Cette thèse de doctorat s’inscrit dans la lignée des études de domaines nobiliaires et de familles de la haute aristocratie qui se sont multipliées depuis 1960 et pour lesquelles la théorisation sociologique de N. Elias sur la société de cour (1985) et la recherche de J. Dumas sur les Bourbon-Penthièvre (1995) ont donné un bel élargissement à l’histoire sociale en liant la description des carrières des membres d’une famille, celle des bases de leur richesse et celle de leur puissance administ..

Lemarchand, Guy

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 Annales historiques de la Révolution
française 
358 | octobre-décembre 2009
Varia
Michel HAMARD, La famille La Rochefoucauld et le
duché-pairie de la Roche-Guyon au XVIIIe siècle.
Reconnaissance royale et puissance locale
Paris, L’Harmattan, 2008, 462 pages, ISBN 978-2-296-06960-2, 40 €
Guy Lemarchand
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ahrf/11560
ISSN : 1952-403X
Éditeur :
Armand Colin, Société des études robespierristes
Édition imprimée
Date de publication : 1 octobre 2009
Pagination : 178-181
ISBN : 978-2-200-92560-4
ISSN : 0003-4436
 
Référence électronique
Guy Lemarchand, « Michel HAMARD, La famille La Rochefoucauld et le duché-pairie de la Roche-Guyon au
XVIIIe siècle. Reconnaissance royale et puissance locale », Annales historiques de la Révolution française
[En ligne], 358 | octobre-décembre 2009, mis en ligne le 29 juillet 2010, consulté le 20 avril 2019. URL :
http://journals.openedition.org/ahrf/11560 
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Michel HAMARD, La famille La
Rochefoucauld et le duché-pairie de
la Roche-Guyon au XVIIIe siècle.
Reconnaissance royale et puissance
locale
Paris, L’Harmattan, 2008, 462 pages, ISBN 978-2-296-06960-2, 40 €
Guy Lemarchand
RÉFÉRENCE
Michel HAMARD, La famille La Rochefoucauld et le duché-pairie de la Roche-Guyon au XVIIIe
siècle. Reconnaissance royale et puissance locale, Paris, L’Harmattan, 2008, 462 pages, ISBN 
978-2-296-06960-2, 40 €
1 Cette thèse de doctorat s’inscrit dans la lignée des études de domaines nobiliaires et de
familles de la haute aristocratie qui se sont multipliées depuis 1960 et pour lesquelles la
théorisation sociologique de N. Elias sur la société de cour (1985) et la recherche de J.
Dumas sur les Bourbon-Penthièvre (1995) ont donné un bel  élargissement à l’histoire
sociale en liant la description des carrières des membres d’une famille, celle des bases de
leur richesse et celle de leur puissance administrative et politique. Pour ce faire divers
concepts sont essentiels : « nébuleuse » (ensemble de propriétés dispersées formant une
unité  relative  autour  d’un bien principal),  clientèle  (pouvoir  sur  des  dépendants  par
l’emploi et le marché offert des produits commerciaux ainsi que par l’influence exercée à
travers la présence à la cour et l’étendue des domaines), réseau (relation fréquente établie
par la parenté ou les affaires ou la communauté d’intérêt intellectuel entre individus de
conditions différentes). Les sources dépouillées par M. Hamard sont de qualité comme
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souvent  lorsqu’une  grande  fortune  peut  s’offrir  un  appareil  de  gestion  important :
chantier volumineux avec aveux et dénombrements, comptes annuels détaillés de 1732 à
1761, actes du notariat local avec séries de baux. Il a centré son travail sur la période 1728
à 1768 où se succèdent à la tête de la famille La Rochefoucauld le duc Alexandre 1690-1762
et sa fille Elisabeth mariée au marquis d’Anville (1716-1797).
2 L’auteur s’est longuement attaché à l’analyse de ce qui est probablement le cœur de la
richesse et de la puissance de la famille, le duché de La Roche-Guyon (Val d’Oise). Situé de
telle manière qu’il peut profiter pleinement de l’essor de l’économie marchande, en Vexin
français, contrôlant la Seine entre Mantes et Vernon et, au-delà, entre deux grandes villes
du royaume, Paris et Rouen, il s’étend sur 15 000 ha (et non 1 500 comme le fait écrire une
faute d’imprimerie ?) et est composé du revers du plateau livré aux labours et à un vaste
massif forestier de 1 500 ha, des coteaux ensoleillés où pousse un vignoble donnant aux
citadins proches un vin courant et des herbages de fond de vallée et d’îles.  Toutefois
encore au milieu du XVIIIe siècle et  dans une province réputée pour l’amenuisement
précoce  de  la  vieille  organisation  rurale  médiévale,  le  modernisme  de  l’économie
n’empêche pas le maintien des structures de la féodalité classique bien vivantes. Érigé en
duché en 1621 – la « reféodalisation » du XVIIe siècle – le domaine recouvre 17 paroisses,
une vingtaine de seigneuries, et il compte, en 1714, 2433 feux (10 000 habitants). Les fiefs
qui en sont mouvants prêtent toujours au suzerain un hommage simplifié et lui rendent
le droit de quint et requint. Pour les manants qui lui sont soumis, on retrouve la liste
habituelle de leurs obligations du cens jusqu’aux lods et ventes, sans oublier une corvée
de quelques jours par an.  Pour le seigneur duc,  le plus précieux est  constitué par la
banalité du pressoir associé au droit de banvin, le droit de pêche et davantage encore le
péage sur Seine avec le monopole des bacs qui peuvent procurer 36 à 50 % du revenu brut
total. Quant à la réserve seigneuriale, elle est faite de 2245 ha dont 60 % en forêt, laquelle
procure 40 % du revenu et profite de la hausse du prix du bois caractéristique de l’époque.
Évidemment est établie une haute justice qui est plus essentielle que ne le dit l’auteur. Si,
comme  souvent  au  dernier  siècle  de  l’Ancien  Régime,  elle  n’a  guère  de  rentabilité
financière, elle est un fort moyen de pression sur les dépendants, ayant même juridiction
sur la forêt à l’exclusion des maîtrises royales voisines, détenant non seulement le petit
criminel, mais également un pouvoir réglementaire quasi-municipal. D’ailleurs le duc ne
s’y trompe pas, qui fait construire une nouvelle audience en 1746.
3 Tout cet ensemble est administré par un personnel nombreux, spécialisé et bien payé,
d’une vingtaine d’officiers et serviteurs, avec au sommet le receveur général qui n’est rien
moins qu’avocat au parlement et qui reçoit 1520 l.t. par an, le bailli de justice, le concierge
chargé en fait de la surveillance de tous les travaux, le capitaine des chasses et 11 gardes
forestiers, sans parler, employé officieux, du tabellion du lieu. En outre « Monseigneur »
fait  vivre en bonne partie une centaine d’ouvriers et  artisans assurant l’entretien du
domaine et les constructions nouvelles. Il baille terres et droits à plus de vingt fermiers,
adjuge la coupe des bois à une centaine de marchands, domine la vente du vin local.
S’ajoute une domesticité dont le nombre et le vêtement marquent la haute aristocratie :
28 personnes en 1761 auxquels il faut adjoindre 2 écuyers, peut-être restes de tradition
chevaleresque, chargés de la direction de l’écurie, un architecte, un maître d’hôtel, un
jardi nier (chef). Enfin le nom du duc rayonne dans la région aussi grâce à ses générosités
et  charités :  il  verse  des  rentes  à  21  familles de  nobles  proches  et  de  membres  du
personnel  et  encore  22  pensions  viagères  à  des  domestiques  affectionnés  ou dans  le
besoin.
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4 Cependant  dans  ce  monde  encore  façonné  par  la  féodalité,  le  capitalisme  croît  en
symbiose,  au  moins  au  stade  marchand.  Si  les  vignerons  demeurent  bien  modestes,
apparaissent parmi les fermiers des droits seigneuriaux et les marchands de bois quelques
entrepreneurs venus des petites villes proches comme Bisson de la Roque, négociant de
Gaillon, employeur de salariés,  ou Pierre Reinville de Vétheuil,  l’une des paroisses du
duché, qui s’associe avec d’autres marchands pour emporter des adjudications de bois de
plus de 6 000 l.t. Les uns et les autres se portent aussi caution pour les locations de terres
et ils recherchent l’alliance d’officiers du duché pour placer leurs filles à marier ou offrir
une place à leurs fils, constituant un réseau qui prospère à l’ombre du seigneur. Et, quand
elle le peut, cette bourgeoisie passe à la noblesse tel Mathieu Gouttard, intendant du duc
Alexandre de 1728 à 1768 et fils de l’intendant précédent, qui est anobli par l’achat d’une
charge de secrétaire du roi, ce qui lui permet d’étendre ses relations d’affaires. Mathieu,
usurier et créancier enrichi par les prêts d’argent et par la constitution d’un patrimoine
foncier et seigneurial en Vexin et Dunois laisse en 1781 une succession de 615 000 l.t. Son
fils devient même marquis et maître d’hôtel du roi.
5 Mais La Roche-Guyon n’est qu’une partie du patrimoine des La Rochefoucauld. D’abord ils
possèdent  sept  autres  seigneuries  et  ensembles  de terres  qui  vont  de  la  Picardie  à
l’Aquitaine, avec aussi un hôtel à Paris, le tout valant vers 1750 6,2 m. l.t. et donnant
155 000  l.t.  de  recette,  soit  62 %  du  revenu  total  du  duc,  ce  qui  le  classe  parmi  les
aristocrates les plus riches de France. Les autres composantes de sa fortune soulignent
une fois de plus le lien jusqu’à une certaine connivence entre monarchie et noblesse de
cour. En effet 20 % de ses encaissements annuels viennent de sa charge de Grand Maître
de la garde-robe,  appointements qu’Alexandre conserve toute sa vie,  en dépit de son
renvoi de Versailles à cause du rôle qu’il a joué en 1744 dans la répudiation provisoire de
la maîtresse du roi. De plus des placements en rentes publiques (sur la ville de Paris, sur la
généralité de Poitiers…) apportent 20 000 l.t. par an. Percevant donc plus de 300 000 l.t.
annuellement,  démentant  la  légende  cultivée  au  XIXe siècle  d’une  aristocratie
désintéressée  et  follement  prodigue,  le  duc  et  sa  fille  gèrent  rigoureusement  leurs
deniers, assistant même à la conclusion des baux de location de leurs biens et n’oubliant
pas de faire rejeter sur les preneurs le poids d’accidents éventuels d’exploitation.  En
contrepartie, les dépenses du duc sont aussi massives que les recettes, avec tant pour les
bâtiments et le château que pour l’habillement, la volonté de donner le spectacle du luxe
et le goût de la représentation d’une personne qui se doit de tenir son rang. Et afin d’avoir
toujours des liquidités abondantes pour la vie courante, il n’hésite pas à emprunter en
rentes auprès d’un comte comme auprès de son valet de chambre, ce qui ne l’empêche pas
d’accroître son patrimoine au long de ces décennies par des acquisitions foncières et
l’agrandissement de son château, si beau qu’il fut en 1944 le quartier général de Rommel
commandant  le  front  de  Normandie,  ce  que  ne  mentionne  pas  M.  Hamard.  Vivre
largement,  participer à la société éclairée par la correspondance et les réceptions (la
duchesse Elisabeth avec Turgot…) sans éclat personnel et sans même tenter de se faire
agronome, telles apparaissent les personnalités un peu ternes d’Alexandre et d’Elisabeth
qui, malgré son penchant pour les Lumières, ne manqua tout de même pas de rompre
avec la Révolution en1792.
6 Seul regret devant cette forte étude : que l’auteur n’ait pas étendu la comparaison avec les
domaines d’autres provinces telles la baronnie du Neubourg en Normandie vue par A.
Plaisse  (1961),  la  baronnie  de  Rennes  en  Languedoc  de  R.  Descadilles  (1964)  ou  la
seigneurie de l’Étoile en Bourgogne vue par S. Dontenwille (1973). De même ne faudra-t-il
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pas un jour tenter une autre comparaison : avec les magnats de Pologne, de Bohème, de
Hongrie ou des principautés roumaines si puissants économiquement et politiquement ?
En tout cas, avec M. Hamard, on saisit une aristocratie qui garde le sens de ses intérêts et,
selon une pesanteur difficile à éviter, penche bien du côté de la tradition conservatrice
malgré une mise formelle au goût du jour. Belle démonstration.
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Michel Hamard, La famille La Rochefoucauld et le duché-pairie de la Roche-Guyon au XVIIIe siècle. Reconnaissance royale et puissance locale

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