Ce livre, au titre explicite, permet de consolider la production existante sur le métier et le travail des enseignants. Si le sujet est d’actualité dans la production universitaire et médiatique, il se distingue par un travail d’enquête novateur auprès des experts « de la difficulté enseignante et de sa prise en charge ». L’introduction rappelle que si la souffrance des enseignants et plus largement le « malaise enseignant » sont fortement médiatisés voire instrumentalisés, leurs causes socia..

Guibert, Pascal

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 Revue française de pédagogie
Recherches en éducation 
169 | octobre-décembre 2009
Petite enfance et scolarisation
LANTHEAUME Françoise & HÉLOU Christophe. La
souffrance des enseignants. Une sociologie pragmatique
du travail enseignant
Paris : PUF, 2008, 173 p.
Pascal Guibert
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/rfp/1650
ISSN : 2105-2913
Éditeur
ENS Éditions
Édition imprimée
Date de publication : 1 octobre 2009
Pagination : 149-150
ISBN : 978-2-73-42-1185-3
ISSN : 0556-7807
 
Référence électronique
Pascal Guibert, « LANTHEAUME Françoise & HÉLOU Christophe. La souffrance des enseignants. Une
sociologie pragmatique du travail enseignant », Revue française de pédagogie [En ligne], 169 | octobre-
décembre 2009, mis en ligne le 05 octobre 2010, consulté le 02 mai 2019. URL : http://
journals.openedition.org/rfp/1650 
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LANTHEAUME Françoise & HÉLOU
Christophe. La souffrance des
enseignants. Une sociologie
pragmatique du travail enseignant
Paris : PUF, 2008, 173 p.
Pascal Guibert
RÉFÉRENCE
LANTHEAUME Françoise & HÉLOU Christophe. La souffrance des enseignants. Une sociologie
pragmatique du travail enseignant. Paris : PUF, 2008, 173 p.
1 Ce livre, au titre explicite, permet de consolider la production existante sur le métier et le
travail  des  enseignants.  Si  le  sujet  est  d’actualité  dans la  production universitaire  et
médiatique, il se distingue par un travail d’enquête novateur auprès des experts « de la
difficulté  enseignante  et  de  sa  prise  en  charge ».  L’introduction  rappelle  que  si  la
souffrance des enseignants et plus largement le « malaise enseignant » sont fortement
médiatisés  voire  instrumentalisés,  leurs  causes  sociales  sont  souvent  éludées.  Pour  y
remédier,  c’est  à  l’analyse  des  « souffrances  ordinaires  des  enseignants »  que  nous
convient les deux auteurs. La recherche est menée à partir d’un corpus recueilli grâce à
des méthodologies diversifiées et complémentaires. L’enquête principale est composée
d’une  quarantaine  d’entretiens  d’experts  de  la  prise  en  charge  des  enseignants  en
difficulté  (médecins  du  travail,  psychologues  du  travail,  personnels  des  rectorats,
membres  des  commissions  d’aide  aux  personnels…)  et  d’une  centaine  d’entretiens
d’enseignants  et  de  chefs  d’établissements  répartis  dans  7 établissements  du  second
degré.  Ces  personnels  ont  aussi  été  observés  dans  les  lieux  ordinaires  de  sociabilité
professionnelle :  cantine, salle des profs et de réunion… Enfin, un questionnaire vient
compléter  ces  matériaux  déjà  très  riches.  On  peut  néanmoins  regretter  que  la
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présentation  des  établissements  et  des  contextes  dans  lesquels les  discours  des
enseignants ou des experts ont été recueillis soit un peu trop rapidement esquissée.
2 La première partie du livre montre que le tabou de la difficulté enseignante est loin d’être
levé, même si les discours recueillis attestent d’une parole plus libre. En effet, la difficulté
professionnelle  n’est  plus  uniquement  racontée  et  pensée  de  manière  collective.  Les
discours recueillis ne décrivent plus seulement un état de la profession (du métier, de la
formation,  voire  de  l’institution),  mais  abordent  aussi  la  souffrance  personnelle  des
individus. Malgré cette avancée, dans la majorité des cas, le processus institutionnel de
repérage des enseignants en difficulté est en premier lieu du ressort de la dénonciation
publique (émanant principalement des parents d’élèves), même si un nombre croissant
d’enseignants s’adressent d’eux-mêmes aux services sociaux ou de santé. Par ailleurs, les
auteurs  montrent  que  les  politiques  de  prévention  et  d’action  sont  en  expansion  et
caractérisées  par  une  grande  diversité  des  dispositifs  d’une  académie  à  l’autre.  Ils
observent aussi que leur augmentation ne suffit pas à compenser la faiblesse des moyens
attribués.  Dès lors,  les  réponses institutionnelles apparaissent encore souvent comme
relevant  du  « bricolage »,  et  oscillent  entre  le  traitement  répressif  et  l’approche
humaniste : les enseignants, même si la prévention (via notamment la formation) est plus
importante qu’auparavant,  se voient encore proposer le plus souvent un changement
d’établissement  sans  qu’un travail  visant  à  améliorer  leurs  conditions  de  travail  soit
mené. Les auteurs notent aussi que les dispositifs d’alerte se déplacent des rectorats vers
les  établissements.  Ce  qui  n’est  pas  sans  poser  problème car  les  critères  permettant
d’identifier  les  personnes en difficulté ne sont pas suffisamment opérationnels  et  les
chefs d’établissements mal préparés à tenir ce rôle. Dès lors, les auteurs craignent que
l’aide aux personnes soit sacrifiée sur l’autel de la paix sociale interne à l’établissement
ou devienne un élément de pression hiérarchique visant à normaliser les personnels.
3 Dans  la  deuxième  partie,  les  auteurs  confortent  les  analyses  déjà  produites  sur  la
pénibilité  du  travail  enseignant.  Partant  du  constat  que  les  institutions  éducatives
connaissent un relatif épuisement, ils identifient, à partir des discours recueillis, trois
éléments structurant la difficulté professionnelle : l’usure morale et le sentiment d’échec
résultant  de la  difficulté  à  intéresser  et  mobiliser  les  élèves ;  les  problèmes liés  à  la
gestion  du  temps  et  notamment  à  la  perméabilité  entre  le  temps  personnel  et
professionnel ; enfin la difficulté d’évaluer la qualité du travail fourni. S’appuyant sur de
nombreux extraits d’entretiens, les auteurs montrent que « l’exigence de justification est
ressentie comme une remise en cause perpétuelle et produit un certain épuisement ».
Outre des relations souvent tendues avec les parents, le sentiment d’être abandonné par
une « institution qui ne sait pas ce qu’elle veut » et qui se défausse sur les enseignants, les
causes de la difficulté du métier sont aussi à rechercher (ce qui est nouveau), du côté de la
nouvelle  politique  managériale  à  l’œuvre  dans  l’Éducation  nationale.  Les  auteurs
concluent que se développe alors un sentiment de plus grande exigence et d’absence de
soutien, alors que le métier demande toujours des formes d’engagement de soi très fortes.
Dès  lors,  certaines  formes  de  désengagement  deviennent  un  moyen  de  protection
permettant de gérer le face-à-face quotidien avec les élèves. Le désengagement est alors
protection de  soi,  tant  la  charge  émotionnelle,  chez  les  enseignants,  peut  être  forte
lorsqu’il s’agit de l’activité professionnelle. Ainsi c’est le fragile équilibre entre routines et
stress qui, pour les auteurs, est au cœur de la souffrance des enseignants.
4 La troisième partie prolonge la précédente en lui apportant un éclairage nouveau. En
effet, elle est consacrée à l’étude du « plaisir au travail comme analyseur de l’organisation
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du travail »  et  comme moyen de  donner  du sens  à  l’activité  professionnelle.  C’est  à
l’analyse d’un équilibre fragile entre plaisir et souffrance au travail que nous convient
Hélou et Lantheaume. Pour ces auteurs,  les enseignants,  pris dans ce « dynamisme de
plainte » ne peuvent dire leur plaisir au travail car il apparaît immédiatement comme
suspect.  Dire sa satisfaction au travail revient à transgresser une règle implicite :  « la
réussite ne peut être atteinte ou de manière bien éphémère et le plaisir est inavouable ».
Ainsi rares sont les moyens de valoriser son travail, si ce n’est « dans de toutes petites
choses » bien peu perceptibles et racontables. Face à ce déficit de reconnaissance et de
gratification,  les  « moyens  de  tenir »  sont  recherchés  individuellement  dans  des
échappatoires :  changement  d’établissement,  désengagement  professionnel  et/ou
engagement personnel hors de l’école.
5 Ce livre montre que le métier d’enseignant qui apparaît communément comme celui du
temps libre, du plaisir de transmettre, de la facilité ne permet pas aux professionnels
d’exprimer suffisamment le manque de temps, l’envahissement du temps de travail dans
la vie personnelle, le difficile labeur quotidien : éléments qui sont pourtant récurrents
dans le discours des enseignants et pas seulement de ceux qui éprouvent des difficultés
professionnelles importantes. Ainsi difficultés et souffrance ne constituent pas seulement
« un  avatar  ou  une  excroissance  du  métier,  mais  une  réalité  dont  la  gestion  est
constitutive  du  métier ».  Cet  ouvrage  contribue  à  montrer  que  le  manque  de
reconnaissance  institutionnelle  et  la  difficulté  à  affirmer  des  fiertés  professionnelles
construisent des freins à l’action plus forts que les soi-disant corporatismes ou la culture
de  la  résistance  au  changement  dont  on  affuble  souvent  le  corps  enseignant.  Cette
sociologie  pragmatique  de  l’expérience  enseignante  ouvre  de  nouvelles  pistes  de
recherche, en particulier sur le déni de reconnaissance institutionnelle et sur la difficulté
à construire une fierté au travail dans l’Éducation nationale.
AUTEURS
PASCAL GUIBERT
CREN, université de Nantes
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Lantheaume Françoise & Hélou Christophe. La souffrance des enseignants. Une sociologie pragmatique du travail enseignant

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