  Est-Ouest.  Symbole  de  la
fermeture hermétique des frontières à cette époque, leur cas a rendu confuses les traces
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laissées  dans la  mémoire des Alsaciens-Lorrains par le  traitement de la  question des
rapatriements des prisonniers et internés français.
12 Le grand intérêt de ce recueil est d’avoir rouvert cette page sensible de l’histoire de la fin
de  la  Seconde  Guerre  mondiale  en  offrant  au  travail  de  mémoire  des  documents
accessibles à tous. En plongeant le regard dans le monde des administrations et l’univers
des négociations diplomatiques, les commentaires qui accompagnent ces matériaux ont
aussi  pour  mérite  d’éclairer  certains  aspects  des  pratiques  administratives  et
diplomatiques de l’État soviétique à la fin de la période stalinienne.
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