Il est rare qu’un historien soit, de son vivant, l’objet d’une « discussion ». C’est néanmoins le cas pour Christian Meier, qui a été fêté à Bielefeld en 2004, à l’occasion de son 75e anniversaire, par treize collègues qui ont sélectionné un aspect de son œuvre d’historien de l’Antiquité et l’ont soumis à la discussion. Né en 1929, professeur émérite de l’université de Munich depuis 1997, Christian Meier est assurément un des antiquisants les plus originaux et féconds de sa génération. Non se..

Bonnet, Corinne

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 Anabases
Traditions et réceptions de l’Antiquité 
12 | 2010
Varia
Monika BERNETT – Wilfried NIPPEL – Aloys WINTERLING
(éd.), Christian Meier zur Diskussion.
Autorenkolloquium am Zentrum für Interdisziplinäre
Forschung der Universität Bielefeld
Corinne Bonnet
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/anabases/932
ISSN : 2256-9421
Éditeur
E.R.A.S.M.E.
Édition imprimée
Date de publication : 1 octobre 2010
Pagination : 242-244
ISSN : 1774-4296
 
Référence électronique
Corinne Bonnet, « Monika BERNETT – Wilfried NIPPEL – Aloys WINTERLING (éd.), Christian Meier zur
Diskussion. Autorenkolloquium am Zentrum für Interdisziplinäre Forschung der Universität Bielefeld », 
Anabases [En ligne], 12 | 2010, mis en ligne le 01 juillet 2011, consulté le 14 novembre 2019. URL :
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© Anabases
Monika BERNETT – Wilfried NIPPEL –
Aloys WINTERLING (éd.), Christian
Meier zur Diskussion.
Autorenkolloquium am Zentrum für
Interdisziplinäre Forschung der
Universität Bielefeld
Corinne Bonnet
RÉFÉRENCE
Monika BERNETT – Wilfried NIPPEL – Aloys WINTERLING (éd.), Christian Meier zur Diskussion.
Autorenkolloquium am Zentrum für Interdisziplinäre Forschung der Universität Bielefeld,
Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 2008, 331 p.
44 euros / ISBN 978-3-515-09148-0.
1 Il  est  rare  qu’un  historien  soit,  de  son  vivant,  l’objet  d’une  « discussion ».  C’est
néanmoins le cas pour Christian Meier, qui a été fêté à Bielefeld en 2004, à l’occasion de
son 75e anniversaire, par treize collègues qui ont sélectionné un aspect de son œuvre
d’historien de l’Antiquité et l’ont soumis à la discussion. Né en 1929, professeur émérite
de  l’université  de  Munich  depuis  1997,  Christian  Meier  est  assurément  un  des
antiquisants les plus originaux et féconds de sa génération. Non seulement il couvre à
la fois le monde grec, athénien en particulier, et le monde romain, spécialement de la
fin de la République, comme c’est habituel en Allemagne, mais il a fait des incursions
remarquables dans des domaines extérieurs aux sciences de l’Antiquité. Son apport à la
question de la Geschichtschreibung est également très original, de même que ses analyses
sur les concepts de démocratie et de nation (en rapport avec la réunification), sur les
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structures  juridiques  et  institutionnelles  antiques,  sur  le  théâtre,  etc.  L’éventail
remarquablement riche de ses intérêts et compétences trouve naturellement un écho
dans les diverses contributions du volume.
2 Johannes  Renger  s’interroge  sur  le  rapport  entre  l’Orient  et  la  Grèce  et  sur  la
pertinence actuelle du modèle ex oriente lux. Sa contribution réexamine des sujets bien
connus : alphabet, échanges, art orientalisant, mythologie, astronomie, mathématiques,
puis  tente  de  définir  les  contours  des  concepts  de  science  et  de  rationalité  en
Mésopotamie,  qui  s’incarnent  dans  des  domaines  qui,  à  nos  yeux  de  modernes,  ne
relèveraient  ni  de  l’un  ni  de  l’autre,  comme la  divination.  L’auteur  conclut  sur  les
apports grecs et orientaux à la culture de l’Europe. 
3 En matière de mythologie comparée, l’essai de Kurt Raaflaub envisage en parallèle Zeus
et Prométhée et leurs modèles proche-orientaux, après avoir réfléchi aux questions de
lieux,  dates  et  modalités  de  leur  transmission.  Au  cœur  de  l’analyse,  le  concept  d’
eunomia,  l’ordre  juridique,  voire  cosmique  (la  Maât des  Égyptiens)  qui  organise
l’ensemble des rapports sociaux. Une attention particulière est prêtée à la figure du roi,
clé de voûte de la société humaine et divine. Par-delà les analogies, l’auteur souligne
bien la diversité des discours mythologiques et des univers de référence des Grecs et
des Orientaux.
4 L’anthropologie  de  la  pensée  politique  est  ensuite  abordée  par  Jochen  Martin  qui
s’intéresse notamment à l’idée, chère à Christian Meier, d’une Streitkultur (le concept
grec de stasis), tandis que Bernd Seidensticker affronte la question du rapport entre
tragédie  et  polis,  entre  paideia et  paidia.  Comment  évaluer  aujourd’hui  le  rôle  de
politische Kunst attribué par C. Meier à la tragédie ? Et comment rendre compte de la
dissolution de ce lien au IVe siècle ? La polis, en l’occurrence Athènes, sa démocratie et
sa structure sociale, sont aussi au cœur de la contribution de Peter Spahn. Il s’interroge
sur la place des artisans dans la société et dans l’économie, sur leur rapport aux autres
composantes de la polis et sur leur appréhension idéologique. Loin de s’en tenir à une
seule cause, l’auteur montre que le monde de l’artisanat est plus complexe et moins
marginalisé qu’on ne l’affirme souvent. La contribution se termine par une ouverture
en direction des mondes romain et américain moderne. On doit ensuite à Hans-Joachim
Gerhke une belle  synthèse sur  le  IVe siècle  tel  qu’il  est  vu,  ou ignoré,  par  Christian
Meier.  Car,  comme  le  dit  l’auteur  d’entrée  de  jeu,  l’histoire  grecque  pour  C. Meier
s’arrête pratiquement en 404. 
5 Avec l’essai de W. Nippel, nous passons dans le monde romain : « règle et exception »
dont  la  constitution romaine  est  le  sujet  envisagé.  Il  rend hommage à  la  première
monographie de C. Meier, Res publica amissa,  parue en 1966. Du mos maiorum comme
source de droit aux imagines maiorum, traitées par Luca Giuliani, il n’y a qu’un pas. Les
statues, particulièrement dans le cadre de la pompa funebris, sont envisagées ici comme
traces d’une Extensivierung de la res  publica.  M. Bernett traite ensuite le thème de la
« crise » de la République romaine et de son caractère plus ou moins conscient parmi la
population (Bewusstsein), par référence à une typologie de ce phénomène proposée par
C. Meier et aux questions importantes dans son œuvre de la Macht et de l’Erkenntnis. 
L’auteur appelle de ses vœux une « anthropologie de la crise » que l’on verrait bien
comparatiste. 
6 Cicéron,  et  son  éthique  politique,  sont  passés  au  crible  par  Siegbert  Peetz.  La
philosophie serait-elle une alternative à la politique ? Et  si  oui,  quelle philosophie ?
Cicéron se  montre  critique  tant  envers  les  épicuriens  qu’envers  les  stoïciens  et  les
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péripatéticiens, et propose ses propres standards éthiques. Face à Cicéron, Jules César
ne  pouvait  manquer,  lui  que  C. Meier  a  étudié  avec  tant  de  sagacité.  Martin  Jehne
l’aborde  sous  l’angle  de  la  fascination  exercée  par  l’Aussenseiter,  l’outsider,
anticonformiste et anti-establishment.  La fin de la République est encore au cœur de
l’analyse proposée par A. Winterling qui s’inspire de la thèse centrale de C. Meier dans
Res  publica  amissa,  à  savoir  qu’il  se  serait  agi  d’une  « crise  sans  alternative ».  La
contribution évolue élégamment entre le plan historiographique – analyse des ressorts
de l’argumentation de C. Meier – et historique – étude de la crise en question, comparée
avec d’autres –, le tout débouchant sur une reformulation nuancée de la proposition
initiale de C. Meier.
7 Le volume se termine par une substantielle étude d’Hinnerk Bruhns sur la signification
de Max Weber pour l’œuvre de C. Meier. On signalera que cette magnifique analyse a
paru en français dans Anabases 10. 
8 Les pages 259-310 contiennent les réponses de C. Meier, qui constituent une des parties
les plus passionnantes du livre. Il répond à chaque intervenant, argumente au départ de
ses positions d’hier et d’aujourd’hui, nuance certaines analyses et éclaire grandement
les  lecteurs  sur  l’évolution  de  sa  pensée,  de  ses  outils  d’analyse,  de  ses  références
théoriques. 
9 Un index clôt le volume. Une bibliographie de C. Meier aurait sans doute rendu des
services.  Au  final,  le  livre  est  très  dense ;  il  illustre  merveilleusement  la  grande
fécondité  de  la  pensée  de  C.  Meier  et  la  vivacité  des  sciences  de  l’Antiquité  en
Allemagne.
AUTEURS
CORINNE BONNET
Université de Toulouse (UTM)
cbonnet@sfr.fr
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