Doutoramento em BiologiaAs regiões cársicas de Portugal ocupam uma parte considerável do território e
albergam mais de 2000 grutas, que são habitadas por animais subterrâneos
com características adaptativas únicas. Estes animais estão entre os mais
raros, ameaçados e desprotegidos a nível mundial, comummente pelo simples
fato de serem desconhecidos, o que associado à relativa inacessibilidade do
seu habitat, constitui um desafio para o seu estudo. O presente trabalho
centra-se no estudo da biodiversidade subterrânea do carso de Portugal, de
forma a contribuir para a sua conservação.
Os invertebrados subterrâneos têm sido ignorados no que concerne à sua
proteção, sobretudo porque o conhecimento era escasso e desorganizado.
Este trabalho começa por apresentar uma revisão de todas as fontes
bibliográficas sobre fauna subterrânea em Portugal, incluindo um catálogo de
espécies troglóbias e estigóbias, acompanhado das respetivas localizações,
para congregar, pela primeira vez, o estado do conhecimento da riqueza
específica, biogeografia e conservação das áreas estudadas.
Para compreender os padrões de biodiversidade subterrânea, foi realizado um
ano de trabalho de campo intenso e padronizado em mais de 40 cavidades de
14 unidades cársicas. Deste esforço resultou a descoberta e descrição de nove
novos taxa, compreendendo três novos géneros e seis novas espécies para a
ciência. Utilizando sistemas de informação geográfica foram mapeadas as
distribuições das espécies subterrâneas do carso de Portugal e a sua riqueza
foi comparada com a de outras áreas do mundo. Para explicar a sua riqueza
específica subterrânea, foram testados vários fatores ambientais e efetuada a
estimativa de espécies subterrâneas, numa escala regional. A
evapotranspiração e consequentemente a produtividade primária ao nível da
superfície poderão ser fatores importantes na variação da riqueza específica
nas diferentes unidades cársicas, mas a profundidade e as características
geológicas únicas de cada maciço parecem desempenhar um papel
determinante nos padrões de biodiversidade subterrânea.
Com o intuito de avaliar a sensibilidade de organismos subterrâneos à
contaminação, foram testados os efeitos letais de dois tóxicos em crustáceos
estigóbios com diferentes graus de troglomorfismo. Foram igualmente
abordados aspectos gerais de ecotoxicologia de águas subterrâneas e
perspectivas de futuro.
Os principais problemas relacionados com a conservação dos habitats
subterrâneos em Portugal estão associados à destruição direta do habitat e à
sua contaminação. Estes carecem de proteção específica, o que implica a
gestão adequada à superfície e a criação de áreas prioritárias de conservação.
Integrando toda a informação gerada, o presente estudo estabelece uma
hierarquização de locais prioritários para a conservação da fauna subterrânea
em zonas cársicas de Portugal.This research is a contribution to the study of subterranean biodiversity in karst
areas of Portugal, towards its conservation.
The relative inaccessibility of the subterranean environment is a challenge for
the study of its fauna, often accessible only in caves but more widely
distributed. The subterranean animals are among the most rare, threatened
and worldwide underprotected, often by the simple fact of being unknown.
Karst areas of Portugal occupy a considerable part of the territory and harbor
more than 2000 caves. The complex biogeographical history of the Iberian
Peninsula allowed the survival of several relict arthropod refugees in the
subterranean environment.
Subterranean invertebrates have been ignored, as for as the protection of karst
systems are concerned in Portugal, largely because knowledge was scarce and
disorganized. Reviewing all the bibliographic sources about subterranean fauna
from Portugal and listing troglobiont and stygobiont species and locations, was
essential to understand the state of knowledge of species richness and the
biogeography and conservation status for the studied areas.
In order to understand subterranean biodiversity patterns in karst areas from
Portugal, one year of intense fieldwork was performed in more than 40 caves
from 14 karst units. Several new species for science were discovered and 7
taxa comprising 2 new genera and 5 new species were described.
Bearing in mind that spatial distribution of subterranean species is crucial to
ecological research and conservation, the distribution of hypogean species,
from Portuguese karst areas, was mapped using geographic information
systems. Also, its subterranean richness was compared with other areas of the
world and missing species were estimated on a regional scale. The
subterranean biodiversity patterns were analyzed, and several factors were
tested to explain richness patterns. Evapotranspiration and the consequent
high productivity on the surface may be determinant in the species richness in
the different karst units of Portugal, but the depth of the caves and the unique
geological features of every massif seemed to play a more important role.
In order to evaluate the tolerance of organisms to groundwater contamination,
the acute toxicity of two substances were tested on stygobiont crustaceans with
different degrees of troglomorphism. Our study showed that the high levels of
endemism contribute to remarkably different toxicological responses within the
same genus.
The major problems related to conservation of subterranean habitats were
associated to direct destruction and their contamination. These ecosystems
lack of specific protection, implying an adequate management of surface
habitats and the establishment of priority areas. Integrating all the previous
information, this study establishes a ranking of sites for conservation of
subterranean fauna in karst areas of Portugal