Muchas y diversas son las preguntas que nos hacemos en lo que atañe a la sociedad civil en los complejos tiempos actuales: ¿Qué entendemos por sociedad civil? ¿Puede ella concebirse separadamente de los Estados que la constriñen? ¿Podrá el esfuerzo solidario de una sociedad civil organizada internacionalmente desafiar al mercado capitalista neoliberal? ¿Cuáles son las propuestas que la sociedad civil hoy día presenta para los ciudadanos? Pero además, ¿quiénes conforman la sociedad civil actua..

Tijoux, María Emilia

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 Polis
Revista Latinoamericana 
16 | 2007
Hacia la transdiciplinariedad
José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), 
Lecturas de la sociedad civil. Un mapa contemporáneo
de sus teorías, Editorial Trotta, Madrid, 2007, 295 p.
María Emilia Tijoux
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/polis/4791
ISSN : 0718-6568
Éditeur
Centro de Investigación Sociedad y Politicas Públicas (CISPO)
Édition imprimée
Date de publication : 3 avril 2007
ISSN : 0717-6554
 
Référence électronique
María Emilia Tijoux, « José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), Lecturas de la sociedad civil. Un
mapa contemporáneo de sus teorías, Editorial Trotta, Madrid, 2007, 295 p. », Polis [En ligne], 16 | 2007,
mis en ligne le 01 août 2012, consulté le 03 mai 2019. URL : http://journals.openedition.org/
polis/4791 
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© Polis
José María Sauca y María Isabel
Wences (Eds), Lecturas de la sociedad
civil. Un mapa contemporáneo de sus
teorías, Editorial Trotta, Madrid,
2007, 295 p.
María Emilia Tijoux
1 Muchas y diversas son las preguntas que nos hacemos en lo que atañe a la sociedad civil
en  los  complejos  tiempos  actuales:  ¿Qué  entendemos  por  sociedad civil?  ¿Puede  ella
concebirse separadamente de los Estados que la constriñen? ¿Podrá el esfuerzo solidario
de  una  sociedad  civil  organizada  internacionalmente  desafiar  al  mercado  capitalista
neoliberal? ¿Cuáles son las propuestas que la sociedad civil hoy día presenta para los
ciudadanos? Pero además, ¿quiénes conforman la sociedad civil actual? ¿Acaso no queda
toda una parte de la población excluida inclusive de sus campos de acción? O bien, ¿Cómo
entenderla si al mismo tiempo deberíamos deshacernos de sus múltiples significaciones?
¿Cuáles son los nuevos sujetos que la conforman? ¿Cómo entenderla –o verla– en una
América Latina supuestamente desplazada hacia la izquierda?
2 Los  nuevos  escenarios  en  que  la  sociedad  civil  se  inserta  actualmente  necesitan  ser
comprendidos y estudiados con mucho rigor. Es en este contexto que el trabajo que nos
presentan José María Sauca y María Isabel Wences, es una herramienta de gran utilidad
que nos permite ingresar en el campo de la investigación social y de la reflexión teórica
sobre  la  sociedad  civil.  Se  trata  de  una  obra  que  recoge  trabajos  clarificadores  y
orientadores sobre un concepto y un problema que hoy regresa para re-ubicarse en los
análisis de la teoría política y social contemporánea. La excelente elección de los autores y
la diversidad de los problemas planteados son un aporte académico que nos ayuda a
examinar lo  que puede y  desea hacer  nuestra  sociedad en un momento en que más
precaria se vuelve la vida con la embestida capitalista. Leídos por separado o trabajados
conjuntamente, según los intereses y opciones críticas de quienes trabajen el tema, los
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artículos de este libro permiten abordar a la sociedad civil como un objeto particular de
estudio  desde  distintas disciplinas  y  corrientes.  La  propuesta  de  un  “mapa
contemporáneo”  sobre  la  cuestión  que  se  nos  presenta,  es  un  aporte  para  quienes
estudian a la sociedad civil y un libro que puede agregarse a la bibliografía especializada
que necesitan los profesores y los estudiantes preocupados por examinarla. 
3 En los actuales tiempos de cruce entre centros y periferias y cuando más se acelera el
proceso de globalización, velozmente se arma un proceso que desemboca en la exclusión
social de millones de personas, tanto en nuestra región como en los países de mayor
desarrollo  económico.  Con esta  aceleración,  entramos en un nuevo período histórico
donde  la  imposición  neoliberal  de  un  Estado  mundial  legitimado  por  distintas
instituciones autoritarias, instala y pregona al capitalismo como una ley común que se
naturaliza. Cabe preguntarse en estas condiciones por la sociedad civil, por su rol y por su
estatus  en  las  actuales  condiciones  de  vida,  ya  que,  supuestamente  conformada  por
individuos libres e iguales, debe obligadamente enfrentar el porvenir al mismo tiempo
que desbroza los problemas que obstaculizan su posibilidad de supervivencia. 
4 Es claro que las contradicciones sociales se diversifican, crecen,  se agudizan, y no están
prestas a terminarse. Como también es claro que se intensifica la lucha mercantil por la
posesión de los espacios nacionales y planetarios y con ella la feroz lucha por privatizar y
poseer los bienes más preciados para la vida de los habitantes. Vuelve aquí con fuerza la
idea frankfurtiana acerca de la lógica del capital orientada a la riqueza abstracta y a la
acumulación del  poder. En este contexto entonces, parece que poco importa el devenir de
una sociedad civil  mundial  conformada por  hombres  y mujeres  que a  lo  largo de la
historia y desde cruentas y diversas luchas consiguieron la protección social, cimentaron
grandes  movimientos  sociales  y  crearon las  condiciones  necesarias  para la  expresión
democrática. Sin duda que la sociedad tiene ahora un inmenso trabajo que emprender,
solo que esta vez deberá desplegarlo en distintos campos, en diversos lugares del mundo y
en torno a objetivos fragmentados. 
5 Considerando los dos polos de lo político y del Estado, la sociedad civil parece no ser más
que un espacio difuso ubicado entre estos dos espacios, es decir alejada de lo político,
inclusive negando lo político que en un principio la constituye. Respecto al Estado, la
sociedad  civil  se  encuentra  cada vez  más  fuera,  permaneciendo  sin  embargo
constantemente atada a él. Para verla –más pluralmente–, podemos observarla desde el
modo en que se mueve y se inventa al interior de los movimientos alter-mundialistas que
se dan cita en distintos sectores del globo. Y aunque los distintos procesos sociales y
electorales de nuestro continente latinoamericano no siempre surgen como alternativas
reales contra la ofensiva liberal que, a pesar que tratarse de situaciones muy distintas
retratadas por las victorias electorales o los resultados electorales post-conflictividad,
muestran de manera clara que estamos viviendo un retorno de la cuestión política y por
tanto de un momento clave respecto al lugar que la sociedad civil tiene en la política, la
democracia y la identidad ciudadana. 
6 Desde Seattle hasta el Foro social de Porto Alegre y los Foros continentales de 2006, el
movimiento  alter-mundialista  ha  podido  avanzar  a  grandes  pasos.  El  ¡basta  ya!  del
llamado zapatista de enero 1994 repercutió en el “¡Basta Ya!” –con mayúsculas– en contra
del  desmantelamiento de los  servicios  públicos,  los sistemas de protección social,  las
multinacionales que expropian a campesinos,  el  pillaje de los recursos alimenticios y
energéticos,  el  aplastamiento  de  las  culturas,  la  discriminación  de  las  mujeres,  las
poblaciones indígenas y las minorías sexuales además de la mercantilización de los bienes
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comunes y del ser vivo1.  Los movimientos populares parecen desde ahí reamarse con
mayor confianza en si  mismos.  Y con ello podríamos pensar en la existencia de una
sociedad civil más presente, más autónoma, menos temerosa. Este movimiento que partió
inspirado  por  los  movimientos  latinoamericanos,  podría  ser entendido  como  una
expresión generalizada de la sociedad civil en contra el orden mundial neoliberal. Ese
impulso inicial se ha ampliado a importantes grupos como los jóvenes y los cesantes, al
igual que grandes agrupaciones rurales y urbanas. Por otra parte, grupos que han sido
tradicionalmente excluidos comienzan a tomar conciencia de la injusticia y se unen para
reclamar  contra  la  opresión  al  mismo  tiempo  que  se  llevan  a  cabo  campañas
internacionales que tratan de hacerse oír contra la guerra. 
7 Pero habría que preguntarse si  efectivamente este nuevo impulso de la sociedad civil
puede tener alguna incidencia en el campo político. Se trata de movimientos que cultivan
relaciones horizontales, que desprecian el poder tradicional (al estilo zapatista) al mismo
tiempo que buscan formar parte del espacio político. Conocemos los debates que han
tenido  lugar  en  este  campo  y  las  complejidades  conceptuales  que  han  traído  las
propuestas de Negri, Virno y Holloway como oposición a un marxismo más tradicional. El
Foro Social Mundial por su parte, busca cristalizarse principalmente en una sociedad civil
mundial que va reuniendo cada vez más a ecologistas y feministas conjuntamente con
organizaciones tradicionales y partidos de izquierda que, como el PT de Brasil, comienza a
tener una importante participación. Todas estas acciones interconectadas y autónomas
ponen  a  funcionar  nuevas  iniciativas  que  buscan  construir  un  mundo  distinto.  Otro
mundo. 
8 Pero por fuera de los entusiasmos debemos reconocer que estamos frente a un concepto
político de sociedad civil complejo que a veces suele perderse en múltiples significados
que dificultan su comprensión. Si bien actualmente el término nos invita a entenderlo
como una emergencia, su repentina reaparición no debe hacer olvidar que se trata de la
continuidad de un paradigma político ya abierto en los albores de la modernidad. 
9 El  término sociedad civil  no es nuevo.  Los teóricos de la sociedad global,  tales como
Aristóteles, Hobbes, Locke y Rousseau ya lo habían presentado como correspondiendo a
un grupo humano que busca –y debe– administrar el bien común, otorgándole así un
lugar central a los hombres que las conforman. Por ejemplo la societas civilis de Aristóteles
es un concepto antiguo que no hace distinción entre el Estado y la sociedad, por eso no
hay distinción entre sociedad civil y sociedad política. La sociedad civil entonces, es un
conjunto de hombres  ubicados al  interior  de un orden legítimo donde se  conjuga lo
político y lo social, por lo tanto esta misma sociedad civil también construye al Estado. En
cuando a Locke, no diferenciaba entre sociedad civil y sociedad política, ya que la primera
estaba  asociada  a un  orden  político  legítimo,  si  bien  el  autor  marcó  con  justeza  la
diferencia  entre  las  sociedades  civiles  verdaderas  –como  un  poder  del  Estado  que
proviene  directamente  de  los  ciudadanos,  y  las  sociedades  civiles  políticas,  donde  el
Estado no depende necesariamente del consentimiento popular. 
10 Para Hegel, el concepto de sociedad civil implica una teoría del orden social. El enfoque
dialéctico que propone lo lleva a plantear que la sociedad civil es una mediación entre el
paso del estado de naturaleza al Estado de derecho o mundo ético, transición que deja por
superadas  las  contradicciones  entre  los  distintos  intereses  presentes  en  la  sociedad
burguesa (entendida como civil). La razón suspende los antagonismos sociales y le asigna
a la sociedad –burguesa (sociedad civil), una posición universalista en la historia. Para
Marx, la sociedad burguesa (civil) tiene un sentido antagonista al de Hegel, en primer
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lugar por su enfoque dialéctico diametralmente opuesto, dado que lo “ideal” para Marx
solo es lo real cuando está traducido y colocado en el cerebro humano. Ya en La Cuestión
Judía, Marx prevenía sobre lo que podría ocurrir con un derecho burgués que influye en
las dimensiones individuales y colectivas de la vida humana. Según él, la separación entre
la  esfera  privada  y  la  esfera  pública  del  individuo,  no  hace  más  que  legitimar  la
explotación y la dominación, características de la sociedad burguesa. Crítico y a la vez
defensor de Hegel, Marx desmitificará la dialéctica hegeliana invirtiéndola para colocarla
al servicio de una realidad concreta de lo social.
11  Para otros autores preocupados por las ideologías totalitarias, como Gramsci, el concepto
de sociedad civil es entendido como aquel que redefine las relaciones entre el Estado y la
sociedad. Para Habermas, la sociedad civil es el sujeto de la opinión pública, de una razón
que supone la existencia de un espacio público. Sin embargo no debemos olvidar que a
diferencia del agora de la Ciudad Antigua, –donde no hay división entre lo público y lo
privado–, el espacio público de la sociedad de ahora –según Hanna Arendt–, no es más que
un intercambio de mercancías.  Y así  más autores y corrientes nos darán sus propios
puntos  de  vista  sobre  la  cuestión.  Obviamente  no  es  la  intención  de  esta  reseña  el
abordarlas  todas,  sino  que  más  bien  se  trata  de  mostrar  parte  de  la  complicación
comprensiva de un concepto que de cierta manera se pone de moda.
12 No cabe duda que el debate sobre la sociedad civil en la teoría política contemporánea ha
sido y seguirá siendo complejo,  principalmente porque se produce en “una marea de
cambios en la cultura política contemporánea”2. Esto implica que tanto su examen como
su discusión debe estar permanentemente presente en el ritmo de cambios acelerados
como en la corriente de una crítica que autorice una mirada menos sesgada frente a los
problemas de los que puede dar cuenta. Probablemente uno de los peligros para este
concepto tan vasto, que incluye fenómenos tan diversos como los sindicatos, las iglesias,
los  medios de comunicación,  las  ONGs,  los  grupos marginados,  etc.,  es entender este
concepto  de  manera  aislada.  Dado  que  se  trata  de  grupos  diversos  de  personas
organizadas  bajo  la  forma de asociaciones  voluntarias  que buscan resolver  conflictos
sociales, económicos, culturales o medioambientales por vías democráticas y colectivas, la
sociedad civil nunca podrá concebirse aisladamente. Ella se produce en una interacción
continua  al  interior  de  los  mismos  campos  problemáticos  que  la  han  llevado  a
organizarse. 
13 Seguramente no es con la lectura de este libro que podremos responder a las distintas
interrogantes planteadas en un comienzo de esta reseña. Para ello es necesario llevar a
cabo al mismo tiempo algunas investigaciones que ayuden a construir un conocimiento
específico sobre los movimientos que llevan a cabo los actores sociales de cada sociedad
en particular y por lo tanto ingresar en las singularidades (subjetividades) que cada una
presenta  y  oculta,  principalmente  cuando  se  trata  de  grupos  marginados  de  los
intercambios.  No  cabe  duda  que  este  libro  orienta  al  mismo  tiempo  que  abre  las
posibilidades comprensivas sobre el problema.
José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), Lecturas de la sociedad civil. ...
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NOTES
1.  A  este  respecto,  consultar  Daniel  Bensaïd  ,  Clases,  Plebes,  Multitudes,  Editorial  Palinodia,
Santiago, 2006.
2.  Cohen Jean L y Arato Andrew, Sociedad civil y teoría política, FEC, México, 2000, p. 22.
AUTEUR
MARÍA EMILIA TIJOUX
Profesora, Investigadora, Doctora en Sociología, Universidad París 8.
José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), Lecturas de la sociedad civil. ...
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José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), Lecturas de la sociedad civil. Un mapa contemporáneo de sus teorías, Editorial Trotta, Madrid, 2007, 295 p.

http://journals.openedition.org/polis/pdf/4791

José María Sauca y María Isabel Wences (Eds), Lecturas de la sociedad civil. Un mapa contemporáneo de sus teorías, Editorial Trotta, Madrid, 2007, 295 p.

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