Inaugurant un nouveau départ avec une formule remaniée, cette publication scientifique tout à fait originale a fait le choix pour son dernier dossier de consacrer l’Europe des techniques. Une fois encore doit-on dire, car au titre de thématique légitime de l’histoire sociale, les techniques sont présentes dès la première livraison de 2002 dédiée à « la modernisation de l’Europe occidentale dans les années vingt  », ou avec le dossier n° 5 (2003) dédié à « la fée électricité en conflit ». Réso..

Letté, Michel

OpenEdition

Documents pour l’histoire des techniques
Nouvelle série 
15 | 1er semestre 2008
Minorités et circulations techniques du Moyen-Âge à
l'époque Moderne
Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe du XIXe siècle :
une dynamique d’intégration technique  ?  », Revue
européenne d’histoire sociale
n° 21, 2007, pp. 6-59.
Michel Letté
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/dht/1074
ISSN : 1775-4194
Éditeur :
Centre d'histoire des techniques et de l'environnement du Cnam (CDHTE-Cnam), Société des élèves
du CDHTE-Cnam
Édition imprimée
Date de publication : 1 juin 2008
Pagination : 230-233
ISBN : 978-2-95-30779-1-9
ISSN : 0417-8726
 
Référence électronique
Michel Letté, « Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe du XIXe siècle : une dynamique d’intégration technique
  ?  », Revue européenne d’histoire sociale », Documents pour l’histoire des techniques [En ligne], 15 | 1er
semestre 2008, mis en ligne le 22 octobre 2010, consulté le 19 avril 2019. URL : http://
journals.openedition.org/dht/1074 
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Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe
du XIXe siècle : une dynamique
d’intégration technique  ?  », Revue
européenne d’histoire sociale
n° 21, 2007, pp. 6-59.
Michel Letté
RÉFÉRENCE
Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe du XIXe siècle : une dynamique d’intégration technique  ? 
 », Revue européenne d’histoire sociale, n° 21, 2007, pp. 6-59.
1 Inaugurant un nouveau départ avec une formule remaniée, cette publication scientifique
tout à fait originale a fait le choix pour son dernier dossier de consacrer l’Europe des
techniques. Une fois encore doit-on dire, car au titre de thématique légitime de l’histoire
sociale, les techniques sont présentes dès la première livraison de 2002 dédiée à « la
modernisation de l’Europe occidentale dans les années vingt  », ou avec le dossier n° 5
(2003) dédié à « la fée électricité en conflit ». Résolument comparatiste, l’angle
d’approche privilégié par les fondateurs traduisait le souci – et reste celui, toujours
revendiqué – de (re)valoriser et promouvoir une histoire sociale dont ils estimaient
qu’elle devenait à la fois trop éclatée et de plus en plus marginalisée. En abordant les
techniques sans exclure aucun de leurs registres d’intervention et modes d’existence dans
le champ du social, l’ambition reste celle de renouer avec l’interprétation d’une histoire
globale, telle que Lucien Febvre et Marc Bloch l’avaient raisonnée avec les Annales, et
dans lesquelles les techniques ne pouvaient et ne devaient plus être ignorées. Ainsi
l’histoire des techniques trouve dans la Revue européenne d’histoire sociale, notamment
par le biais de l’histoire du travail, matière à un traitement digne des profonds
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Documents pour l’histoire des techniques, 15 | 1er semestre 2008
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renouvellements historiographiques et épistémologiques qu’elle traverse depuis plusieurs
années.
2 Dans le présent dossier, il est d’abord question de réinterpréter la notion de « dynamique
d’intégration européenne » au XIXe siècle au travers du prisme de la technique et de ses
acteurs. Les ingénieurs, les statisticiens ou autres administrateurs des réseaux urbains
doivent-ils dès lors être considérés comme les artisans à part entière de l’intégration
sociale de l’Europe ? Indéniablement oui commence par répondre Konstantinos Chatzis
qui réunit dans ce numéro quatre textes d’historiens (le sien et ceux de Denis Bocquet,
Vincent Guigueno et Georges Ribeill). L’équipe des auteurs est en fait celle du Laboratoire
Techniques, territoires et sociétés (LATTS), tous y exercent leurs talents de chercheurs.
En écho, les auteurs dans leur ensemble s’interrogent sur la place que les techniques et
leurs agents occupent dans le champ du social comme acteurs de la construction et de
l’intégration du continent européen.
3 « Sous les yeux de l’Occident. Statistiques et intégration européenne au XIXe siècle,
l’exemple de la Grèce », le premier article est proposé par Konstantinos Chatzis. Il y est
question du fonctionnement au XIXe siècle du Bureau d’économie publique, principal
producteur des données statistiques grecques. Dès l’indépendance en 1832, la jeune
nation est désireuse d’afficher sa modernité en se dotant, sur le modèle anglais du Board
of trade, d’un service producteur de données statistiques chargé notamment d’établir une
carte du royaume et le recensement de la population, de rédiger le cadastre, et surtout de
préparer l’exploration de territoires au-delà de l’espace national. Au fil de leur
restitution, les statistiques grecques servent non seulement à légitimer la revendication
d’une intégration au sein de l’Europe, mais contribuent également à définir modalités et
règles d’enquête, participant ainsi activement à l’élaboration de pratiques européennes
normalisées, elles-mêmes débattues au sein d’une entité transnationale, le Congrès
International de statistique. L’Europe en construction au XIXe siècle se lit dès lors au fil de
la production des données statistiques, des rencontres, des échanges et des conflits
d’intérêts nationaux qui s’expriment au sein des institutions locales et internationales.
Konstantinos Chatzis montre qu’à travers la trame des liens établis avec leurs
homologues européens, c’est à l’histoire de l’intégration d’un espace statistique
transnational que travaillent les statisticiens grecs, tout en négociant réciproquement
auprès des nations européennes la reconnaissance du statut d’État moderne.
4 De ce point de vue, la participation de la Grèce aux travaux des commissions du Congrès
international de statistique est particulièrement significative, mais plus encore l’initiative
de l’administration de publier la traduction française de Population de la Grèce en 1861.
Statisticien auprès du ministre français de l’Intérieur, Alfred Legoyt se fait alors le relais
des vœux de l’administration grecque en assurant la publicité des résultats et des modes
de constitution des statistiques du Bureau d’économie publique. Il témoigne de leur
conformité avec le programme des congrès internationaux et surtout de la volonté de
l’état-nation grecque de s’assurer d’une organisation administrative rationnelle en
mettant à la disposition du gouvernement les moyens techniques de sa réalisation et de
son fonctionnement au quotidien. 
5 Après la lecture de ce texte, on est en effet convaincu que la Grèce est, par la construction
négociée des techniques statistiques et de leurs usages, tant au niveau national
qu’international, un bel exemple de techniques participant à la dynamique d’intégration
européenne au XIXe siècle.
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6 Dans la continuité du cas grec, Denis Bocquet s’attache à démontrer dans « Les villes
italiennes et la circulation des savoirs municipaux : esprit local et « internationale des
villes » (1860-1914) » que l’histoire de l’intégration européenne dans le domaine
technique se nourrit aussi des innovations portées par la périphérie de l’Europe des villes
allemandes, britanniques et de Paris. En partant de l’étude de la circulation à travers le
vieux continent, depuis la péninsule italienne, des techniciens, des savoirs et des idées
municipales et urbaines, il réhabilite le rôle primordial de l’Italie. Le cas relativise la
vision d’une intégration par la seule circulation dominante depuis le centre vers la
périphérie, d’une rationalisation placée nécessairement sous l’égide de l’État. Une culture
technicienne, une forte tradition municipaliste confiant la planification urbaine à
l’appareil technique municipal par l’accommodation des prérogatives locales et de l’État
permettent à l’Italie de contribuer au mouvement de convergence des cultures sur la
modernisation urbaine et des pratiques de gestion à l’échelle européenne. 
7 Le rôle principal est tenu par les ingénieurs municipaux des villes de la péninsule,
concepteurs des travaux de modernisation. Avec les administrateurs locaux, ils forment
un des éléments les plus importants de l’idée municipale européenne, vecteur de la
démocratie locale et du pacifisme contre le nationalisme des états. Vue ainsi, la
dynamique d’intégration se mesure, tant à l’aune de la richesse des fonds internationaux
de la bibliothèque de l’administration romaine, qu’à celle de la multiplication des
échanges au sein d’un réseau européen de sociabilité où s’élabore une science de
l’administration municipale. Avec la consolidation du mouvement communal, l’Italie
apparaît dès lors comme un acteur efficace de l’organisation d’une véritable
« Internationale des villes » au niveau européen, mais qui ne se formalise qu’en 1913 sous
la forme d’une Union internationale des villes lors du Congrès de Gand. C’est finalement
l’idée même d’Europe qui naît au sein du mouvement communal porté par l’idéal
municipaliste italien, l’Italie des villes trouvant même matière à renforcer en retour ses
fiertés locales. Le prisme italien des techniciens municipaux permet enfin de réviser les
schémas habituels sur la circulation de modèles techniques et administratifs, avec des
internationales d’ingénieurs et de techniciens locaux imposant leurs modèles
d’intégration européenne.
8 Avec « L’Europe des Lumières. Organisation et techniques de signalisation maritime au
XIXe siècle  », Vincent Guigueno invite quant à lui à concevoir le développement des
réseaux de phares, bouées et balises comme l’objet d’une histoire « totale », technique et
architecturale, juridique et sociale, économique et politique en Europe. Il en démontre la
pertinence par l’analyse de la confrontation au XIXe siècle de deux types de technique et
modes d’administration des réseaux, l’un et l’autre reposants sur des bases juridiques et
économiques radicalement différentes. 
9 Le plus ancien est britannique, représenté par la corporation maritime Trinity House qui
gère depuis 1514 un réseau de signalisation du littoral. Conformément à la tradition
libérale anglaise, il recourt à un mode de financement privé des travaux et au principe de
délégation. Le service est payant par le biais de la perception d’un droit du feu. L’autre est
français et post-révolutionnaire. Son ambition est d’éclairer de façon systématique en
l’équipant de manière volontaire et égale l’ensemble du littoral. L’administration est
centralisée. Une commission des phares est créée en 1811. Constructions et gestion du
réseau sont placées sous la responsabilité du corps des ponts et chaussées. Enfin, la
gratuité du service est assurée pour l’usager, et le gardien de phare est en 1853 devenu un
fonctionnaire.
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10 Ces innovations organisationnelles s’accompagnent d’une rupture technologique. Vincent
Guigueno décrit comment l’utilisation des lentilles d’Augustin Fresnel se diffuse
progressivement en Europe, y compris en Angleterre, où le modèle français de
planification technico-administrative national des réseaux finit par inspirer, avec des
nuances significatives, la plupart des politiques de croissance des réseaux. Si les systèmes
techniques s’imposent relativement aisément, il n’en est cependant pas de même pour la
circulation des modes administratifs d’organisation. Il s’agit bien en la matière
d’intégration, et non de transposition intégrale.
11 Prenant donc d’abord appui sur des compétences anglaises, ingénieurs, industriels et état
français érigent en quelques décennies un réseau de signalisation maritime qui éclipse au
cours du XIXe siècle la suprématie du modèle britannique pour aboutir à l’intégration
continentale, puis internationale.
12 Dernier auteur de la série, Georges Ribeill décrit dans « Aux origines de l’utopie du réseau
ferroviaire européen intégré », les systèmes techniques des réseaux de chemin de fer
dont la création et le fonctionnement nécessitent l’élaboration de nouveaux standards à
l’échelle européenne. Il expose et interprète contraintes et tensions entre nations
conduisant à ce que certains projets d’organisation européenne d’un rail sans frontières
échouent quand d’autres réussissent, développés par des internationales d’ingénieurs et
de techniciens imposant leurs modèles techniques d’intégration continentale.
13 L’union des chemins de fer prussiens, le dit Verein, impulse ainsi en 1846 une dynamique
de coopération technique et organisationnelle jusqu’à inclure, après la victoire de 1870
sur la France, l’Empire allemand, la monarchie austro-hongroise, le Royaume des Pays-
Bas, le Grand Duché du Luxembourg et l’Alsace-Lorraine annexée. À l’opposé des grands
réseaux français où la faible pression normalisatrice incite à cultiver plutôt les
différences, l’action du Verein aboutit à pratiquer précocement l’interopérabilité. Mais
c’est en Suisse que s’élabore un droit international du transport ferroviaire. George
Ribeill en décrypte les raisons. La Suisse est, à la fois un pays de transit confronté à la
variété des législations commerciales s’appliquant à une même marchandise, et un pays
neutre. Cette dernière caractéristique permet à une Convention internationale d’exister.
En dépit des tensions entre réseaux sous influence française ou allemande et d’une France
récalcitrante, elle aboutit en 1890 à Berne à une sorte d’interopérabilité juridique,
partagée dans un premier temps entre dix états. Une certaine « unité technique » mais
partielle des voies et du matériel de chemin de fer suit. C’est en revanche de Belgique que
vient l’initiative d’une internationale technique des constructeurs et des exploitants
ferroviaires.
14 Congrès, forums et échanges se succèdent au sein de cet internationalisme ferroviaire
naissant pour aboutir à l’élaboration de normes, dont beaucoup reflètent les concessions
consenties aux français toujours réticents. La « clé de Berne  » en est une modeste
incarnation matérielle, symbole d’une première étape de normalisation des pratiques
techniques et des relations entre réseaux. Par l’adoption d’un système de double clé
présentant en ces deux extrémités l’un des deux types dominant de serrures des wagons
allemands et français, ce compromis facile permet d’éviter d’exacerber les susceptibilités
nationales et d’échapper ainsi à d’âpres discussions.
15 L’auteur prolonge dans le XXe siècle le décodage de la sourde concurrence franco-
allemande au sein des instances continentales d’unification technique et juridique pour
occuper l’avant-scène politique. Malgré le succès indéniable d’initiatives, telle la mise en
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Documents pour l’histoire des techniques, 15 | 1er semestre 2008
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service du Trans express Europe (TEE) ou celle de wagons européens standards, cette
lutte permanente paralyse l’utopie pourtant clamée d’une véritable Europe ferroviaire
intégrée. 
16 Comme les articles qui précèdent, celui de George Ribeill est documenté par une
iconographie légendée et complétée par des feuillets centraux en couleur. C’est là une des
particularités très appréciable de la Revue européenne d’histoire sociale.
17 Au fil de la lecture du dossier, le lecteur pourra se convaincre que l’intégration
européenne par, mais aussi pour les techniques, ne peut se limiter à la seule
compréhension strictement matérielle de ses réseaux d’infrastructures transnationales
ou à celle de l’aménagement des territoires, mais qu’elle doit également comprendre la
délimitation d’une Europe aux frontières protéiformes et en construction permanente.
L’intégration technique impose dès lors de porter une attention particulière à la notion
plus incertaine de catégorie d’action, de réseau intellectuel, de circulation et
d’appropriation locales des savoirs et des systèmes, de rencontre et d’échange entre
agents techniques et promoteurs de dispositifs. Toutes ces infrastructures, matérielles ou
intellectuelles, commandent de devoir considérer le processus complexe d’intégration,
non seulement par sa dimension technicienne, mais encore par l’intelligence des
mouvements de convergence et de confrontation des structures culturelles et des modes
de vie que les techniques permettent aussi de lire avec profit quand elles sont interrogées
par l’histoire des dynamiques sociales.
AUTEURS
MICHEL LETTÉ
Musée des arts et métiers, CDHTE-Cnam
Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe du xixe siècle : une dynamique d’intég...
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Konstantinos Chatzis dir., «  L’Europe du xixe siècle : une dynamique d’intégration technique  ?  », Revue européenne d’histoire sociale

http://journals.openedition.org/dht/pdf/1074

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