Programme de l’année 2007-2008 : Lecture et explication des sources poétiques de l’Óláfs saga ins helga (ou Histoire du roi saint Olaf) de Snorri Sturluson

Dillmann, François-Xavier

François-Xavier Dillmann

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Histoire et philologie de la Scandinavie ancienne et médiévale

OpenEdition

 Annuaire de l'École pratique des hautes
études (EPHE), Section des sciences
historiques et philologiques
Résumés des conférences et travaux 
140 | 2009
2007-2008
Histoire et philologie de la Scandinavie ancienne
et médiévale
François-Xavier Dillmann
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ashp/719
ISSN : 1969-6310
Éditeur
École pratique des hautes études. Section des sciences historiques et philologiques
Édition imprimée
Date de publication : 1 octobre 2009
Pagination : 230-232
ISSN : 0766-0677
 
Référence électronique
François-Xavier Dillmann, « Histoire et philologie de la Scandinavie ancienne et médiévale », Annuaire
de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne],
140 | 2009, mis en ligne le 16 octobre 2009, consulté le 03 mai 2019. URL : http://
journals.openedition.org/ashp/719 
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230 Annuaire – EPHE, SHP — 140e année (2007-2008)
H I ST O I R E  E T  PH I L O L O G I E  
DE  L A  S CA N DI N AV I E  A N C I E N N E 
E T  M É DI É VA L E
Directeur d’études : M. François-Xavier Dillmann
Programme de l’année 2007-2008 : Lecture et explication des sources poétiques de l’Óláfs saga 
ins helga (ou Histoire du roi saint Olaf) de Snorri Sturluson.
Les conférences de cette année ont été consacrées à un examen approfondi de 
quelques-unes des sources poétiques de l’Óláfs saga ins helga (ou Histoire du roi 
saint Olaf), œuvre qui constitue le deuxième volume du vaste recueil intitulé la Heims-
kringla (ou Histoire des rois de Norvège), généralement attribué à l’aristocrate et écri-
vain islandais Snorri Sturluson (1179-1241). 
Parmi les principales sources que l’auteur de la Heimskringla utilisa, lorsqu’il 
entreprit vers l’an 1230 de relater la vie des premiers rois de Suède et de Nor-
vège, igure un très grand nombre de strophes dites scaldiques qui, pour la plupart 
d’entre elles, sont contemporaines des souverains qui régnèrent entre la in du ixe et 
la in du xiie siècle. En règle générale, ces strophes furent composées dans un mètre 
particulièrement exigeant, le dróttkvætt (ou « genre de la truste, de la suite guerrière 
[du prince] ») : les huit vers de la strophe en dróttkvætt comportaient chacun six syl-
labes ou unités métriques ; deux d’entre elles étaient reliées par une rime intérieure (isl. 
hending), la seconde portant obligatoirement sur la pénultième ; cette rime devait être 
pleine (isl. aðalhending) pour les vers pairs et indifférenciée (isl. skothending) pour les 
vers impairs ; obtenue tant par les voyelles que les consonnes, l’allitération à l’initiale 
reliait entre eux chaque couple de vers pair et impair, et le mètre imposait dans chaque 
vers la présence de trois syllabes accentuées, les deux dernières syllabes du vers for-
mant toujours un trochée. Ajoutons qu’à l’intérieur de l’unité syntaxique constituée 
par chacune des deux parties des strophes composées en dróttkvætt, les éléments d’une 
même phrase – voire ceux d’un simple membre de phrase – pouvaient être séparés 
les uns des autres par une seconde phrase qui venait s’intercaler entre eux ; deux, 
trois voire quatre phrases pouvaient parfois s’entrelacer sur quatre vers. En outre, les 
auteurs de ces strophes utilisaient de préférence des termes poétiques, souvent à valeur 
synonymique (les heiti), qui leur servaient à former des périphrases (ou des métapho-
res périphrastiques), les kenningar (pluriel du mot fém. kenning) ; ces igures si carac-
téristiques de l’ancienne poésie scandinave étaient constituées au minimum de deux 
éléments (le terme de base et le déterminant), mais chacun d’entre eux pouvait être 
exprimé par une nouvelle kenning.
Après avoir rappelé les principes essentiels de la poétique norroise, le directeur 
d’études a retracé à grands traits la discussion scientiique concernant l’origine de 
l’Óláfs saga ins helga dans la Heimskringla. Il a ainsi rappelé que, depuis la thèse de 
doctorat du philologue islandais Sigurður Nordal (Om Olaf den helliges saga. En kri-
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tisk undersøgelse, Copenhague, 1914), on s’accorde généralement pour considérer que 
Snorri Sturluson commença par rédiger une Histoire du roi saint Olaf (appelée le plus 
souvent Histoire indépendante [ou Grande Histoire] du roi saint Olaf) et qu’il entre-
prit ensuite de composer une Histoire des rois de Norvège, couvrant toute la période 
allant des origines mythiques de la dynastie jusqu’à la bataille de Ré (en 1177). Au 
sein de cette vaste fresque historique qui, depuis l’editio princeps qui fut établie par 
le Suédois Johan Peringskiöld à la in du xviie siècle, porte le titre de Heimskringla, 
Snorri Sturluson inséra sa première Histoire du roi saint Olaf, dont il retravailla par-
fois le texte, qu’il l’abrégea par endroits. 
Il a ensuite été souligné que, parmi les principales sources dont Snorri a dû tirer 
proit pour rédiger ces deux versions successives de l’Histoire du roi saint Olaf, igu-
rent les poèmes composés par le scalde islandais Sigvatr Þórðarson et par le neveu de 
ce dernier, Óttarr svarti (ou Ottar le Noir), qui furent très proches l’un et l’autre du roi 
Óláfr Haraldsson. Après un bref rappel de la vie et de l’œuvre de chacun de ces deux 
scaldes, telles qu’elles nous sont connues par plusieurs sources norroises, l’attention 
s’est concentrée sur trois de leurs poèmes, à savoir les Víkingarvísur et les Nesjavísur 
de Sigvatr et la Hǫfuðlausn d’Óttarr. 
La lecture, l’explication et la traduction de ces trois œuvres poétiques ont été entre-
prises principalement à partir des manuscrits de la Heimskringla et de la Grande His-
toire du roi saint Olaf, mais en prenant également en considération la tradition manus-
crite d’un autre recueil d’histoires des rois de Norvège, la Fagrskinna (généralement 
datée des environs de l’an 1220, cette dernière contient elle aussi nombre de citations 
de strophes scaldiques) ainsi que l’unique manuscrit conservé de l’Histoire légendaire 
de saint Olaf, œuvre qui a dû voir le jour au tout début du xiiie siècle. 
Pour se faire, on s’est fondé sur l’édition diplomatique qui fut établie par Fin-
nur Jónsson pour l’ensemble des poèmes scaldiques (Den norsk-islandske Skjalde-
digtning. A. Tekst efter Håndskrifterne, I-II, Copenhague - Kristiania, 1912-1915), et 
sur les deux éditions de référence de l’Histoire des rois de Norvège, qui furent pro-
curées respectivement par Finnur Jónsson (Heims kringla. Nóregs konunga sǫgur af 
Snorri Sturluson, II, Copenhague [Samfund til udgivelse af gammel nordisk litteratur, 
XXIII], 1893-1900, avec le volume IV, entièrement consacré aux strophes citées dans 
la Heims kringla [ibid., 1900-1902]), et par Bjarni Aðalbjarnarson (Heimskringla, II, 
Reykjavik [Íslenzk fornrit, XXVII], 1945). En outre, il a été tiré proit des très nom-
breuses remarques critiques qui furent formulées par le philologue suédois Ernst A. 
Kock (Notationes Norrœnæ. Anteckningar till Edda och skalde diktning, Lund [Lunds 
Universitets Årsskrift. N.F., Avd. 1, XIX, 2 – XXXIX], 1923-1944) ainsi que de la 
description systématique des kenningar due au philologue allemand Rudolf Meissner 
(Die Kenningar der Skalden. Ein Beitrag zur skaldischen Poetik, Bonn - Leipzig 
[Rheinische Beiträge und Hülfsbücher zur germanischen Philologie und Volkskunde, 
I], 1921), parmi de nombreux autres ouvrages et articles qui ont été consacrés à ces 
poèmes depuis le xixe siècle.
De la sorte, les auditeurs ont pu bénéicier d’une introduction systématique à l’étude 
de la poésie scaldique telle qu’elle fut pratiquée au début du xie siècle en Norvège 
(principalement par des Islandais), introduction qui s’est appuyée sur des exemples 
présentant un grand intérêt historique, du fait de l’éclairage contemporain qu’ils jettent 
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sur les débuts de la carrière d’Óláfr Haraldsson. Ainsi pour les Víkingarvísur (ou 
« Strophes de l’expédition viking ») ou la Hǫfuðlausn, la première campagne du jeune 
prince, qui le vit d’abord guerroyer dans le lac Mälar en Suède, puis ravager plusieurs 
contrées sur les rives de la mer Baltique, avant de passer en mer du Nord et de parti-
ciper aux grandes attaques danoises qui furent menées contre l’Angleterre à partir des 
années 1009 et à certains raids contre les côtes de France et d’Espagne. Ce faisant, 
une attention particulière a été accordée d’une part à l’examen des variantes signi-
icatives qu’offrent parfois les différents manuscrits de la Heimskringla, mais aussi 
ceux de la Grande Histoire du roi saint Olaf et des deux autres œuvres qui la précédè-
rent (la Fagrskinna et l’Histoire légendaire de saint Olaf), et d’autre part au récit en 
prose de l’auteur de la Heimskringla. Lorsque l’état de la documentation le permet-
tait, on s’est efforcé en outre de confronter le témoignage de Snorri Sturluson (et des 
strophes qu’il cite à l’appui de son propos) à celui d’autres sources, par exemple à la 
Chro nique anglo-saxonne et à la Chronique de Florence de Worcester, pour les faits 
d’armes accomplis par les Scandinaves en Angleterre au début du xie siècle, aux Gesta 
Normannorum Ducum de Guillaume de Jumièges ou encore à la Chronique d’Adémar 
de Chabannes, pour les opérations menées sur les côtes de Bretagne ou d’Aquitaine 
par les mêmes guerriers venus du Nord. 
Quant à l’étude des Nesjavísur (ou « Strophes de [la bataille sous] Nesjar »), qui 
décrivent la victoire que remporta Óláfr Haraldsson au printemps de l’année 1016 sur 
une coalition de chefs norvégiens réunie par le puissant jarl Sveinn Hákonarson, elle 
a permis de s’arrêter notamment sur plusieurs aspects instructifs des batailles navales 
dans la Scandinavie ancienne, sur l’équipement guerrier, sur l’utilisation de certains 
navires, sur l’aspect de telle ou telle igure de proue, etc.


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Histoire et philologie de la Scandinavie ancienne et médiévale

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